Человек в кувшине

Найт Дэймон

Он смял обрывок бумаги в комок и снова бросил на ковер.

– Внушаешь мне, чтобы я забыл поднять с полу и сжечь этот клочок? добродушно осведомился он.
– Ну-ну, валяй.

Коридорный судорожно глотнул.

– Сэр, да это вы сами. Просто описка.

Вэйн впервые улыбнулся ему и отошел.

Коридорный уперся спиной в стенку кувшина и что было сил оттолкнулся от противоположной стенки. Он так напрягся, что его мышцы чудовищно вздулись. Но глиняные стенки по твердости не уступали

скале.

Коридорный обливался потом больше, чем когда-либо. Он расслабил мускулы и, тяжело дыша, уткнулся головой в колени, пытаясь собраться с мыслями. Коридорный слыхал о землянах, не ведающих жалости, но до сих пор ни разу не видел их воочию. Он выпрямился.

– Сэр, вы еще здесь?

Заскрипело кресло, и со стаканом в руке подошел Вэйн.

– Сэр, - проникновенно сказал коридорный, - если я докажу вам, что не имею никакого отношения к марракам, вы меня отпустите? По-моему, тогда меня надо будет выпустить, ведь правда?

– Ну, конечно, - покладисто согласился Вэйн.
– Валяй, доказывай.

– Ну что ж, сэр... Разве вы больше ничего не слыхали о марраках... например, о том, как их отличить?

Казалось, Вэйн задумался; он опустил голову и глаза его подернулись пленкой.

– О том, что они могут и чего не могут, - подсказал коридорный.
– Если я вам объясню, сэр, вы подумаете, что я лгу.

– Погоди-ка.

Вэйн раскачивался взад и вперед, прикрыв глаза. Галстук у него все еще не сбился на бок, полосатый пиджак сидел безукоризненно. Наконец Вэйн сказал:

– Да, кое-что припоминаю. Охотники за марраками пользовались этим вовсю. Насколько я помню, марраки не переносят спиртного. Для них это яд.

– Вы в этом уверены, сэр?
– горячо спросил коридорный.

– Конечно, уверен.

– Ну вот и хорошо, сэр!

Вэйн кивнул и отошел к столу за бутылкой "Десять звездочек". Она все еще была полна на две трети. Вернувшись с бутылкой, Вэйн сказал:

– Открой рот.

Коридорный широко раскрыл рот и зажмурился. Едкая жидкость полыхнула по зубам и гортани одновременно; она потекла по щекам, а часть угодила в нос. Коридорный кашлял и задыхался. Он ничего не видел - слезы застилали ему глаза, а жидкость огненной струей текла по пищеводу.

Отдышавшись, юноша еле проговорил:

– Сэр!.. Сэр, это нечестно. Вы влили в меня слишком много. Дайте мне немножко и из стакана.

– Ладно, я хочу, чтобы все было честно. Попробуем еще.
– Вэйн разыскал пустой стакан, налил туда на два пальца коньяку и подошел к кувшину. Тише едешь - дальше будешь, - провозгласил он и по капельке влил содержимое стакана в рот коридорному.

Коридорный все проглотил, и голова его пошла кругом от коньячных паров.

– Повторим, - сказал Вэйн и налил еще

одну порцию.

Коридорный выпил. В его внутренностях коньяк стоял комом, источающим невыносимый жар.

– Еще раз.

Коридорный опять выпил.

Вэйн угомонился. Коридорный открыл глаза и посмотрел на него с блаженным видом.

– Вот видите, сэр? Вовсе не яд. Я выпил и остался в живых!

– Гммм, - промычал заинтересованный Вэйн.
– Подумать только! Оказывается, марраки _могут_ пить спиртные напитки!

Торжествующая улыбка медленно сползла с лица коридорного.

– Прошу вас, сэр, не шутите надо мной.

– Если ты полагаешь, что это шутки...

– Сэр, вы же _обещали_.

– Да, обещал - если докажешь мне, что ты не маррак. Действуй же, доказывай. Кстати, могу предложить тебе другое испытаньице. Я показывал тот скелет одному своему знакомому патологоанатому. Он сказал, что плечевые суставы слабо развиты - скорее всего, маррак не может поднять руку выше своей головы. Вот ты для начала и объясни, почему взобрался на стул, чтобы снять пакет со шкафа... а еще лучше, высунь руку из горлышка кувшина.

Наступило молчание. Вэйн достал из зеленого портсигара змеиной кожи еще одну сигару, обрезал ее осмирридиевым ножичком и зажег, не отрывая глаз от коридорного.

– Теперь ты опять становишься опасен, - проговорил он с явным наслаждением.
– Обдумываешь. Дело принимает занятный оборот. Ты прикидываешь, как бы убить меня, не выходя из кувшина и не пользуясь своим могуществом маррака. На здоровье, прикидывай.
– Он облокотился на кувшин и пустил кольцо дыма.
– У тебя осталось пятнадцать минут.

Вэйн не спеша скатал все одеяла, шарфы и ткани, стянул их ремнями. Снял с туалетного столика мелкие вещицы и уложил в саквояж. Окинул комнату взглядом, проверяя, не забыл ли чего-нибудь, заметил на полу клочки бумаги и поднял крохотный бумажный шарик, который сам же скатал из одного клочка. С усмешкой показал этот шарик коридорному, бросил в пепельницу и сжег. Потом комфортабельно уселся в кресло возле двери.

– Пять минут, - сказал он.

– Три минуты, - сказал он.

– Две минуты.

– Ладно, - прошептал коридорный.

– Да-да?
– Вэйн встал и нагнулся над кувшином.

– Согласен - сделаю бриллиант.

– Угу?
– промычал Вэйн полувопросительным тоном и протянул коридорному графит.

– Мне не обязательно прикасаться к нему, - равнодушно сказал коридорный.
– Можете положить его на стол. Это продлится не больше минуты.

– Гмм, - буркнул Вэйн, который внимательно следил за коридорным. А тот скорчился в кувшине и закрыл глаза; Вэйну была видна лишь зеленовато-черная макушка.