Час Черной звезды
Шрифт:
— Нет, я остановил их, и это было благом для посланца Совета!!! Я решил сначала выяснить, что заставило тебя в такой неподобающей форме требовать моего приезда! Может быть, ты находишься при смерти, может быть, тебе угрожает какая-то опасность и нужна срочная помощь?! Но ты, как я убедился, вполне здоров и благополучен, вон, даже третье посвящение прошел. Так что, будь любезен, объясни мне эту самую «рекомендацию»!!!
Всеслав остановился как раз напротив сидевшего за столом Ратмира и уперся пылающим взглядом в темные глаза волхва. Несколько долгих секунд в кабинете висела напряженно звенящая тишина,
«Где Вотша, Всеслав?!»
Вожак на ощупь, не отрывая взгляда от мерцающих волчьих глаз брата, опустился в свое кресло. Он слышал вопрос, но не до конца понял его, ему мешала бьющаяся в голове паническая мысль:
«Он же не перекинулся волком!!! Почему у него такие глаза?!»
Но на этот раз Ратмир не стал долго ждать ответа, он повторил, все тем же «мертвым» тоном, только гораздо напористее:
«Отвечай, где сейчас находится извержонок Вотша?!»
«Но… — растерянно начал Всеслав, автоматически переходя на обмен мыслями, — он…»
В этот момент ему наконец-то удалось оторвать взгляд от страшных глаз брата, и, опустив голову, он быстро подумал:
«Не знаю я, где твой извержонок!..»
«Я оставил в твоей стае мальчишку-извержонка. — Казалось, мыслеречь Ратмира стала еще более мертвой. — Я объяснил тебе, какое значение имеет этот извержонок для стаи и для всего нашего Мира! Я просил тебя о совсем немногом: сделать так, чтобы извержонок почувствовал себя в стае родным. И вот теперь ты мне заявляешь, что не знаешь, где находится мальчишка!!!»
«Я же сказал, что не знаю, где сейчас находится твой извержонок!!!» — мысленно взвизгнул Всеслав, но теперь его мысль была полна не яростью, а истерикой.
«А что ты знаешь?!»
«Извержонок исчез в ночь после его поединка с Юсутом…» — начал Всеслав все тем же истеричным тоном.
«Так… — жестко задавил его неоконченную мысль Ратмир. — А теперь успокойся и рассказывай подробно — что за поединок, как проходил, чем закончился и когда обнаружилось, что Вотша исчез из замка?!»
Несколько мгновений Всеслав молчал, затем как-то судорожно вздохнул и вдруг почувствовал, что его напряжение улеглось. Правда, обычная уверенность в себе и выработавшееся с годами высокомерие не вернулись, но спокойно рассказать все, что произошло в крайском замке в тот достопамятный день, почти год назад, он уже мог.
«В конце прошлого лета ко мне в Край съехалось несколько вожаков из соседних стай, в том числе отцы всех ребят, воспитывавшихся в моем замке. Закончив дела, я, как водится, решил устроить пир для всех моих гостей, а перед ним боевое состязание. Сейчас уже не помню, кто именно из вожаков предложил перед этим состязанием провести турнир мальчишек, обучавшихся в замке, а их было восемь человек — как раз четыре пары. Хотя… никто, в общем-то, не сомневался, что победит Юсут, сын Юмыта, вожака южных ирбисов. Так и получилось, хотя победа далась ему совсем не так просто, как надеялся его отец…»
На секунду Всеслав замолчал, словно припоминая события того дня, однако Ратмир мгновенно
«Рассказывай все!»
Всеслав вздрогнул, но поднять глаза на младшего брата не решился, а «заговорил» быстро, не продумывая мысль тщательно:
«По условиям поединка победитель должен был получить приз из рук княжны Лады… ну и… — Всеслав на секунду запнулся. — Ну и она должна была его поцеловать!..»
Он замолчал, словно ожидая реакции Ратмира на эти слова, но тот молчал, и вожак восточных волков продолжил:
«Вот только дочь моя очень не хотела целоваться с этим ирбисенком и, воспользовавшись правом хозяйки турнира, выставила своего бойца — Вотшу!»
«Извержонок владел оружием?!» — Мысль Ратмира была полна изумления.
«И как оказалось, весьма неплохо! — криво усмехнулся Всеслав. — На один удар Юсута он ответил двумя, а затем просто не стал добивать ирбиса, хотя имел на это полное право. Ну, тот вышел из себя от унижения — сам понимаешь, проиграть поединок какому-то извержонку на глазах отца, вожаков нескольких стай и Лады… Вот он и решил разделаться с Вотшей, повернувшись к Миру родовой гранью! Старый… если помнишь — один из моих дружинников… он проводил турнир, остановил бросок Юсута на Вотшу и объявил ирбиса проигравшим, поскольку тот, как ты сам понимаешь, откинул оружие в сторону! Приз вручили Вотше, да к тому же Лада его еще и поцеловала!!!»
Всеслав замолчал, словно последние мысли дались ему ценой большого напряжения, а затем с новой усмешкой продолжил:
«Мои волки были очень довольны тем, что какой-то извержонок из волчьей стаи смог одолеть княжича-ирбиса, а вот Юмыт посчитал это страшным оскорблением! Ты бы слышал, что он предлагал сделать с „вонючим извергом“, посмевшим поднять оружие на его сына. В общем, он потребовал выдать Вотшу ему, только на этом условии он соглашался остаться моим союзником на юге».
«И ты?!» — мысленный вопрос Ратмира был приглушен, но от того напряжения, которым он был наполнен, по спине Всеслава пробежал противный липкий холод, а под ложечкой защемило, словно он выпил прокисшего вина.
«Нет! — с излишней торопливостью ответил он. — Я не отдал ему Вотшу, я… я решил, что извержонок вообще ни в чем не виноват — он точно следовал условиям схватки, а отказаться от поручения княжны он не мог, ведь он был ее пажом…»
«Вотша был пажом княжны?!» — снова удивился Ратмир, но на этот раз его удивление было достаточно сдержанным.
«Да… — как-то нехотя подтвердил сказанное Всеслав и тут же добавил: — Но ему оставалось находиться в этом качестве совсем недолго — я уже определил его помощником к своему книжнику Вогнару».
«Так что же произошло дальше?!» — потребовал Ратмир.
«Да, в общем-то, на этом все и кончилось. Чтобы успокоить Юмыта, я пообещал бросить Вотшу в подвал замка… Навсегда… Но когда его стали искать, оказалось, что он исчез. На следующее утро выяснилось, что извержонок каким-то образом ушел из замка, взял в городской конюшне лошадь, заявив, что выполняет мое поручение, и ускакал в степь. Погоня, посланная мной, отловила брошенного извержонком коня на берегу Десыни верстах в сорока от Края, а самого извержонка так и не нашли».