Час охоты

Веркин Эдуард Николаевич

Мы шагали дальше.

На улицах почти не было кошек. Раньше этих мерзких тварюг было полным-полно, из каждой водосточной трубы, из каждых кустов, из каждого мусорного бака торчали их ухмыляющиеся нечесаные морды. А теперь нет. Кошки ушли. Куда-то делись. Крыс тоже нету. Говорят, что крысы не боятся даже ядерного оружия, а вот исчезли. Бывало, все канализационные колодцы ими изобиловали, они копошились там, занимались какими-то своими крысиными делами. И интересные такие экземпляры попадались, некоторые даже разговаривать умели, и все, тоже нету, крысы тоже

разбежались. А крысы уходят только тогда, когда корабль собирается пойти ко дну.

Собаки еще остались. Но это уже другие собаки, смирные собаки, пришибленные. Как будто в город пришла чума, и все, и собаки, и кошки, и крысы, и даже птицы, почувствовали ее гулкие шаги.

– Мороженое будешь? – спросила Ли. – Ты шоколадное любишь, я помню.

Я кивнул. Шоколадное люблю.

– Что такой угрюмый, Бакс? Этот Костин, наверное, к внукам уехал, а сказать забыл. Жаль, что Кики пропал, это вот невесело… Вот уже и пришли.

Это действительно невесело. Совсем.

И почему она все больше похожа на Ли?

Глава 9

Дом старика

Я снова смотрел телевизор. Теперь я много смотрел телевизор, гораздо больше, чем можно. От этого у меня болели и слезились глаза. Но я все равно его смотрел. Телевизор был моим единственным развлечением.

– Больше всех отличился житель одной из центральных областей, – рассказывал ведущий. – Ему показалось, что его доберман-пинчер по кличке Малыш посмотрел на него «как-то не так». После чего разгневанный хозяин целый вечер гонялся за своим питомцем со сковородкой и успел нанести животному несколько серьезных травм. Собаку удалось выручить только при непосредственном вмешательстве полиции. В свете так называемого «Пригородного инцидента» стражи порядка не стали арестовывать правонарушителя, ограничившись устным внушением…

Чеснок переключил телевизор на футбол. Футбол был мне неинтересен.

– Вот так вот. – Сторож достал из холодильника пиво. – А у меня у соседей собака была. Большая, лохматая, не знаю какой породы. Она у них сто лет жила и еще бы столько прожила, наверное. Да тут как раз ты все это устроил. А у них дети маленькие, между прочим. Ну, они эту собаку взяли и отвезли ветеринару, чтобы усыпил. А детям сказали, что собаку в деревню отправили, чтобы она там набралась здоровья. Наделал ты дел, парень…

Чеснок приложился к пиву.

– И везде теперь так, – продолжил он. – Везде. Да, кстати, завтра тут опять какая-то комиссия пожалует. Будут опыты над тобой производить. С утра их видел. Приехали на трех машинах, важные такие… Да и вообще теперь у нас полицейских в два раза больше стало. И на машинах, и даже на вертолете. Жди.

Тогда тоже было много полицейских машин…

Я сразу же отыскал нужный мне дом. Его было трудно не узнать – возле него дежурила машина, а еще две машины, но только не полицейские, а обычные, катались туда-сюда по улице. Но в них тоже сидели полицейские, это было видно.

Из машины, дежурившей возле дома, высовывалась круглая морда служебной

немецкой овчарки. Я хотел было с ней поговорить, но оказалось, что овчарка говорить не умеет, оказалось, что у нее совершенно нет никаких мозгов. Я еще подумал тогда, что отсутствие мозгов, наверное, необходимое условие полицейской службы… Чтобы мозгов поменьше, исполнительности побольше. Но все равно поздоровался.

– Привет, – сказал я.

Овчарка посмотрела на меня с безразличной подозрительностью, а потом служебно гавкнула. Почуяла, что я не тот, кого следует опасаться, и утратила ко мне всякий интерес. Тогда я решил подшутить и отдал овчарке команду «Лежать!». Она послушно упала на пол автомобиля. Да, мозгов никаких, убедился.

– Сиди здесь, – велел я ей и побежал к дому.

Дом как дом, только вот жалюзи на окнах. На всех. Ограда невысокая, как принято в любых пригородах. И белой краской крашена. Полная идиллия. Я перепрыгнул через ограду и отправился вокруг. Искал хоть какой-нибудь след, слушал воздух, но все бесполезно – никаких видимых отметин не видно. Трава примята почти везде, но примяли ее наверняка полицейские – улики искали. Скорее всего не нашли.

На заднем дворе остановился и послушал поплотнее. Внутри дома находились два человека. Судя по запаху масла и пороха, полицейские. Настороженные. Может, это они засаду таким образом устроили, а может, просто хозяев дожидались.

Я решил подобраться поближе. Дверь дома, выходящая на задний двор, оказалась открыта. Я дернул ручку вниз и проник внутрь. За дверью обнаружился небольшой коридорчик, а за ним кухня. На кухне тоже сидели полицейские. Эти пили кофе и жевали гренки. Молча. Кофе и гренки в жару? Оригинально. Видимо, работа накладывает отпечаток.

Я стал ждать. Они быстро покончили с перекусом, закурили.

– За последние семнадцать лет это первый здесь случай.

Дверь на кухню была закрыта неплотно. Я осторожно приблизился и заглянул в щель.

Говорил старший. Он сидел за столом. Другой, помоложе, стоял рядом.

– Я слыхал, в других городах такое случалось, – сказал молодой.

– Случалось, – подтвердил старший. – Особенно на юге. И всегда никого не находили.

– Психи? – спросил молодой.

– Не знаю, – старший достал спичку и принялся ковыряться в зубах. – Не знаю. Я раньше в столице работал, такого там понавидался… Когда сюда перебрался, мне здесь раем служба показалась… Всего-всего видел.

– Чего? – заинтересовался молодой.

– Всего, – снова сказал старый. – Например, есть такие места, в которых люди исчезают. Знаешь, сколько каждый год исчезает? Тысячи. И без следа. Как будто растворяются.

– Это ты про черные дыры?

– Ага. Тоже слыхал?

– Слыхал, – кивнул молодой.

– Но это газетчики их так назвали. А мы их называли швы.

– Швы? – переспросил молодой.

– Швы. Знаешь, на одежде швы? Иногда они расходятся. И в эти швы проваливаются люди. Я видел однажды…

Старший открыл холодильник, налил себе воды и отпил большой глоток.