Чародейка по вызову
Шрифт:
А ещё было очень тепло. Настолько, что тут же захотелось переодеться в легкое летнее платье и шлёпки, забросив подальше неуместные джинсы.
От дальнейшего изучения местности меня отвлекли тяжелые шаги за спиной. Обернувшись, я поняла, что сменой локации мой кошмар не закончился. Преследователь догонял и здесь! Плечистая фигура материализовалась далеко позади. Но дожидаться его, стоя на месте, отчего-то желания не возникло.
Я зажмурилась на мгновенье, отчаянно мечтая снова исчезнуть, и о, чудо, сработало! В следующую же секунду я больно шлепнулось
Так, ну и откуда здесь деревянный пол? Открыв глаза, я недоумённо проморгалась. На этот раз поблизости обнаружилось нечто, крайне напоминающее очень детальные декорации таверны к историческому фильму.
Бревенчатые стены, барная стойка, пара столов и деревянные стулья, камин и тяжелая жестяная люстра, утыканная свечами, как торт юбиляра, а ещё ярко-зелёная входная дверь и большие окна, сквозь которые струился яркий солнечный свет. За стойкой виднелась ведущая наверх лестница. Пахло пылью и совсем немного ягодами и мёдом…
И куда это меня, чёрт побери, занесло?
Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, звякнул колокольчик. Входная дверь распахнулась, являя довольно странно одетого…гнома. Ростом, наверное, где-то мне по пояс, в темно-алом, сдвинутом на затылок колпаке и чуть побитом молью камзоле с потертым кружевным галуном, он смотрелся совершенно сказочным персонажем.
– Наконец то! – ворчливо поприветствовал гном, с интересом разглядывая мою скромную персону. – Заждались уже!
3
– К-кто заждался? Где я вообще?
– В Штрудельбурге, на легендарной улице Ядов. Вот твой контракт, – обойдя меня по дуге, гном вытащил из-за пазухи смятый свиток и шлепнул его на пыльную барную стойку. – Ознакомься, подпиши.
– Э-э…
Тяжело поднявшись, я шагнула к стойке и с подозрением уставилась на исписанный тонким каллиграфическим почерком желтоватый пергамент.
…Ведьма обязуется служить на благо Штрудельбурга и его жителей… Что?
– Какая ещё ведьма?
– Ты, конечно.
– Я ведьма?!
Где-то это я уже слышала… Вот только никак не могла взять в толк, это я сошла с ума, или все вокруг?
Гном нетерпеливо закатил глаза и со вздохом достал из кармана белесый кристалл на веревочке. Поднеся тот к моему лицу, он с удовлетворением проследил, как тот засветился ровным голубоватым светом.
– Вот видишь, артефакт подтвердил. Да другие сюда и не попадают. Подписывай контракт и приступай к работе. Клиенты ждут!
Это напоминало какой-то бредовый сон. Когда просыпаешься посреди ночи, вспоминая обрывки сумбурного сюжета, и никак не можешь сообразить, откуда в твоей голове вообще мог возникнуть подобный сценарий. И, тем не менее…
Гном продолжал сверлить меня недобрым взглядом, сердито притопывая ножкой в ярком сапоге с загнутым вверх носком. Видя, что я не тороплюсь следовать его приказу, он тяжко вздохнул.
Подвинув к себе тяжелый барный стул, этот крепко сбитый мужчина ловко подпрыгнул, уселся и снова уставился на меня в упор.
–
– Станислава.
– Так вот, Станислава… ты – ведьма, и по контракту обязана отработать определенное количество дней в этой зельеварне. Тебя принесло сюда стихийным порталом. И давно пора, честно говоря. Контракт предыдущей ведьмы закончился неделю назад…
– Но я не ведьма, не умею колдовать, и вообще…– я обвела взглядом незнакомую таверну, – всё это о-очень странно!
– Да-да, – закивал гном. – Охотно верю. Но ты не появилась бы здесь без собственного на то желания.
Я сглотнула, припоминая, какие события предшествовали моему перемещению в эту донельзя удивительную локацию.
– Вот видишь, – ухмыльнулся гном, заметив моё замешательство. – Так что подписывай, некогда мне...фамилиар тебе всё объяснит.
– Кто?
Корк перевёл взгляд куда-то мне за спину, и я невольно обернулась.
На пыльных ступеньках ведущей на второй этаж лестницы восседал енот. Самый настоящий, толстый и полосатый.
– Это Гирш. Он будет помогать во всём.
Я моргнула. Животное подняло вверх крошеную черную лапку.
– Привет, добро пожаловать, – озвучил он низким басовитым голосом, мало вязавшимся с его умилительной наружностью.
Я покачнулась и схватилась за стойку, чтобы не упасть. Говорящий енот! А я точно не сплю? Что-то подсказывало, что агрессивный клиент просто придушил меня тогда у забора, и вот он результат. Лежу себе, наверное, где-то там, смотрю красочные галлюцинации…
Гном демонстративно подвинул мне пергамент. Я вгляделась расплывающиеся перед глазами строчки. Хм… никакой «воды». Это хорошо. Основной текст выглядел коротким, но содержательным:
Контракт между Администрацией города Штрудельбурга и Одаренной (Ведьмой)…так …В обязанности Ведьмы входит изготовление и продажа зелий (коктейлей) различных свойств на заказ… Жалованье составляет пятьдесят процентов от выручки…хм, а неплохо! …Жилье, защитные артефакты, одежда и всё необходимое для комфортного существования предоставляется… Гарантия безопасности…та-а-ак. Срок службы составит шестьсот шестьдесят шесть дней. По истечении этого срока контракт перестает быть актуальным.
– Это, конечно, очень заманчиво, – пробормотала я, отодвигая от себя пергамент, – но я вынуждена отказаться.
Гном с енотом обменялись снисходительными взглядами.
– Понимаешь, Станислава, – выдохнул Корк, снова подвигая мне бумагу, – твоя подпись – это только формальность. Мне для королевской отчетности нужно, понимаешь? Раньше, чем через озвученный контрактом срок портал тебя всё равно не выпустит. Да и дом не выпустит… Ты просто не сможешь выйти за дверь.
Прозвучало как вызов. Я медленно выпрямилась и уставилась на эту самую дверь. Обычная, ничем не примечательная. С прибитым в верхнему уголке бронзовым колокольчиком. Однако больше двери моё внимание вдруг привлекло окно. Вернее, открывающийся оттуда живописный вид.