Человек, который не мог дрожать (= Человек без страха)
Шрифт:
Явно озадаченный, Джулиан колебался. Он внимательно разглядывал столбик кровати, барабаня по нему пальцами. Было видно, что сеть сомнений снова опутала его сознание, вылавливая оттуда ускользающую истину.
– Тебе легко говорить, Боб. Все не так просто.
– Почему же?
– Этот мистер Кларк,- Джулиан продолжал неотрывно смотреть на столбик кровати,- обладатель значительного состояния.
– Ну и что?
– Очень значительного состояния,- повторил Джулиан, возвращаясь к привычному для него спокойному тону.- Я убедился в этом, прежде чем принял
– И что?
– Один из моих друзей утверждает, что, по самым скромным подсчетам, его состояние оценивается более чем в четверть миллиона и что мистер Кларк очень хитрый и проницательный человек. За все время его облапошили только однажды. Партнер по торговле бакалейными товарами украл у Кларка десять тысяч, выставив его полным дураком. Но это к слову. Я хочу сказать, что Кларк - человек преуспевающий в этой жизни.- Джулиан снова заколебался, потом, решившись, продолжил: - Дело в том, что он, кажется, привязался ко мне. Сегодня мы... поболтали. Думаю, я не тщеславный человек, но чувствительный и прекрасно знаю свои способности. Сейчас Кларк более или менее удалился от дел, живет как провинциальный джентльмен, и, мне показалось, ему нужен кто-то, кто... э-э-э... управлял бы его делами. Понимаете? Он фактически предложил мне эту работу, если я захочу.
Джулиан хлопнул по кровати ладонью и повернулся к нам.
– Знаете,- тихо проговорила Тэсс,- я, кажется, догадываюсь об истинных причинах щедрости. Джулиан, дорогой, а не предложил ли Кларк тебе взятку за то, что ты скажешь, будто не видел его у окна?
– Нет, конечно же нет! Я поражен таким намеком! Поражен - да!- и оскорблен! Ты же прекрасно знаешь меня, Тэсс! Этого мы с ним никогда не обсуждали.
– Тем не менее его предложение могло бы здорово поднять твое благосостояние,- Тэсс подняла руки ладонями вверх,- если бы ты сказал, что видел его у окна?
– Возможно. Да.
– Джулиан, дорогой мой глупец, хочешь услышать мой совет?
– Мне не нравится твой тон, Тэсс, но давай говори.
– Не обращай внимания.- Голос Тэсс был немного напряжен.- Держись от него подальше! О чем бы ни попросил тебя Кларк - тут же вспомни мой совет и, заткнув уши, беги! Я не собираюсь поучать тебя, нет, и вовсе не хочу сказать, что эта работа будет нечестной. Но если бы, к примеру, Бобу предложили там работу даже за две или три тысячи в год - дорогой мой, я бы ни за что не согласилась.
– Вот это да! Неужели?!
– Успокойся, Боб. Извини, но это - правда. Ты слишком честный и порядочный человек.
– Ты даешь совет Джулиану или мне?
Теперь Тэсс села и заговорила тихо, но убежденно:
– Я советую всем: не имейте с Кларком никаких дел. Разве вы не видите, что он снова что-то затевает? Джулиан, я прошу тебя, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя прошу. Пойди к инспектору Эллиоту и расскажи ему все, что рассказал нам. Этот человек в коричневом костюме (иначе говоря, Кларк), вероятно, и есть убийца.
– Думаю, нет,- холодно ответил Джулиан.- Ты кое-что забыла. Если у окна был Кларк, как же он смог выстрелить из револьвера?- Теперь уже Джулиан с удовольствием
– Благодаря тебе,- съязвила Тэсс,- я получила самую удивительную и самую мучительную в своей жизни головную боль.
– Но разве это не правда?
– Нет, не правда,- сердито возразила Тэсс.
– Но, дорогая моя девочка...
– Я не твоя дорогая девочка,- продолжала дуться Тэсс.- Сейчас я - ничья дорогая девочка, даже не Боба. Я страшно устала и не могу уснуть. Я знаю, что это - дело рук Кларка, но не знаю, как он это сделал. Уф! Джулиан, ты просто упрямец. Ну почему ты не хочешь быть умницей и не расскажешь обо всем Эллиоту? У меня есть желание сделать это самой.
– Но ты дала клятву...
– Пф-ф!- фыркнула Тэсс.
Так ты собираешься держать торжественную клятву или нет?
– Ой, ну ладно. Хотя ничего не обещаю.
Джулиан колебался.
– Подумай до утра,- настойчиво уговаривал он, потирая покрасневшие глаза. Оглядевшись вокруг затуманенным взором, он заявил: - Я хочу спать. Может, теперь я смогу заснуть. В любом случае - спасибо за... э-э-э... обещание. Спокойной ночи.
Поскрипывая тапочками, он пересек спальню, открыл и закрыл за собой дверь.
Дальше у меня - провал во времени. Я не смог до конца восстановить все, что происходило потом. Однако тогда я этого временного провала не осознавал. Помню, что мне страшно хотелось спать - я пребывал в полубессознательно-сонном состоянии, когда резко дергается голова и все вокруг становится словно в тумане; ты продолжаешь слышать какие-то необычные, словно у сказочных гномов, голоса и видеть их движения, так что можешь поклясться, что до конца не отключался.
В общем, я помню, как Тэсс сказала мне: "Все это очень подозрительно", на что я ответил: "Что ты имеешь в виду?"; тогда она сказала: "То, о чем говорил нам Джулиан", после чего наш разговор стал неясным - словно в рокоте мотора самолета, и сознание отключилось.
В следующий момент кто-то прошептал: "Боб!" - и потряс меня за руку. Это энергичное потряхивание помогло пробудить отупевший мозг.
Я увидел перед собой лицо Тэсс - оно было совершенно белым.
Огонь в камине почти погас, мелькали только отдельные искорки, и в комнате было смертельно холодно. Я зашевелился в кресле; от непомерной тяжести оно заскрипело, и этот скрип, казалось, эхом отозвался от белых стен. Я шепотом спросил:
– Что это?
– Ты уснул прямо в кресле.