Час расплаты
Шрифт:
— И это все? — спросил он, как будто мало было угрозы смертной казни.
— Что вас так рассмешило? — Эсхатон не был готов к такому повороту.
— Слушай меня сынок! Ты шелудивая пародия на гуманоида. Неужели ты думал, что я не знаю о родителях Суры? Они сейчас радостно обнимают свою дочку. А ты, мерзкая неразумная тварь отправишься на гладиаторские игры за оскорбление чести и достоинства высшего должностного лица Империи.
— Вы отпустили Суру? — кварг не мог прийти в себя от удивления.
— А неужели ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы отправить себя же на тот свет? Зачем мне похищать свою соплеменницу? Есть множество способов переубедить ее и без грубых действий. Но для тебя и твоего уродливого спутника это уже не имеет никакого значения. Вас осудят и завтра же казнят на потеху нашей великой расы!
Экран погас. В комнате воцарилась тишина. Эсхатон осознанно пошел на такой риск, но он думал, что все будет
Все случилось, как и говорил сенатор. Их осудили на смертную казнь. Ниирк хныкал, когда зачитали приговор. Для него разгоревшаяся надежда сменилась холодным ужасом перед неизбежной смертью. Кварг же впал в апатию и не произнес не слова до тех пор, пока их посадили в камеру.
— Я знаю, ты очень силен и у тебя есть шанс выжить. Обещай мне, что завершишь миссию, после того как я погибну, — толианин говорил это обреченно, понимая, что для него все закончено.
— Я ничего не могу тебе обещать. Если они решили, что мы умрем, то так и будет. Если нет, то тогда ты сам сделаешь это.
У напарников не находилось больше слов, чтобы подбодрить друг друга. Эсхатону, почему-то, вспомнился лазг-таксист, обещавший подождать их у ворот. Он так и не услышит очередную историю. Так никто и не сохранит память о толианине, пытавшемся спасти свою расу. Несправедливо выходило. Кварг смутно представлял, что их ждет завтра на гладиаторских боях. Но он понимал, что казнь не называлась бы казнью, если бы не предусмотрели умерщвление приговоренных. И вряд ли ему помогут его способности. Лазги уже не одну тысячу лет проводили эти игры. Кто-кто, а они должны знать, как сделать все интересно и смертельно опасно. Эсхатон не хотел сдаваться. Всю свою жизнь он служил Кодексу — спасал живые души. У него были принципы, у него были цели. Любовь? В этом трудно уличить представителей его расы. Такое чувство не было свойственно кваргам. Их женщины сами могли оплодотворять себя. А мужчины служили лишь как хранители и защитники вида. Хотя сексуальное удовольствие могли получать оба пола. Итак, сорок пять прожитых по стандартному времени лет оставили память о кварге по имени Эсхатон. Ему были благодарны тысячи гуманоидов. Кто-то хотел его смерти. Но в основном это черные сердцем, злые существа. Не смотря на все это, именно толианин помог ему выбраться из запоев и дал новую цель. Неужели теперь это стало бессмысленным. Да плевать на чьи-то интриги! Есть задача — выживание расы толиан. Есть Кодекс, который велит доводить начатое до конца. И есть Эсхатон — кварг неоднократно доказывавший свое превосходство в бою. Гуманоид решил, что будет биться до последнего, но не покажет свою слабость. Плохо, что бежать из изолированного охраняемого пространства не представлялось возможным. Лазги умели создавать системы безопасности. Иначе бы Эсхатон попытался. А так оставалось дождаться яркого света арены, которая заберет его жизнь. Прошла ночь, и настало утро. На Лазгусе смена тьмы и света происходила в пределах шестнадцати часов. Единственная звезда основной системы Высокой Империи щедро слала свои лучи через пространство, озаряя величественную архитектуру столицы лазгов. Всем космонавтам вживлялись стандартные чипы времени, которые позволяли ориентироваться в этом измерении на десятках тысяч обитаемых планет Галактики. Поэтому кварг был готов, когда за ними пришли.
Ниирк вроде ночью спал, но выглядел каким-то безнадежно уставшим. Их долго везли в закрытом автомобиле. Потом они попали в бараки. Там снаряжали и готовили участников игр. Кололи им сдерживающую распрыскивание жидкости сыворотку и объясняли сценарий выступления. Маленькие информационные боты демонстрировали схемы действия, а обслуживающие дроиды снаряжали обреченных гуманоидов. В помещении, в основном были нелазги, привезенные с тысяч планет империи или купленные на рынке приговоренных к смерти. Каждый из них чем-то не угодил Высокой Империи. Кто-то заслуживал гораздо больше, чем смерть, а кто-то не обидел и травинки. Не смотря на это кваргам, людям, фрохам, ретам (о, их очень любили выставлять на арену), иногда лазгам и другим представителям разумной жизни в Галактике предстояло доказать свою тягу к выживанию и умереть. Кому достойно, а кому нет. Пощаду мог заслужить только один из тысячи. Таковые, выбирались Императором по итогам игр.
Эсхатона и Ниирка решили поставить в паре. Их связали металлической цепью. Бот проиграл им сцену сражения. Ее взяли из истории лазгов. Спивелинские
Короче, популярности игр могли бы позавидовать самые шикарные задумки человеческой расы, из которых, кстати, и позаимствовали многие элементы лазгийских гладиаторских боев. Сам стадион, где проводилось «мероприятие» представлял собой овальный шар. Все террасы этого сооружения имели свою автономную искусственную гравитацию, которая позволяла наблюдать игру под любым углом. Посередине строения висела сфера, в которой и происходило само действо. Воссозданный с точностью до деревца Гофронский лес кишел своей флорой и фауной. Над ним висели проекционные небеса, с которых иногда мог пойти настоящий кислотный дождь. Полная правдоподобность соблюдалась. После завершения подготовки всех гуманоидов заключали в левитацонные поля, которые по мере развития сценария доставляли обреченных в нужную точку.
Ниирк ничего не говорил. Он только нервно подергивал своими длинными усиками. Кварг пытался наладить винтовку, но все напрасно. Элемент питания полностью удалили.
— У нас есть шанс, если будем держаться вместе, — пытался подбодрить Эсхатон отчаявшегося напарника. Хотя цепь не оставляла надежды на применение им своего редкого дара.
— Ты помнишь, что я сказал тебе вчера? Пообещай мне, что выживешь! — голос толианина был необычайно тверд.
— Да. Но я…
— Я должен отдать тебе долг. Ты пощадил меня тогда, когда я пытался забрать твою жизнь. Сегодня я верну его. Но ты должен пообещать!
Кварг не мог оставить Ниирка без этого обещания:
— Я обещаю! Клянусь Кодексом! — глядя в фасетчатые глаза, сказал Эсхатон.
Толианин кивнул и с размаху вогнал дуло винтовки себе в голову. Длинная половина оружия с легкостью пробила мягкую переднюю часть лица Ниирка. Удар был точен, рука гуманоида не дрогнула. Он осел на пол левитационной сферы. Кварг немедленно подскочил к своему напарнику. У того не наблюдалось никаких признаков жизни. Пульс не прощупывался. Тело мгновенно остывало. Кожа покрылась темными пятнами. Толианин был мертв. Рассчитывать на то, что кто-то окажет медицинскую помощь смертнику, не приходилось. Эсхатон понял, ради чего его спутник пожертвовал собой. Осталось только сорвать цепь с ноги умершего товарища, и он свободен, применять свое умение. Кварг так и сделал ради Ниирка.
Глава 21. Машина смерти
Род стоял над пропастью. Внизу не было ничего. Как, собственно и вверху и по бокам. Его окружал космический вакуум. А еще в пустоте плавали останки его врагов. Порезанных, разорванных и побежденных. Мелкие замерзшие частицы крови стучались в его шлем, ища спокойствия в темном пространстве. Надежный, тяжелый бронированный экзоскелет прочно держал на поверхности астероида, на котором произошла недолгая схватка. Все чему его учили до этого момента пригодилось. Разведывательный пункт Конфедерации был уничтожен. Это давало возможность флоту Союза Свободных Миров начать внезапное наступление. Полчаса назад транспортный бот доставил его на несущийся в космосе камень. Дальше он сделал свою работу. Теперь Род мог отдыхать, наблюдая за тем, как из хорошо видимых отсюда Врат один за другим выскальзывают линкоры. В этом присутствовало что-то завораживающее и одновременно ужасное. Корабли шли истреблять своих собратьев. Эта операция должна была нанести сокрушающий удар по ресурсам конфедератов. Было решено атаковать добывающие колонии во Внешнем Кольце. Бывший рудокоп понимал, что наступление затронет и его родную Планету 86. Но он ничего не мог поделать. Отныне его жизнь, поступки и решения обрели внешних хозяев, которых заботило только достижение своих целей.