Чародольский князь (Ведьмин крест)

Щерба Наталья Васильевна

– Отец! – раздался полный боли и отчаяния крик. – Папа!!!

Защитная линия, окружавшая трех хранителей, угасла. Ведь один из хранителей убежал, а второй…

– Умер, умер, умер… – тревожной волной разнеслось по котловине, гулко отразившись в камне разломанных стен. – В самое сердце… Карпатский президент погиб!

Первой мыслью Каве было – бежать! Помочь, утешить, просто быть рядом.

– Ни с места, – не отрывая взгляда от происходящего в центре, приказал ей полудух. – Не сделай еще хуже.

Девушка повиновалась. Полудух наверняка

прав… Она может сделать еще хуже…

Основная часть магов сгрудилась возле Вордаков. Каве видела, как при замедленной съемке, что какая-то старая женщина присела возле полулежавшего президента, пытаясь помочь ему. Вскоре она встала и что-то прошептала магу Виртусу. Он мрачно кивнул и обратился к Лешке. Кажется, рядом с ними мелькнула стриженая голова Шелла…

Каве закрыла лицо руками.

– Хитер, – непонятно кого имея в виду, произнес полудух. – Как я и думал.

– Он мог убить и его, – с ненавистью глядя на Стригоя, произнесла Каве. – И ты это знал!

– И тебе не жаль старого президента, Татьяна? – Полудух ухмыльнулся. – Ты могла бы проявить больше соболезнования, ведь твой друг сейчас скорбит. Шутка ли, потерять отца. А виновата в этом ты, Каве.

– Я?!

– Один из хранителей должен был умереть, – жестко произнес полудух. – Иначе Круг Силы не выполнил бы свою миссию до конца. Дверь в Скале должна принять жертву одного из трех, владевших самыми могущественными вещами на земле. Таково было условие, поставленное Великим Мольфаром. Они знали об этом – и Вордак, и Лютогор. Вот почему пришло время избрать Единого Карпатского Князя. Единого, Каве. Так решили древние маги.

Каве сглотнула подступивший к горлу комок.

– А Лешка? – сипло произнесла она. – Лешка, он знал?

Полудух промолчал, но скривился.

– Честно говоря, я ставил на президента, – задумчиво произнес он как бы для себя. – Как же занятно все повернулось… А теперь, леди, прошу извинить, я должен вас покинуть. Мне надо исследовать Дверь. Тебя будут охранять, на всякий случай.

Он кому-то кивнул, и вокруг Каве зазмеились тени призрачных охранников.

Но, как только полудух отошел, девушка три раза плюнула через левое плечо. Что бы ей это ни принесло, но Великому Мольфару она доверяла намного больше, чем кому-либо из присутствующих. Возможно, он раскрыл ей способ лучшей защиты…

Тем временем в развале наступила полная, всеобъемлющая тишина. При напряженном молчании толпы маг Виртус указал на Скипетр и Венец, а после что-то произнес Лешке, по-прежнему державшему отца за бессильно повисшую кисть.

Парень вновь зло ответил. Виртус заговорил еще более настойчиво. К сожалению, Каве со своего места не могла ничего расслышать, а ближе ее не подпускали духи-охранники.

«Новый Карпатский Князь, – вдруг зашептали люди. – Истинный Князь…»

Маг Виртус вновь произнес несколько коротких, чеканных слов.

Алексей Вордак отпустил руку отца. Встал. Белоголовый поляк положил ему на плечо свою ладонь. Но парень ее сбросил и что-то зло

выкрикнул. Люди заволновались.

«Новый Карпатский Князь, – вновь зашептались между собой маги. – Истинный Князь…»

Каве, заслышав это, чуть не взвыла… Лешку выбрали правителем вместо отца… Но если бы старший Вордак убил Лютогора, то и дальше был бы властителем карпатских земель. Единым Князем. Но теперь – жребий судьбы выпал младшему… А ведь Криста это знала! Или смогла предугадать? Ох, что же теперь будет?

Каве заметалась в отчаянии. Что же ей теперь делать? Лютогор убежал, но может вернуться и довершить покушение на сына Вордака…

Неожиданно ее что-то кольнуло в грудь. Каве схватилась за сердце, казалось, в него тоже попал дротик… Но боль тотчас отпустила.

Невольно приложив руку к груди, она вдруг нащупала нечто твердое и холодное. Металлическое. Маленький предмет.

Скосив глаза вниз, Каве увидела в своей руке небольшой, размером с мизинец, золотой ключик. Благословенный для многих артефакт болтался на тонкой кожаной полоске, обвитой вокруг шеи девушки.

Еще один подарок от Великого Мольфара – на этот раз для Каве.

Внезапно пространство над черным камнем, где был возложен Круг Силы, вспыхнуло, и перед собранием объявился Лютогор. Его свита, сразу после побега предводителя взятая в кольцо охранниками карпатского президента, тут же радостно взвыла.

– Ни с места, щенок! – пригрозил Лютогор младшему Вордаку, моментально выхватившему меч. Глаза парня пылали лютой злобой. Он молчал и не двигался, но намерения его были ясны.

Лютогор скалился радостной ухмылкой. Каве поняла, почему Лешка не нападает: между противниками пролегала огненная линия – магический барьер, возведенный Лютогором. Позади главного дикого вовсю орудовали сынки: они обшаривали Дверь в Скале, торопливо касаясь переплетений и выемок золотистых узоров.

– Ничего, – сказал один из них. Кажется, это был Левий.

Марк чертыхнулся.

– Ключа нет! – словно раскат грома прогремел голос полудуха, и все его услышали. Он вышел вперед и встал между Алексеем Вордаком и Лютогором. Огненный барьер исчез от короткого взмаха его плаща, не причинив Чародольскому Князю никакого вреда.

– Я давно уже проверил Дверь, – добавил он чуть тише, но его голос по-прежнему был отчетливо слышен. – Никаких следов. Ни-че-го.

– Ты обманываешь, чародолец, – процедил Лютогор.

– Нет, – возразил полудух. – Ты и сам знаешь, что сейчас я предельно честен.

Лютогор ощерился.

– Да, пожалуй, ты не лжешь, – прорычал он. – Иначе давно сбежал бы с этой девчонкой… Кстати, где она? Где твоя молодая ведьма, Чародольский Князь?

В следующую минуту Алексей Вордак бросился на предводителя диких и даже успел полоснуть его клинком по плащу, разом отрубив изрядный шмат ткани.

Лютогор взревел и нанес ответный удар. Впрочем, его тут же парировал маг Виртус, грациозно отбив жуткий ядовито-зеленый меч озверевшего дикого.