Человеческий фактор

Шухман Дмитрий

«Подожди меня снаружи, ладно», — бросил он через плечо.

Катрин тихо вышла. Она оперлась спиной о стену, закрыла глаза. Заряд адреналина, кипевший в крови с момента схватки в коридоре, растворился окончательно. Катрин почувствовала, как окружающий мир отступает, оставляя ее посреди мягкой темной пустоты. Опасаясь заснуть, она широко раскрыла глаза. Она уже не стояла, а сидела, привалившись к стене. Коридор был по прежнем пуст, но из соседней комнаты раздавался мерный гул и какие-то щелчки. Катрин встала и осторожно заглянула внутрь. Бегемот сидел в кресле и вглядывался в маленький экран «пип-боя». Со стоящего рядом с креслом терминала была снята верхняя панель и изнутри к «пип-бою» тянулся тонкий провод. В ногах у Бегемота лежала винтовка Гаусса — электромагнитное ружье стрелявшее пулями из обедненного урана. Такие запросто прошивали даже танковую

броню. Рядом лежали картонные коробки с патронами, несколько гранат. Получалось, пока она «на секунду прикрыла глаза», Бегемот вышел из комнаты, выгреб из взорванных шкафов оружие и вернулся обратно. Она уже хотела подойти к мутанту — хотя бы выяснить, сколько времени она была в отключке — как вдруг заметила, что дверь комнаты, в которой лежал Марк, закрыта и на ней карандашом, крупными печатными буквами написано:

МАРК ГИБСЕН

ЛУЧШИЙ СТАЛКЕР И ЛУЧШИЙ ДРУГ

Внизу, с правой стороны буквами помельче располагалась приписка:

«Не беспокоить».

«Спи», — раздался сзади голос Бегемота.

«Что?»

«Отдохни, говорю. Спешить некуда, на тот свет всегда успеем».

«Как мне это надоело», — лейтенант Джефферсон откинулся на спинку кресла и потянулся. В спине ощутимо хрустнуло.

«И не говори», — сидящий за панелью напротив Кински был старше его по званию, но они были приятелями еще с «учебки», так что какая, к черту, субординация, — «Сидим здесь вторые сутки и пялимся в эти мониторы, как какие-то яйцеголовые ботаники. А главное, какой смысл, если что, все равно ничего сделать не можем».

«Им виднее. Потом мы тут вроде как все охраняем».

«От кого — от банд звезданутых гангстеров, типа той, что уложили позавчера? Они и «мама» сказать не успели».

«Ну, все не так просто», — даром, что ниже чином, Джефферсон был куда рассудительнее своего друга, — «Если сюда приперлись гангстеры, жди вольных охотников, а то и Братства. Кстати об охотниках — тех троих, что положили ребят из второго звена так и не нашли».

«Найдут, куда денутся. А даже если и нет — нам отсюда по любому послезавтра сниматься».

«Слушай, идея. А давай на них этих, маринованных натравим. Заодно и проверим, такие ли они крутые, как рассказывают?»

Кински идея, похоже, понравилась, но вставить свои комментарии он не успел — на пол с грохотом упала решетка, закрывавшая отверстие идущей под потолком вентиляционной шахты.

«Черт, эта халупа уже по частям разваливается», — пробормотал он, но рука сама потянулась к лежащему на столе лазерному пистолету. Незамеченным в шахту пролезть никто не мог, она контролировалась электронной охранной системой — но береженного…

Кински удивленным взглядом проследил, как следом за решеткой сверху упала связка чего-то, сильно напоминающего гранаты. Потом мир перестал для него существовать. Одна светошумовая граната в закрытом помещении это уже страшное дело, но сразу три… Если бы Кински ударили по голове кузнечным молотом, одновременно плеснув в глаза серной кислоты, он вряд ли бы чувствовал себя хуже. Обхватив руками голову он рванулся в сторону, обо что-то ударился и упал на пол. Ни удара об пол, когда нападавший спрыгнул из шахты, ни даже выстрела он, конечно не услышал.

Катрин распрямилась в полный рост и оглядела помещение. Конечно, она видела его на плане, но все-таки представляла, что оно побольше. От силы шесть квадратных метров пола почти целиком занимали три приборные панели. Перед дверью, как раз там, где она спрыгнула был небольшой свободный «пятачок», напротив в стене было закрытое непрозрачной шторой окно.

Катрин прижала палец к динамику рации в ухе. Связь обеспечивалась внутренней радиосетью базы.

«Я внутри, как у тебя?», — микрофон был приклеен кусочком скотча возле уголка рта.

«Не очень», — в динамике ухнул взрыв, прогремела пулеметная очередь, — «Напрямую пробиться уже не смогу, попробую их покружить». Разумеется, по вентиляционной шахте Бегемот пробраться не мог — разве что по частям. Поэтому планировалось, что он пройдет через тоннель, который использовали сервисные роботы и будет отвлекать на себя внешнюю охрану комнаты контроля, пока Катрин разбирается внутри.

«СУКААА!!!»

Катрин рефлекторно отпрянула в сторону, пропуская нападающего мимо себя. Закаленное лезвие ножа рассекло тянувшийся от рации проводок и оставило на шее длинную царапину. Кровь быстро заполнила разрез в коже и густой каплей поползла по шее. Если

бы нападавший не крикнул, вряд ли бы Катрин отделалась только царапиной. Секунду они стояли, глядя друг другу в глаза. В момент взрыва Джефферсон как раз тянулся за прислоненной к столу штурмовой винтовкой и приборная панель частично защитила его от светового и шумового удара. От неожиданности он потерял равновесие и свалился на пол. На несколько секунд потеряв ориентацию, он все-таки слышал выстрел. Ярость огненной волной захлестнула Джефферсона — Кински был для него не просто другом, он был почти братом. Винтовка в результате падения оказалась придавлена стулом, доставать ее слишком громко. Бесшумно, как кошка, Джефферсон одним движением присел на полусогнутые и высунулся одним глазом за край стола. Противник — женщина стояла к нему спиной, у ее ног лежал Кински. Его лицо смотрело на друга — если это можно было назвать лицом. Убившая его пуля под углом вниз вошла в затылок и вышла над верхней губой, разворотив все, что только можно. Джефферсон почувствовал, как его тело распрямляется в стремительном броске, нож сам оказался в руке. Теперь, когда красная пелена упала с глаз, он клял себя последними словами, что не сдержался — если бы не крик, эта стерва сейчас бы валялась на полу, захлебываясь собственной кровью. Впрочем, сейчас мы это устроим. Джефферсон вновь бросился вперед. Катрин вскинула пистолет и трижды нажала на курок. Пули не могли пробить защитного доспеха и шлема, который Джефферсон предпочитал не снимать даже в этом, относительно безопасном помещении, поэтому Катрин стреляла по ногам. Одна пуля прошла мимо, две другие вонзились в бедро левой ноги. Опытный боец, Джефферсон сумел превратить падение в кувырок и сбил Катрин с ног. Два тела тут же сплелись в живой клубок. Катрин чудом удалось выскользнуть из захвата более сильного противника, но пришлось выпустить пистолет. Клубок распался и противники снова оказались лицом к лицу. На этот раз Джефферсон ударил снизу вверх, целясь в живот. Катрин не была защищена броней — ее пришлось оставить, чтобы протиснуться внутрь шахты. Развернув торс, она пропустила мимо руку с ножом, перехватила за запястье и, не переставая тянуть на себя, изо всех сил ударила коленом в локтевой сустав. Джефферсон взвыл и выпустил нож. Катрин швырнула его на пол и он покатился, прижимая к груди сломанную руку. Катрин нагнулась, подобрала нож и подошла к распростертому на полу противнику. Носком ботинка откинула забрало на шлеме.

«Сюрприз!» — Джефферсон резко выдернул из-под спины левую руку, которая сжимала оброненный Катрин «зауер». Улыбка на его лице уже отдавала безумием.

Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона «зауер». Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.

В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.

«…ю мать!» — прорычала рация, — «Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!»

На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.

«Ты как?» — спросила Катрин.

«Спасибо, омерзительно», — буркнул в ответ Бегемот, — «Как у тебя?»

«Терпимо», — Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.

«Ладно, за дело», — Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.

«Ну и напачкала ты тут. Давай диск».

Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.

«Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?»