Чародейка по вызову

Ан Тая

– Я рад, что ты снова дома, сын. И даже…с невестой.

Неужели поверил?

– Да, я вернулся, – сощурился Руан, глядя на отца. – Как тут не вернешься, когда мою единственную похитили.

– Как ты узнал, что это я? – усмехнулся тот, останавливаясь неподалеку и с восхищением глядя на рассерженного сына.

– Я видел, как сыщик кинул в костер амулет.

– То есть, сам костер тебя не смутил, так? Очевидно, что все знали о том, что казнь – не более, чем фарс, дабы успокоить Каршард. Ну что ж, я не злюсь.

В любом случае я получил, что хотел. И ты, очевидно, тоже.

Руан кивнул, беря меня за руку. Я не стала сопротивляться в надежде, что мне всё объяснят позже, когда мы окажемся вне досягаемости монарших глаз.

– Тогда отдыхайте, дети мои, – улыбнулся король. – Вечером я организую приём в честь вашего возвращения. Пусть все знают, что наследник снова дома, и пророчество наконец исполнилось.

Пророчество? Я невольно нахмурилась. Что еще за пророчество?

Кивнув отцу, Руан увлек меня прочь, в сторону выхода. Стражники расступились. Распахнув двери тронного зала, мы спустились по лестнице в сад. Хотя скорее это напоминало цветущий лес. Множество яблонь, зеленых ягодных кустов и переплетающихся над головами пышных ветвей делали это место поистине сказочным.

Мы прошли в самую чащу по узкой мощеной светлым камнем дорожке и вскоре оказались возле небольшого каменного фонтана. Он изображал красивую женщину в длинном платье и короне, воздевшую к небу тонкие руки.

Руан сел на низкий бортик и улыбнулся.

– Ты знаешь, – выдохнула я, глядя на его улыбку, – а мне подумалось, что это именно ты швырнул в костер тот амулет.

– А я и планировал, – признался наследник и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. – Но сыщик меня опередил.

– Как ты оказался здесь так быстро?

Мне продемонстрировали амулет, очень похожий на тот, что я видела у сыщика.

– Где бы ни находился, если захочу домой, я всегда могу вернуться с помощью этого артефакта.

Я вздохнула, глядя на маленький перламутровый шарик.

– Что насчет обратного путешествия?

Руан спрятал камень в карман штанов.

– Ты так уверена, что хочешь обратно?

Да, более чем. Но огорчать наследника не хотелось, и потому я промолчала. Погощу немного, так и быть. Но не очень долго, чтобы Даниэль не заявился меня вызволять во главе боевого отряда инквизиции.

– Невеста значит, да? Это как-то связано с пророчеством, о котором упоминал твой отец?

– Напрямую, – выдохнул мужчина, щурясь на пробившийся сквозь листву яркий луч.

Я смотрела на его вызолоченные солнцем волосы и искренне недоумевала. Что все эти царственные особы находят во мне, обычной, казалось бы, неудачливой ведьме с ординарными способностями?

Никогда не считала себя чем-то особенным. Но теперь, наверное, впору поменять мнение.

– Расскажешь?

Наследник взял мою руку в свою, и я не стала ее отнимать. Наверное, зря.

– Когда-то

у меня была мать. Она имела необычные способности, но отказалась от них, выйдя замуж за моего отца. Они прожили много лет, пока отец не решил закрутить интрижку с придворной ведьмой. В тот же день, как об этом стало известно, мать исчезла, и до сих пор никто не знает о ее местоположении. Она не взяла с собой ничего, но оставила пророчество.

– И в чем же оно заключается? – прошептала я, искренне сочувствуя Руану.

Я знала не понаслышке, каково это, расти без матери.

– Что я найду свою судьбу, только оставив отца так же, как оставила его она.

Я недоуменно моргнула, уставившись на его руку, крепко сжимавшую мою. От неловкости по спине ползли щекотные мурашки. Прав был Гирш…Наверное, с этим следовало что-то делать с самого начала. Но у меня не было большого опыта в отношениях, и мягко отшивать настойчивых поклонников я не умела.

– Ты действительно считаешь, что твоя судьба – это я?

– Именно так, Стася. Я это понял в первую минуту, как только тебя увидел. И потому сразу же захотел схватить в охапку и унести подальше от этого…главного инквизитора.

Я подняла взгляд.

– Руан…

Он криво усмехнулся, поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони.

– Я не собираюсь тебя неволить, Стася. Я – не он. Если не захочешь остаться здесь, со мной, то можешь возвращаться в свой Штрудельбург. Но мне бы очень этого не хотелось.

Прикрыв на минуту глаза, я незаметно выдохнула, понимая, что лучше бы мне было не высовываться из тюрьмы цитадели. А еще лучше – никогда не открывать двери на подозрительный шорох.

И что же мне теперь делать? Как не обидеть наследника, и не предать при этом саму себя?

– Руан, я… Ты мне очень нравишься. Ты потрясающий друг и очень привлекательный мужчина, но…

Улыбка на его лице померкла. Он всё понял. Медленно выпустив в мою руку, наследник поднялся и направился в заросли. Я смотрела ему вслед, кусая губы. Ну а что я еще могла сделать?

Мужчина скрылся в зарослях яблонь, и в следующую секунду я зажала себе рот, чтобы не заорать. Потому что, взметая белые лепестки, из крон цветущих деревьев вдруг взмыл в небо огромный золотистый дракон!

***

Он дракон??

То самый Руан, с которым мы в рекордно короткие сроки съели полпуда соли на брудершафт? Но…как?! И почему он молчал? Или я, как обычно, всё узнаюпоследней, а все остальные давно в курсе, что Каршард – драконье королевство?

Расширенными от изумления глазами я наблюдала, как переливающийся на солнце ящер исчезает в облаках, махнув длинным гребенчатым хвостом.

То есть, он всегда таким был, верно?

Поднявшись с бортика фонтана, я прошла к тем самым кустам, из которых он появился.