Частица бога Том1

Егоров Алексей

– А ты бы мог исполнить свой долг подальше от нас? – предложила Вирана, испытывая его взглядом. – Отправляйся на восток своим путем! Твой наставник никогда не узнает, нашел ты нас, или нет. Приплыл в Кетмению с нами или в одиночку.

– Так значит мы плывем в Кетмению! – оживился Черный. – Хитрый мастер не посвящал меня в подробности. На восток – значит на восток. Но, насколько я помню, Танат находится на западе, а ледяные шторма в это время года особенно опасны. Почему вы не отправились к рунам по суше, через Велизарию? Прибыли бы в Аст Хелеф к началу лета, когда погода на море переменится. А там и до Кетмении рукой подать.

– Потому что у велизаров слишком крутой нрав и нездоровая страсть к чужому золоту, – с расстановкой произнес Эл, опережая

Вирану, которая уже готовилась сорваться на грубость. – Потому что мы не желаем прорубать себе путь. Чем тише все пройдет, тем лучше для нашего дела.

– Предположим, мне совершенно наплевать, о каком деле ты говоришь. – Алтан с любопытством уставился под свод пещеры. – Но послушай сюда, мой мудрый лидер. С велизарами можно договориться, с ледяными штормами – нет. Каждый сезон Древнее море собирает жатву из смельчаков, презирающих силу стихии. Я не спешу оказаться в их числе.

Эл молчал.

– Да брось, Элсидан Прекрасный! – пристально посмотрел на него Черный. – Ты же смелый парень! Надменный выскочка, самовлюбленный засранец, но в отваге тебе не откажешь! Уж я-то умею читать по глазам: на арене ты никогда не трусил! И вдруг испугался каких-то степняков? Смуглых уродцев, торгующих конским дерьмом? Боишься встретить среди них достойного фехтовальщика?

– Замолчи, идиот! – На этот раз Вирана не сдержалась, хотя Эл и не пытался ее заткнуть. – Ты представления не имеешь, кто такие велизары, и на что они способны! В Доардии хорошо знают это лживое, коварное, поганое племя! И да – о, да! Они любят золото! А также чужестранцев, которые им богаты. Если мы и сумеем добраться до Рун Аера, то нам придется ночевать на земле, а пропитание искать в лесу. Потому что велизары не оставят тебе и вела на постоялый двор!

– Вот дерьмо, – усмехнулся Алтан, глядя на разгоряченную девушку и ее безучастного спутника. – Так это была ее идея? Отправиться в Аст Хелеф морем? Хорошего советника ты себе выбрал, Элсидан! Похоже, эта девка лучше тебя знает, зачем мы идем в Кетмению!

– Туда идем мы! – бросила Вирана с нажимом на последнее слово. – Ты же можешь ехать на восток через Герхелиат и Велизарию, только спрячь золото понадежнее. С такой фантазией наверняка найдешь самое укромное место.

Алтан уже улыбался во весь рот. Эл нехотя разомкнул объятья и сел на песке, жестом приказывая им прекратить.

– Мы проследуем в Аст Хелеф морем, из Таната, – небрежно приказал он. – Алтан Черный отправится с нами. Ардию нужно покинуть вместе, дальше наши пути расходятся.

– Я не потерплю рядом с собой этого извращенца, тем более на одном корабле! – Вирана в гневе вскочила на ноги, едва не задев головой каменный выступ. – Я не желаю видеть его уже сейчас! Это невыносимо, Эл!

– Брось, сестра, – примирительно поднял руки Алтан. – Где твое самообладание? Чему тебя учили в Штерхтском Храме? Я и сам не в восторге от вас двоих, но воля наставника заставляет меня сдерживать рвотные позывы. До Аст Хелефа – так до Аст Хелефа. Я торжественно клянусь умерить собственную мерзость, скрыть ее от твоих прекрасных глаз. Кстати, как там тебя зовут?

Вирана бросилась на обидчика, однако Элсидан ее удержал; мягко, но крепко прижал к себе.

– Я не прощу тебе этого, Эл! – гневно прошептала Вирана. – Я запомню, как ты со мной поступил! Кого предпочел мне!

– Смеркается, – заметил Черный, выглядывая из пещеры через зеленые заросли. – И холодает. Самое время развести огонь.

– Огонь нас выдаст, – возразил Эл. – Храмовники легко обнаружат убежище.

– Какие храмовники? – удивился Алтан. – Кому мы нужны? Только не говори, что вы скрываетесь здесь от погони!

Эл и Вирана смотрели на него с искренним недоумением.

– Не будет никакого преследования, – ухмыльнулся Черный. – В Храме знают о твоей выходке. Знают об исчезновении девчонки и о том, как ты про меня забыл. В Храме знают все. Высокие жрецы отпускают тебя, Элсидан. И тебя, злая красавица.

Я как раз собирался вам это передать. Давайте уже разводить огонь, сейчас околею!

8

Деония встретила их порывами ледяного ветра и хлопьями снега, все вокруг затянула непроглядная белая пелена. По эту сторону Гальдорийского хребта весна еще не пришла, бескрайние леса по-прежнему сковывала зимняя стужа. Трое путников плотнее закутывались в плащи, мысленно проклиная застигшую их непогоду. Мостовую укрыли сугробы, лошади утопали в снегу по грудь. Всадники спешились, чтобы облегчить и без того незавидную участь своих скакунов. В какой-то момент Элсидан испытал незнакомое чувство отчаяния. Однако судьба оказалась к ним благосклонна: невидимая дорога вывела жрецов к небольшому трактиру, затерянному посреди густого леса. Крыши бревенчатых изб едва выглядывали из-под снега, но внутренний двор был расчищен, будто кто-то намеренно и терпеливо его убирал. Ощутив под ногами твердую землю, Эл испытал невероятное облегчение. Он помог спутникам преодолеть снежный завал и торопливо направился к широкому крыльцу. Дверь отворилась еще до того, как Элсидан успел подняться по лестнице.

– Приветствую вас! – проревел хрипловатый бас в тщетной попытке заглушить вой бури. – Сейчас приму лошадей!

Не дожидаясь, когда это произойдет, Эл, Вирана и Алтан оставили скакунов у коновязи, рядом с обледеневшей поилкой. Сами жрецы поспешили подняться в избу. Главный ее зал был хорошо протоплен благодаря широкому очагу. Внутри не было ни души, покой нарушал лишь треск горящих поленьев. Вирана присела за стол и бессильно уронила голову на руки.

– Ардия богата своими красотами. – Алтан занял место напротив, застывшая челюсть подчинялась ему с трудом. – Но Деония, несомненно, самая дерьмовая изо всех десяти земель! Здесь есть только леса, холод и говорящие медведи – типа того, что встретил нас на пороге. Элсидан, ты еще не пожалел о решении отправиться в Танат? По пути в Герхелиат нас встречали бы сочные луга, грудастые девки, изысканные яства и теплые ночи. А здесь мы окоченеем прежде, чем доберемся до побережья. Я уже начал прощаться с жизнью, когда отказали пальцы на руках!

Эл молча устроился рядом с Вираной. Он никогда не бывал на западе дальше Гаспата – города на краю Ирнийского плато. Загадочная Деония манила жреца сплошным зеленым ковром, что застилал низину до самого горизонта. Скрытая кронами и укутанная туманами земля вдохновляла благородной гармонией, представлялась одной неразгаданной тайной. После чудесного спасения из снежной бури Эл наконец-то нашел разгадку: иной красотой лучше любоваться издалека. Проживая на возвышенностях к востоку от Гальдорского хребта, жрец не имел представления о настоящем холоде. О суровой деонийской зиме, которая никогда не уходила с этой земли до конца. Путешествие на корабле уже не казалось ему хорошей затеей: на море негде будет укрыться от ледяных ветров. О чем думала Вирана, когда ему это предлагала? О чем думал он, когда с ней соглашался?

– Склоняюсь пред мудростью мастеров Храма. – Человек-медведь вошел в зал и почтительно поклонился, проговаривая традиционную форму приветствия. – Для меня честь принимать вас в этой обители. Здесь вы найдете теплый кров и чистую постель. Мой стол не богат, но я приглашаю вас разделить скромную трапезу.

Жрецы Храма не имели личного имущества, но ни один воин или землепашец не мог просить с них платы за что бы то ни было. Исполнение воли храмовников считалось почетным долгом каждого ардийца, живущего под их мудрым покровительством. Владелец трактира смиренно замер в ожидании распоряжений. Алтан оказался прав, этот землепашец действительно походил на медведя. Высокий, ростом с Эла, он значительно превосходил жреца в плечах. Заросшее лицо и хрипловатый голос довершали образ лесного зверя, каким-то чудом обретшего дар речи.