Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника

Охотница

Ханна раздраженно потрясла флягой, но из нее так и не вытекло ни капли жидкости.

– Воды? – обернулся молодой мальчишка, бредя немного впереди. – Если воды, то вот…

Девушка отмахнулась от протянутого бурдюка. – Хотела бы воды, попросила бы… Аааах, черт!

– Не вода, значит…?

– Да не вода!

– Ну…

– Забей, Осло… – Ханна сунула свою пустую фляжку в поясную сумку и расстегнула куртку. Жарко.

Солнце палит так, что голова гудит от жары с самого рассвета и до самого

заката. Ветер дует прохладный, но вот припекает сильно. Особенно с похмелья.

Ханна держалась месяц пути только благодаря своей стальной воле и этой фляге. Осло же напротив, скулил всю дорогу, как побитая собака. Хотел бы вернуться домой, но дома больше не было. От Ред Вотера одни руины, да и те затоплены. Выжившие ютятся по краям кратера вокруг башни, да грызутся за оставшийся у них хлам. Нет ни власти, ни порядчиков. Все сгинуло в одночасье. В один момент. За одну ночь. Два с лишним года назад.

Парень бы так и остался там, если бы не светловолосая девчонка, что появилась в городе пару месяцев назад. Появилась, поспрашивала и собралась в путь. Выменяла еды, патронов, да сделала шаг за грязную черту города. За ту самую, что сажей вечно лежала сначала на снегу, а теперь и на грязи.

– Напомни, зачем ты за мной увязался? – вытерла пот девушка.

– Да черт его знает, – отмахнулся Осло. Черт конечно вряд ли знает. А вот сам Осло – знает. Сказать пока не может.

Это все его солдатская привычка. Не может он сам по себе. Пять лет в рядовых ходил, а до звания выше так дотянуться и не смог. Быть может, получи он новые погоны тогда, научился бы думать сам, да прокладывать дорогу, а так… Так только команды выполнять обучен. Там же как было: думать лишний раз плохо. Есть сержанты, капитаны, вот они думать умеют. А простому рядовому, выходцу из военной династии, пока было не положено.

А тут раз, и не стало никого. Половина отправилась на захват Ямы, да так и не вернулась, другая половина сгинула. В пламени сгинула. Недолго думая.

До последнего штаб охраняли.

– Эй, пацан, – Ханна бросила свой рюкзак к корням высохшего дерева и уселась сверху, доставая из сумки какую-никакую еду. – У тебя кто-нибудь умер там?

– В Ред Вотере? – Осло протянул руку и взял кусок сушеного мяса. Уселся рядом на сырую землю.

– Да. В Ред Вотере, – Ханну всю дорогу раздражало, что ее спутник не просто не многословен, а еще и откровенно говоря инфантилен. Все время приходилось приглядывать за ним, как за маленьким ребенком. То в болоте завязнет, то голову вовремя не пригнет. Все выменянные патроны потратила, лишь бы его спасти. С грудным ребенком и то меньше мороки было бы.

Девушка невольно усмехнулась, и Осло принял это на свой счет.

– Извини… Да, отец был. Он в ту ночь погиб. А был еще брат, но он погиб за месяц до этого. В вылазке…

– У меня умерла мать и сестра. Но я тогда была очень далеко от дома…

– Так ты не просто охотница? Ты путешественница, да?

– Ага, типа того, – Ханну не на шутку развеселило довольно прямолинейное размышление солдатика. – Продолжай в том же духе, и сможешь складывать

логические цепочки посложнее!

– Эй! – смутился Осло, сидя рядом со смеющейся девушкой, которая за весь поход едва ли связала пару предложений в разговоре. – Ханна, а почему вы сейчас решили поговорить?

– Сколько тебе?

– Двадцать…

– Совсем еще мелкий…

– Вы не ответили на вопрос…

– А должна была?

– Ну… нет, но…

– Почему мне постоянно попадаются какие-то бестолковые ребята в пути? Слушай, Осло, я тебя с собой не брала, ты сам увязался, ладно?

– Ну… да.

– Я потратила на тебя кучу провизии и патронов…

– Простите…

– Ты видел когда-нибудь парня по имени Айзек? Среднего роста, короткие волосы, светло серые глаза. Нет пальца на правой руке, а на брови шрам от рваной раны. Обычно, ковылял в черном плаще, дурацкой шапке и маске.

– Он ваш родственник?

– Друг.

– А откуда он?

– С юга. Охотник.

– Учитель?

– Типа того.

– Нет, не видел… А еще какие-нибудь приметы будут? – почесал щетину юноша.

– Ну… Он не особо болтлив, а еще он был живорожденным…

– Тогда точно нет. Такие, как в Ред Вотер попадали, то их сразу всех в расход пускали. Должно быть, он уже… – парень осекся на полуслове. Совсем его понесло в своих рассуждениях. Вовремя опомнился. Первая беседа за долгое время, а он ее чуть не испортил. – Простите…

– Завязывай… С извинениями своими, с этими «вы»… Мне двадцать восемь. Или я выгляжу старой?

– Скорее пугающей…

– Ну спасибо, блин! – Ханна дожевала кусок сушеного мяса, дернула с пояса Осло воду и сделала несколько крупных глотков. – Все, пошли! Осталось немного.

Осло нехотя встал и побрел за девушкой. – А в Яме нас не примут за людей протектората?

– Нет.

– А что с формой делать, ее же надо снять, наверное?

– Мне без разницы, Осло.

– А тот человек… Зачем вы его ищите? Он пропал без вести, или просто ушел?

– Его похитили.

– А кто?

– Какой-то больной ублюдок, Осло. Какой-то больной ублюдок…

– Вечно лыбится, волосы средней длины, светлый, и с взглядом безумца?

– Не помню.

– По-любому капитан Хайле. Только он по поручениям Оккера гонял далеко от города.

– Ну, может и он…

– Ну если он, то…

– Осло, бляха! Хорош болтать на ходу! Язык прикусишь!

– Простите…

– О Боги! Да за что мне это?! – Ханна поправила на плече тетиву от лука, усадив ту немного удобнее.

Дальнейший путь вновь продолжился в тишине. Наступил вечер и в импровизированном лагере загорелся костер.

Ханна долго бродила по мягкой и влажной земле, притаптывая место для своего спального мешка. Долго топтала. Потом наломала себе веток, до которых смогла дотянуться и выложила их на земле. Пока костер не прогорел, Ханна успела сходить вглубь густого леса из мертвых черных деревьев, ненадолго затерялась в кромешной темноте, но вскоре вернулась.

– На, – бросила она дохлую птицу под ноги бывшему рядовому. – Ощипывай.