Чародей в ярости
Шрифт:
Он клялся про себя и на следующий день, и неистово искал, какой-то способ гарантировать их безопасность. Иной, чем отправка домой — он не собирался опять спорить с ними об этом. Споры переходили в приступы ярости.
— Разве, ты теперь не поедешь верхом, милорд? — Гвен сидела в седле на Вексе, а Корделия сидела перед ней.
Род молча покачал головой и продолжал шагать дальше.
Дети следовали за ним.
Из-за поворота вышли рослый крестьянин и его такая ж рослая жена с тащившимися рядом с ними пятью
— Снова беженцы, — процедил сквозь зубы Род, — сколько их уже, Делия?
— Четырнадцать, папа.
Род кивнул.
— Четырнадцать, за какой срок?
— За полтора часа, папа, — ответил, взглянув на солнце Грегори.
— Там творится самое настоящее зло, дети, — покачал головой Род. — Люди не покидают свои дома из-за незначительных причин, пусть даже ненависти. Они убегают из-за страха.
— Мы не боимся страха, папа, — решительно заявил Магнус.
— Знаю, — отозвался Род, — именно это меня и беспокоит.
Они направились к крестьянской семье. Джефри заметил:
— Стражи колдуна теряют бдительность, папа?
— Почему? — нахмурился Род. — Ты сделал такой вывод из того, что они дали пройти этим людям?
— Там, откуда они идут, такого нет. Я выясню. — Он перешел на обочину дороги, когда туда подошел рослый крестьянин с семьей. Тот удивлением посмотрел на него.
Путник так устал и расслабился, что снизошел до разговора с тем, чье положение было ниже.
— Привет тебе, лудильщик! Выходит ты держишь путь на север?
— Да, — ответил Род, — беднякам приходится искать заработка, где только можно. А что там на севере?
Крестьянин покачал головой.
— Мы знаем лишь, о чем говорят слухи. Сами ничего не видели.
— Есть что-нибудь опасное? — нахмурился Род, — О чем говорят слухи?
— Что объявился злой колдун, — ответил крестьянин, — он одолел мессира Маладруа, барона де Гратесье и даже графа Лагорма.
Род недоверчиво уставился на него.
— Почему? Кто это утверждает?
Джефри тоже заинтересовался, услышав об Альфаре, люди которого могли позволить кому-то ускользнуть и разнести известное о нем.
Рослый крестьянин пожал плечами.
— Слух разлетелся, как на крыльях. Уж тебе-то следовало бы знать, ведь такие новости, обычно, разносят твои собратья по ремеслу.
— Значит только в болтовне? — поднял брови Род. — В том, что двоюродный брат рассказал соседу, который рассказал сплетнику, который тоже рассказал дяде, который рассказал...
— Да, вероятно, — пожал плечами рослый крестьянин, — я знаю лишь то, что мне рассказал мой кум Хью сын Марла — да притом пока грузил свою тачку. От кого пришла эта весть? — говорю я, а он молвил, — от Пирса Кровельщика...
— Он живет во владениях графа? —
Крестьянин покачал головой.
— Нет, ни у Гратесье, ни у Маладрума. И все же у него есть двоюродный брат, у которого есть племянник кума, у того есть свояк двоюродного брата, чья племянница живет неподалеку от усадьбы доброго графа. Вот так и разлетелся слух.
— Вот как? — Спасибо тебе, любезный. Мы направимся еще дальше на север, но подумаем над твоими словами.
— Поразмыслите, — посоветовал крестьянин, — и поворачивайте обратно на юг.
— Пока ничего не ясно, — возразила Гвен.
— Да, — согласилась жена крестьянина. — Мы слышали эти новости повсюду всю весну. Сперва слух говорил только о мессире, потом о бароне, а теперь и о графе. Если слух начнет говорить о герцоге, то мы вероятно поймем, что некуда бежать. — Она покачала головой. — Нет, если вы любите своих малышей, то не думайте, что слух не правдив.
— Может вы и правы, — задумчиво нахмурилась Гвен — спасибо и счастливого пути.
— Да будет с вами бог, добрый человек, — Род коснулся чуба.
— И вам того же, — отвечал крестьянин и взялся за ручки тележки.
Когда крестьянин и его семья потащились на юг, Джефри резко повернулся к отцу и зашептал.
— С какой легкостью, папа! Неужели весь труд стольких сторожей и караульных пошел насмарку всего-навсего из-за какой-то сплетни?
— Действительно, — кисло ответил Род. — Помни об этом, когда будешь командовать войсками. Еще не создано такой охраны, что может остановить слух.
Джефри в раздражении воздел руки.
— Тогда зачем же вообще выставлять стражу?
— Из-за доказательств, — поморщился Род, — если ни у кого из лордов не будет доказательств, они не пойдут на расходы, связанные с посылкой армии на север. В конце концов, что сделал сам король, когда услышал неподтвержденные россказни? Послал нас!
— И все ради раскрытия подкрепляющих доказательств?
Род кивнул.
— Без них всякий, кому хочется считать эти известия ложными, может так и считать.
— Пока их не задавит колдун и его присные, — мрачно уточнил Магнус.
— Да, — согласился Род, — в этом-то и заключается вся идея, не так ли?
— Папа, — сказала Корделия, — я начинаю бояться.
Полчаса спустя они увидели вдали несущуюся к ним небольшую карету. Когда она приблизилась, они увидели, что лошади были взмыленные и уставшие. Но сидевшая на козлах женщина продолжала нахлестывать их, кидая испуганные взгляды через плечо на отряд ратников, гнавшийся за ней галопом на маленьких, крепких северных лошадках. Во главе их скакал рыцарь на огромном темном боевом коне, из которого вышли бы две солдатские лошадки.
— Что за безобразие, — воскликнула Гвен, — вооруженные мужчины преследуют беззащитную женщину?