Человек с Золотым Торком
Шрифт:
– Для Друда ты очень трусливый, не так ли?
– Осторожный, - уточнил я.
– Я предпочитаю слово “Осторожный”.
– Слушай, власти наверняка уже послали сюда охотников за головами.
– Да, - сказал я, останавливаясь.
– Кажется, я нашёл одного.
Мы опустились на колени, чтобы посмотреть на останки того, что когда-то было человеческим телом. Оно лежало на спине в луже крови, которая уже высохла настолько, что стала липкой на ощупь.
Кожаный доспех изорван в клочья, а грудь пробита, чтобы добраться до мяса. Руки и ноги были оторваны, остались только обгрызенные кости, разбросанные по каменному полу. Лицо было объедено до костей, обнажив пустые глазницы и оскаленные зубы, измазанные кровью.
– Есть идеи, кто это мог быть?
–
– Нет, - сказала Молли, нахмурившись.
– Единственный охотник за головами, которого я знаю, это Янычарка Джейн, и это не её доспех.
– Ты знаешь Джейн?
– удивился я.
– Мы вместе работали над несколькими делами. Я постоянно повторяю тебе, Эдди: мир не так уж чётко разделён на чёрное и белое; но твоя семья хотела тебя в этом убедить…
Я подобрал пистолет-пулемёт, валявшийся неподалеку от тела, и внимательно осмотрел его.
– Не похоже, что она успела выстрелить. Но… где остальное оружие? Не могу поверить, что один из охотников за головами стал бы охотиться на троллей с одним лишь пистолетом. Мы осмотрелись, но ни на теле, ни вокруг него больше ничего не было. Мы с Молли посмотрели друг на друга.
– Они не могли их взять, - сказала Молли.
– Почему?
– Тролли - просто животные! Они не пользуются инструментами или оружием.
– Животные эволюционируют, - возразил я.
– Особенно под давлением внешних сил. Тролли, которые научились пользоваться оружием, вот это уже серьёзно пугает.
– Нам нужно двигаться, - сказала Молли, поднимаясь на ноги и быстро оглядываясь по сторонам.
– Зайти к Кроту и выйти, пока тролли не набросились.
– Расслабься, - сказал я.
– Они нас не тронут. У меня есть броня, а у тебя - твоя магия.
– Доспехи могут защитить тебя от прямого нападения, но целая стая троллей может уложить тебя на задницу, унести в свои глубокие кладовые и держать там, пока ты не вылезешь из доспеха. А потом… - Мы оба посмотрели на полусъеденного охотника за головами.
– Есть предел тому, что я могу сделать со своей магией, - неохотно сказала Молли.
– Я израсходовала почти все свои запасы. Что-нибудь серьёзное уничтожит меня.
– Ты не могла сказать об этом до того, как мы спустились сюда?
Мы оба резко оглянулись. В темноте вокруг нас раздавались какие-то звуки. Молли размахивала своим колдовским огнём, из стороны в сторону, освещая тёмные устья туннелей впереди и позади нас. Откуда-то издалека донеслись пронзительные крики и вой, а также скребущий, резкий звук когтей, царапающих камень. Мы быстро оглядели туннель, но из-за множества наслаивающихся отголосков невозможно было определить, с какого направления доносится звук. Мы с Молли стояли спина к спине, тяжело дыша. И тут позади нас, с той стороны, откуда мы пришли, раздался нарастающий топот, тяжёлых тел, несущихся по туннелю в нашу сторону. Молли помчалась в темноту вперёд, и я последовал за ней. Чем глубже мы спускались, тем дряхлее становились туннели. Старые кирпичные стены здесь постепенно трескались и разрушались. Грибки и мох процветали, скрывая человеческие труды под округлыми органическими формами. Отверстия туннелей перемежались грубыми проломали, пробитыми в древней каменной кладке, тёмными щелями, сырыми, как раны. В темноте что-то двигалось, шипя на нас, когда мы проходили мимо. Мы с Молли бежали вперёд, изо всех сил напрягаясь, даже не заглядывая в отверстия, а позади нас шумели тролли, которые подбирались всё ближе и ближе. Я мог бы вооружиться и оставить их позади в одно мгновение, но тролли чувствительны к магии… Они легко могли отследить мой доспех даже в полной темноте. Даже малая магия колдовского огня была просчитанным риском.
– Сколько ещё до Крота?
– сказал я между задыхающимися вдохами.
– Я… не совсем уверена, - сказала Молли.
– Что?
– Эй, прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз! И, возможно, я чуть-чуть заблудилась…
Не замедляя шага, я полез в куртку и достал аварийный компас, который
– Я знаю, в какой стороне север, - сказала Молли.
– И это не помогает…
– Этот компас предназначен для того, чтобы указать наилучший выход из любого затруднительного положения, - объяснил я ей, стараясь держать его как можно устойчивее во время бега.
Игла компаса крутилась туда-сюда, а затем остановилась на северо-востоке как раз в тот момент, когда в этом направлении появилось новое ответвление туннеля. Стрелка переместилась, чтобы указать прямо на ответвление.
– Сюда!
– сказал я.
– У твоей семьи всегда самые лучшие игрушки, - сказала Молли, и мы, не сбавляя скорости, нырнули в новый туннель.
Мы бежали дальше, следуя за иглой из туннеля в туннель. Вопли и вой доносились теперь отовсюду. Туннели наконец закончились, в камере из натурального камня, украшенной зубчатыми сталактитами и сталагмитами. Странные минеральные линии в стенах загорелись колдовским огнём, ярко сияя и оттесняя тьму. Игла компаса качалась из стороны в сторону, словно сбитая с толку, и я остановился, ожидая, пока она определиться.
Молли оперлась на меня, пытаясь отдышаться. Мне было не намного лучше. Рука и плечо болели.
– У нас проблемы, - сказала Молли.
– Нет, правда?
– сказал я. Ты меня удивляешь. Покажи нам дорогу к Кроту, бесполезный кусок дерьма! И я несколько раз шлёпнул по компасу, чтобы показать ему, что я не шучу.
– Нет, - сказала Молли.
– Я имею в виду, я совсем не узнаю это место. Я никогда не была здесь во время предыдущих походов в логово Крота. Ты уверен, что эта штука надёжна?
– Конечно, - солгал я. Игла компаса наконец остановилась, указывая прямо вперёд. Я посмотрел на Молли.
– Готова ещё побегать?
Ей хватило сил ухмыльнуться.
– Я считаю, что неизбежная перспектива быть сожранной заживо прекрасно стимулирует.
– Мне нравится, когда ты литературно выражаешься, - сказал я.
И в этот момент из бокового туннеля позади нас выскочила толпа троллей, которые дрались и царапали друг друга в своём стремлении добраться до нас. Мы с Молли снова бросились бежать, следуя за иглой, но ни один из нас уже не был так быстр, как раньше. Я успел лишь мельком увидеть троллей позади нас, но этого было достаточно. Я уже сталкивался с троллями раньше, и они не изменились. Тролли - это огромные, сутулые, долговязые существа, цвета кости. Зазубренные когти на костлявых руках и когти - потрошители, на длинных ногах. Из их спин, рук и ног торчат костяные шипы - шпоры. Головы у них длинные, похожие на лошадиные, с ртами - мордами, полными массивных зубов. Их глаза большие, чёрные и немигающие. Они бегают на четвереньках, опираясь на костяшки пальцев, как человекообразные обезьяны. Теперь, когда они настигли свою добычу, они не утруждали себя воплями и рёвом; вместо этого сзади нас раздавалось голодное, хриплое дыхание.
Я не оглядывался. Я знал, как быстро они могут двигаться. И что они сделают, если поймают нас.
Они были близко и они приближались. Моё дыхание сжималось в груди, а больная рука и плечо кричали от боли. Я слышал, как Молли напряжённо дышит рядом со мной. Мы замедлили шаг, хотя знали, что делать это - смерти подобно. Поэтому я облачился в броню, схватил Молли своими сильными золотыми руками и помчался по тёмным туннелям со сверхъестественной скоростью. Молли не успела ничего возразить, кроме удивленного писка, и крепко прижалась ко мне, пока я молниеносно преодолевал лабиринт туннелей. Она держала перед нами колдовской огонь, свет которого ярко отражался от моей золотой брони. Тролли не могли сравниться с моей возросшей скоростью, но и не сдавались. Я всё ещё мог слышать их громыхание позади нас. Мимо проносились потрескавшиеся кирпичные стены, я мчался вперёд, сосредоточившись на игле компаса, на моей ладони. Внезапно Молли вскрикнула и указала на место впереди нас, и я остановился. Молли нетерпеливо вырвалась из моих рук, когда я поставил её на землю, и побежала к углублению в каменной стене, которое показалось мне таким же, как и все остальные.