Час Черной звезды
Шрифт:
— Ну, что мы думаем об этом посольстве?
Ответом ему было молчание. Четверо уткнулись в свои тарелки, делая вид, что голодны, а Вард откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на вожака. А тот, в мгновенном раздражении прищурив глаза, резко проронил:
— Что?! Никаких мыслей нет?!
— Я думаю, князь, нам нечего гадать о причинах появления этого посольства, завтра послы сами объявят эти причины, — раздался спокойный голос Варда. — Хотя и особого секрета здесь нет. Ты сам прекрасно знаешь, что у Всеслава, вожака восточных волков
— Ты, умник, назвал уже два интереса! — Для пущей выразительности Рогволд ткнул в сторону Варда правую руку с двумя поднятыми вверх пальцами.
— Интерес один… — покачал головой советник и усмехнулся. — Ёкуль и сбежавший изверг одно и то же лицо — это очевидно!
— Из чего это… «очевидно»?! — язвительно поинтересовался вожак.
— Хотя бы из того, что Ёкуль появился в наших землях сразу после побега изверга из Ласта. Кроме того, если бы Ёкуль действительно был послан в Мир вожаком северных лис, он обязательно пришел бы в Рожон, в княжеский замок, чтобы заручиться твоей поддержкой, а он появился со стороны Ласта и направлялся на Восток, обходя Рожон.
— Интересно, с чего ты все это взял?! — Рогволду явно не нравились рассуждения главного советника.
— Я думаю, вожак, — сохраняя спокойное достоинство, ответил Вард.
— Думаешь?! Так-так… — Вожак на секунду смолк, а затем спросил: — И что ты предлагаешь?
— Если моя догадка верна, а она, скорее всего, верна, нам необходимо срочно поймать этого Ёкуля и передать его послам! Кстати, князь, ты посылал к дружку этого самого Ёкуля, к Житырю, Алекса и Барбью, что они узнали?..
— Узнали… узнали!.. — зло, но и с некоторой растерянностью передразнил Варда Рогволд. — Да ничего они не узнали! Мальчишку допросили… с пристрастием, но он сказал только, что Ёкуль ушел к восточной границе!
— Вот как?! — В голосе Варда проскользнула неожиданная насмешка. — А мне показалось, что они кого-то привезли!
— Когда тебе это показалось?! — Вожак впился взглядом в лицо своего советника и ощерился, показав кабаньи клыки, но испугать Варда было трудно.
— Вечером того дня, когда Ратмир уехал из Рожона, — спокойно ответил советник, но тут же добавил примирительным тоном: — Впрочем, я уже сказал, что мне могло это просто показаться…
— Ладно. — Вожак отвернулся и снова оглядел всех сидящих за столом. — Что будем делать?!
— Подождем, что нам скажут послы, — немедленно отозвался Вард. — А там уже будем решать, что делать!
Рогволд тяжелым взглядом прошелся по наклоненным головам остальных советников и, секунду помолчав, завершил разговор:
— Хорошо, раз других… мыслей нет, на том и порешим.
Четверо из пятерых, сидевших за столом вместе с вожаком, тут же задвигали стульями, поднимаясь со своих мест, и только Вард остался сидеть. Он дождался, когда остальные
— Вожак, ты сам назначил меня главным советником — вот тебе мой совет. Постарайся ублажить послов Всеслава! Постарайся сделать так, чтобы они возвратились в свою стаю довольными и чтобы у Всеслава не было желания… затевать с нами распрю!
— Интересный совет… — криво усмехнулся Рогворлд, не глядя на советника. — Даже непонятно, у кого ты советник — у меня или у… трижды посвященного Ратмира!
— Советуя не злить Всеслава, я преследую только интересы родной стаи!
Тон Варда оставался ровным, однако в голосе явственно прозвучала обида.
— Интересы родной стаи?.. — переспросил Рогволд и бросил быстрый косой взгляд в сторону советника. — Тогда объясни, почему мы должны ублажать Всеслава. Его стая в месяце пути от нас, земли не меньше чем десятка стай разделяют наши владения, так почему же я должен гнуть шею перед этим восточным… варваром?!
Вард немного помолчал, а потом неожиданно спросил:
— Знаешь, князь, что больше всего удивило Ратмира, когда он гостил в нашей стае?
— Что?.. — без всякого интереса спросил вожак.
— Число дружинников, севших за пиршественный стол!
— Ну, что ж, это неудивительно! — довольно ухмыльнулся Рогволд. — Стая западных вепрей одна из самых многочисленных на Западе!
— А знаешь, сколько волков садится в крайском замке за подобный стол?..
Рогволд внимательно посмотрел на Варда, и тот бросил ему в лицо ответ на собственный вопрос:
— Более шестисот!!!
— Сколько?! — спустя мгновение выдохнул Рогволд.
— Более шестисот!!! — повторил Вард и, убедившись, что названное число потрясло вожака, добавил: — И это, не считая полуизвергов, которых Всеслав также зачисляет в стаю! И это — волки! Восточные волки! Пожалуй, лучшие бойцы в Мире!!!
После этих слов Вард откинулся на спинку стула и устало поинтересовался:
— Теперь ты понимаешь, почему я советую не раздражать послов и проявить максимум лояльности?!
С минуту Рогволд молчал, а затем задумчиво спросил:
— А не поставишь ли ты потом мне в вину эту лояльность, советник?! Не станешь ли говорить, что вожак стаи западных вепрей слаб и проявил эту слабость перед лицом посольства из очень далекой и совершенно безопасной для нас стаи?! Ведь моя слабость — твоя сила, или ты думаешь, я не догадываюсь, куда ты метишь?!
Теперь пришла очередь молчать Варду, только его молчание было не тягостным, а странно легким. Наконец он улыбнулся и с едва заметным вздохом проговорил:
— Да, вожак, тебе не позавидуешь — если ты будешь мягок с послами, тебе поставят в вину эту мягкость, а если ты будешь несговорчив и дерзок, восточные волки могут прийти на наши земли… И тогда тебя проклянут все вепри! А решать тебе, и никакой совет тебе не поможет!
После этих слов он встал со своего места и спокойно вышел из трапезной.