Час дождя

Видар Гарм

— Крысы, — последнее слово Марк невольно произнёс вслух.

— Боже! Какое нетривиальное наблюдение, — слабо улыбнулся доктор Джекиль.

— Я ухожу, — спокойно сказал Марк.

— Куда? — мёртвым голосом спросила Анна.

«Вероятно, я должен остаться, чтобы бороться за всё хорошее, что ещё можно сохранить в этом мире», — Марк спокойно встретил взгляд трёх пар глаз и попытался улыбнуться, но правая половина лица неверно истолковала намерения левой половины, и улыбка обернулась оскалом.

— В конечном итоге, это не важно.

Главное, что ОТСЮДА.

— Не глядите на нас так брезгливо, — проскрипел из-под полумаски Эдвард Раск. — Во всём, что происходит есть частица и вашей вины.

— Возможно, — устало кивнул Марк. — Но уж больно много здесь крыс…

— Но вы ведь детектив?! — резко сказал Раск. — И вы не до конца решили задачу. Кто…

— Разве так уж важно знать «кто»?! — покачал головой Марк. — Мне, например, хватит и того, что я проник в тайну этого мира.

Лифт резко остановился и двери распахнулись. Серая пелена дождя, словно опущенный театральный занавес, полностью отрезала уцелевших персонажей от всего остального мира. Можно было только предполагать, что лифт привёз их на площадку, находящуюся на самой верхушке сторожевой башни. Той самой башни, под сводами которой лишь вчера стоял забавный «местный Вергилий», и на которой был укреплён щит с эмблемой — змея, кусающая себя за хвост…

— Что вы подразумеваете под словами: тайна этого мира? — вкрадчиво поинтересовался Раск, стараясь не смотреть Марку в глаза.

Марк равнодушно пожал плечами:

— Мне кажется я постиг тайные пружины этого мира — данной ВР.

— Вы хотите сказать, что теперь можете с лёгкостью прогнозировать поведение любого персонажа, задействованного в нашей трагикомедии?! — чуть оживился доктор Джекиль.

— Нет. Но теперь я могу предсказывать судьбу. И ещё я знаю кто есть кто в данной ВР.

— Ну и кто же я? — с вызовом вскинулась Анна.

Марк сделал шаг к выходу из лифта, отражения в зеркалах сместились и многократно умноженные наложились друг на друга. Там не было только отражения самого Марка. Порыв ветра швырнул ему в лицо пригоршню водяных капель, сделав нечётким всё вокруг. Марк поёжился, сделал ещё шаг и не оглядываясь произнёс:

— Давай лучше я предскажу тебе судьбу…

— Не хочу!

Марк вяло пожал плечами.

— Вы не можете так уйти, — неуверенно произнёс доктор Джекиль.

— А вы что думаете по этому поводу, Раск? — Марк замер в дверях, но не обернулся. — Вы тоже считаете, что я не могу так уйти?

— Проваливайте куда хотите, — вяло буркнул Раск.

— И вас не интересует ваша судьба?

— Нет!

— А вас, доктор?

— Пожалуй… нет…

— Ну что же, — кивнул Марк и сделал ещё шаг, дождь с остервенением обрушился ему на плечи, заставив по-черепашьи втянуть голову и сгорбиться, — я рад, что хоть в чём-то вы нашли общий язык. Это обнадёживает.

— Ах, как это благородно! — с неожиданной злостью прозвучал за спиной Марка голос Анны дель Кармен. — Попользываться благами этого жалкого

мирка, а потом на его обломках с независимым видом станцевать гордый танец презрения!

— Я просто устал, — тихо сказал Марк и сделал ещё шаг.

— Конечно вы правы, Марк, — послышался слабый голос доктора Джекиля, — если мир не хочет, насильно его не вылечишь.

— Слишком много здесь крыс, — отрешённо произнёс Марк.

— Поэтому вы и рвёте когти с тонущего корабля? — злобно тявкнул голос Эдварда Раска.

Марк резко обернулся, но двери лифта, словно пасть капкана, захлопнулись перед самым его носом. Лифт стремительно стал проваливаться в бездну… кишашую крысами.

Марк остался один. Перед его мысленным взором ясно предстала картина: огромная серая крыса, стоящая на задних лапах, многократно повторенная зеркалами, пристально смотрит на жалкую горстку людей, в глазах которых медленно тает желание жить. Кладбище иллюзий. Omen!

Марк не стал пытаться точно охарактеризовать то, что у него при этом творится в душе. Да и сам факт наличия души оставался спорным. К счастью, отсутствие эмоций, даже при понимании всей мерзкой логики происходящего, гарантировало сохранность мозга от всепроникающего безумия. Кем бы ни были персонажи в этой страшной сказке! Кто бы ни претендовал на роль персонажа в данной ВР…

Марк сделал ещё шаг и, оказавшись на краю крыши, спокойно посмотрел вниз. Порывы ветра на мгновение разорвали пелену дождя.

«Крысы… Никогда не видел такого обилия крыс», — отчуждённо подумал Марк Стронг и равнодушно шагнул за край…

Эпилог

— Вот ваш чек. — Джн Вудворт холодно посмотрел на Дика Бейкера и, вырвав из чековой книжки голубой листочек, положил его на край стола.

Дик равнодушно, даже не глянув на сумму, сунул чек в карман.

— Когда вы обо всём догадались? — неприязненно спросил Вудворт, вставая из-за стола и подходя к окну. За окном шёл дождь. Не проливной холодный водопад Часа Дождя, а мягкий, моросящий, сглаживающий резкие краски осени — обыкновенный дождь.

— То, что Эдвард Раск, это вы? Естественно сразу. Вас подвела полумаска. Слишком явный намёк на мою личность, — Бейкер коснулся пальцами изуродованной правой половины лица.

— Кто же знал, что в Виртуальных Реальностях вы любите щеголять этаким красавчиком?!

Бейкер хмыкнул и одновременно невольно поёжился, вспомнив ВСЕХ, кем ещё был представлен в своей Индивидуально ВР мультимиллиардер Дэн Вудворт.

— У каждого свои комплексы.

Вудворт саркастически скривил рот и невнятно пробормотал:

— Вас мои комплексы не касаются. Вам платят не за психиатрический диагноз…

— Вы заплатили мне за то, что я обнаружил Чужого.

— Но вы не обнаружили Чужого!

— Вы ошибаетесь.

— Вы хотите сказать, что Чужой был?! — Вудворт резко развернулся, едва не смахнув со стола все бумаги.