Чародей
Шрифт:
– В этом нет необходимости. – Герольд Черного рыцаря потряс кошельком из оленьей кожи, который предлагал минуту назад, и золотые монеты нежно зазвенели. – Мой хозяин платит вперед.
Герольд рыцаря Леопардов покачал головой.
– Вы не заглянете в кошелек, чтобы доложить о содержимом этому вашему сэру Эйбелу?
– Вам известно имя моего господина: сэр Леорт Сэндхилл. Я сообщил, что выступаю от лица рыцаря, взявшего над ним верх в поединке, сэра Эйбела Благородное Сердце. Мне хотелось бы узнать имя вашего
Но они все же продолжили разговор, старательно избегая проявлений присущей всем герольдам взаимной вражды, прежде чем герольд рыцаря Леопардов вернулся ко мне.
– Он величает своего хозяина Черным рыцарем, – доложил герольд, – и отказывается называть имя. Равным образом он не желает говорить, по какому делу едет означенный рыцарь и как называется его замок.
Я задумчиво погладил подбородок.
– Я нарочно говорил не «замок», а «поместье», хотя видел широкий флаг. Я надеялся хитростью выманить ответ, но у меня не получилось.
– Он королевский рыцарь, ведущий вассальное войско под своим знаменем?
– Или особа поважнее. Он предлагает двадцать золотых монет. – Герольд кашлянул. – Я все проверил и пересчитал по его настоянию.
Я отмахнулся от предложения:
– Он не проедет. Скажи его герольду…
– Да, сэр?
– Что если его хозяин желает продолжить путь на север, он должен сразиться со мной или выбрать другую дорогу. – Я немного помолчал. – Я подумал о герольде сэра Воддета. Как его зовут?
– Хирвор, сэр.
– Он уехал четыре дня назад. Они встретили его по дороге?
– Нет, сэр. Возможно, с ним случилась неприятность. Но будем надеяться, они просто ехали другим путем.
– Надо будет спросить по окончании поединка. Твой хозяин еще не вернулся?
– Нет, сэр. Послать за ним верхового, сэр?
– Да не стоит, пожалуй. – Я сложил ладони рупором, как недавно делал сам рыцарь Леопардов. – Часовой! Северный пост!
– К вашим услугам, сэр Эйбел!
На кольчужном рукаве часового сверкнул солнечный блик, когда он взмахнул рукой.
– Ты видишь своего хозяина?
– Едет медленно, с путником!
Я кивнул и махнул рукой:
– Скажи Черному рыцарю, что я готов сразиться с ним.
Герольд явно расстроился:
– Я должен обо всем доложить вам, прежде чем вы начнете, сэр Эйбел. Во-первых, золото…
– Оно мне не нужно.
– Двадцать монет из восточного золота, все до единой крупные и блестящие. Я попробовал две на зуб, сэр, и они мягкие, точно кожа. На всех изображена голова какого-то каана.
– Сэр Воддет знает Черного рыцаря? Или кто-нибудь из отряда Воддета?
– Не знаю, сэр. Мне спросить?
Я кивнул. Анс, минуту назад подошедший к нам, сказал:
– Я спрошу, сэр. Я живо обернусь.
– Я
Я улыбнулся:
– Сэр Воддет тоже хотел биться до смерти. Разве это не кажется странным?
Герольд собирался ответить, но потом передумал и торопливо пошел прочь.
Облако медленно тронулась с места, и перед моим мысленным взором возникло видение меня самого, несущегося навстречу противнику с копьем наперевес. «Нет, – прошептал я, – да и не стоит мне утомлять тебя без особой нужды». Спешившись и взяв Облако под уздцы, я зашагал вперед и вскоре увидел герольда Черного рыцаря, а также самого Черного рыцаря, стоявшего рядом со своим вороным конем на расстоянии длинного полета стрелы от меня.
– У него череп на шлеме, – объяснил я Облаку. – Человеческий череп.
Гильф, следовавший за нами, прорычал:
– Кошачья хвастливость.
– Это мальчишество, – согласился я. – Мол, с ним лучше не ссориться.
– Для устрашения.
– Разумеется. Только мне не страшно. Помнишь, я запретил тебе вмешиваться, когда мы сражались с сэром Воддетом? Сейчас ты тоже не должен вмешиваться. Ты же не хочешь, чтобы я велел Ансу посадить тебя на цепь? – Я повернулся и прошептал Облаку: – Ты не должна поступать с этим рыцарем так, как поступила с сэром Воддетом.
В моем уме возник образ Облака – без седока, с опущенной головой.
Герольд Черного рыцаря вскинул руку:
– Сэр Эйбел! Мой господин готов к схватке. А вы?
– Буду готов через минуту, надеюсь!
Анс и наш герольд уже спешили ко мне. Глядя на них, я заметил Идн и рыцаря Леопардов. Я помахал рукой, и они оба помахали в ответ, Идн – белым шарфом.
– Они все говорили со мной, сэр. – Анс подбежал первым, задыхаясь и тяжело отдуваясь. – Окромя него, а он не желает даже смотреть на меня.
– Понятно. – Я положил руку на эфес меча и поставил ногу в стремя. – А что говорят остальные?
– Ничего, сэр. Только они так и говорят – мол, ведать не ведаем, а он вообще не желает со мной разговаривать.
– Они ничего не знают о Черном рыцаре, – доложил наш герольд. – Они так утверждают, и я им верю. Сэр Воддет наверняка знает, но говорить мне расположен не больше, чем вашему Ансу.
Я сел в седло.
– Я подъеду вон к тому валуну на обочине дороги и развернусь. Когда я буду готов – подниму копье.