Чай из пустой чашки

Кадиган Пат

– Здесь вообще еще что-нибудь делают, кроме обсуждения стоимости услуг и товаров?

– Новичкам советуют освоить сначала более легкие реальности, чем сценарий «Ну-Йок после катастрофы». – Его скрипучий голос был еще скучней.

– Я хочу наружу, – сказала она, – в смысле наружу отсюда, выход, конец. До свидания. Остановите программу. Достаточно. Достаточно? Или следует вызвать чертову помощь?

В следующее мгновение она глядела на пустой освещенный экран. Она увидела: «Действие костюма было приостановлено», но он работал. На экране появилась бегущая строка:

Посещение

выбранной вами ИР было прервано из-за высокого уровня напряженности и стресса в простой ситуации. Обычно это случается, если посетитель запутался или неправильно понял инструкции по поведению в ИР. Возможно также, что вы заболеваете, вам следует посоветоваться и при необходимости пройти курс лечения у квалифицированного врача. Возможна также усталость от пресыщения. В этом случае рекомендуется закончить сессию и отдохнуть. В редких случаях ИР инициирует начало эпилепсии или приступы других психомоторных расстройств у чувствительных людей или у принимающих определенные лекарства или препараты. Пожалуйста, проконсультируйтесь у врача, чтобы ИР не стала причиной заболеваний или не открылись ранее скрытые формы заболеваний. Обратитесь к квалифицированному специалисту для медицинского обследования и лечения. Вы хотите продолжить находиться в ИР или завершить программу и выйти из нее? Выберите, пожалуйста, один и только один вариант.

Она хотела уже закончить, когда услышала звонок, похожий на телефонный.

Слова на экране исчезли, и быстро появилась другая надпись. Появился запрос из реальности. Ответьте «да» или «нет».

– Кто это? – автоматически спросила она.

Услуги секретаря оплачиваются дополнительно.

–  Ничего страшного, – застонала она, – включите. В смысле да!

Послышался щелчок, и она услышала знакомый мультяшный голос Гилфойль Плешетт:

– Что вы делаете?

– Не знаю.

– Так я и думала. К чему вам ярлыки и пароли, коли вы не знаете, что делать? Я вам дала усовершенствованную модель. В ней нет заданных форм. Вам нужно принести свой собственный.

– Свой собственный что? – спросила Константин, словно собиралась продолжать.

– Собственный персонаж. Я думала… Вы так славно говорили, что пойдете на встречу с Боди Сативой и там чего еще, я думала, у вас есть все, что нужно.

– Есть.

– Нету. У вас ничего нет. Вы появились там чистой. Но если вы себе представляете свой персонаж, я могу помочь вам.

– О! – Константин ощущала себя полной дурой.

– Ну? – прорезался голос Плешетт после длительной паузы. – О ком вы думаете? О ком?

– Ах да. Шанти Лав.

Константин представила себе немигающий взгляд Плешетт там, в реальном мире, ну, или в мире внешнем.

– С разрезанной глоткой или нет?

– С разрезанной, – ответила Константин. – И загрузите, пожалуйста, копию наблюдения, чтобы я могла прокрутить ее по требованию.

– Вы хотите прокрутить сценарий в сценарии?

– Если это поможет мне с ответами. Это ведь можно сделать, да?

– Да, но это дороговато. – Плешетт была раздражена и встревожена. Сеть нас не кормит, вы знаете. Кто

заплатит за все это – время, развлечения, игры?

– Вы, – ответила Константин.

– Что ?

– Честные граждане нашего города. Налоги платите вы, значит, и платите вы.

Она услышала сердечный смех Плешетт:

– Я не плачу налогов. Даже из зарплаты. Хотите произвести впечатление на налогоплательщиков? Поймайте там несколько преступников и вытащите их вместе с собой, когда закончите игру.

[ШЕСТЬ]

ПУСТАЯ ЧАШКА [III]

В поисках двери по огромному непонятному залу Юки бродила, наверное, много часов. Стены были обманчиво далеко. Иногда ей казалось, что она вот-вот сейчас подойдет к высоким окнам, но потом понимала, что пол под ней как-то прогнулся или, как эскалатор, сдвинулся, и окна снова оказывались в прежней недосягаемости.

Вконец раздраженная, она стала искать по краю поля зрения ярлык «выход». Время словно остановилось во время этой глупой экскурсии. Что за черт, Том – взрослый мальчик. Наверное, прожигает сейчас жизнь в каком-нибудь онлайновом местечке. Или в аду, смотря что ему нравится.

Идешь, так иди. Или признай, что теперь тебе слишком любопытно, чтобы бросить поиски. В любом случае действуй. Помнишь такое слово? Или теперь, в личине Тома, это стало невозможным?

–  Это со мной действуют, – громко сказала она. Она вытянула руку, чтобы остановить облако человека, проходящего мимо. Рука прошла сквозь туман, не встретив ничего твердого. – Чудесно. И как мне отсюда выбраться?

Просигналил левый нижний карман жилета. Она расстегнула его и нашла сложенную карту. Человечек, – подумала она, счастливая, что никто не видит ее смущения. На обложке был изображен простой символ: человечек с палкой, в рамочке, рядом слово «выход». Она засмеялась над собой. Конечно, надо было просто спросить. Как говорил Эш, иногда вещи бывают слишком просты для нас, реально умных людей.

Стены, окружавшие внутренний каменный двор, казались бесконечными, с бесконечным же рядом дверей из самых разных искусственных реальностей (взглянув на обозначения на карте, Юки охнула). Она знала, что количество дверей скорее ограничено и их не бесконечное множество, но, по сути, человек скорее умрет, чем успеет зайти в каждую дверь, и, как гласила легенда, кто-то действительно умер, хотя, где это произошло, никто толком не знал, скорее всего в округе Колумбия (жизнь там намного дешевле, совсем иной мир, знаете ли), поэтому вполне возможно, что число дверей бесконечно.

Она снова взглянула на карту и обнаружила, что та открыла новую страницу – удобная функция.

ПРЕДЫДУЩИЙ МАРШРУТ НОВЫЕ МАРШРУТЫ ПОМОЩЬ И НОВОСТИ

Помощь и новости? Потом. Она нажала виртуальным пальцем на «Предыдущий маршрут».

– Пользователь? – спросила карта.

– Томоюки Игучи, – осторожно сказала она.

Появилось имя Тома с анимационной желтой стрелкой, под ней командная строка «Смотри новости».

Большим пальцем она вернула меню к новостям и выбрала их.