Через шторм
Шрифт:
— Даже не знаю, что сказать. — Пробормотал Ролан.
— А ничего и не надо. — Вздохнул Сайрус, достал фляжку из кармана, потряс с горестным видом.
Свинтил крышку и жадно втянул ароматы крепкого вина.
***
Луиджина смотрит на Айлу, сидящую напротив. Великая Тень успела загореть, как простолюдинка в поле. Однако, ей это даже идёт, подчёркивает огромные глаза и белоснежную улыбку. Рядом на столе лежат грубоватые рисунки кораблей, элементов снаряжения и странных цилиндров. Пушек, как их назвала Тень.
— Если хочешь. — Мурлыкнула
— А что потом?
— А это уже не мои и не твои заботы.
Императрица покачала головой, устало откинулась в кресле. Взгляд заскользил по книжным шкафам, перескочил на потолок. Ветер из распахнутого окна запутался в багряных волосах. Приподнял отдельные пряди.
— Нет. Пока, нет. Мне нужна аудиенция с их правителем.
— У них правит Верховный Совет. — Напомнила Айла, таинственно улыбаясь.
— Не смеши меня. — Фыркнула Лу. — Всегда есть тот, кто принимает решения.
Когда Тень отбыла, императрица взяла лист с рисунком пушки, покрутила, рисуя воображением устройство механизма. Просто запаянная с одного конца труба. Ничего сложного, ничего опасного… Однако, Айла утверждает, что это невероятно разрушительное оружие. В чём же секрет?
Глава 22
Ветер раздувает пламя костра, вскидывает злобные искры к чернильному небу. Песок проминается под ковриком, Ролан сидит на вактийский манер, скрестив ноги. Вокруг огня сгрудились моряки и не разобрать, кто из империи, а кто из республики. Воздух звенит от смеха и мощных хлопков по спинам. Разговоры то и дело сворачивают на баб, а о чём ещё говорить мужчинам после тяжёлого дня? Конечно, о прекрасном!
Проскакивают анекдоты, в основном пошлые, про некоего Председателя и Премьер-министра. Один обжуливает другого или старается сунуть руку под юбку чужой жене. Ролан смеётся вместе со всеми, широко улыбается, но слушает внимательно. Особенно двух эльфов, что в сторонке называют имена и загибают пальцы. Похоже, у них зацепился генеалогический спор, на тему, кто кому родственник и в каком поколении.
Десять тысяч лет назад, когда эльфы только прибыли, флот вторжения разметало только появившимся Вечным Штормом. Основная часть армады направилась к землям нынешней империи. Остальные, на пяти кораблях, отбыли в противоположном направлении.
Многочисленные беженцы устроили королевствам людей кровавую баню на несколько столетий. Вышвырнули человечество в степь или поработили. Менее удачливые эльфы же, оказались нос к носу с огромным континентом. Где их встретили молодые империи дворфов и людей, только начавшие формироваться. Измученные эльфы не смогли тягаться с ними и… начали договариваться.
В костёр подкинули хвороста и пламя алчно вгрызлось в тонкие веточки, задорно захрустело.
Ролан прикрыл глаза.
В тех землях не было потрясений уровня войны на истребление. А значит, у них фора в развитии на несколько веков! Однако… Ролан нахмурился, силясь ухватить
Десять тысяч лет! Срок немыслимый, даже для эльфа. Почему изменилось так мало? Он помнит фрески во дворце, помнит рассказы древних эльфов. Мечи, топоры и корабли. Будто весь мир застыл в капле янтаря.
Но, разве так не должно быть? Есть ли оружие, лучше доброго меча? Нет, конечно же, нет. Мир попросту совершенен в своём устройстве. Всё, что следовало создать, уже создано. Будущим поколениям только и останется, что чинить и изгаляться с одеждой.
И всё же, есть во всём этом нечто неправильное! Но вот что?
Ролан картинно зевнул и пошатываясь удалился к шалашу и забрался внутрь. Под боками зашуршали огромные листья, а мир вокруг затянуло сонной дымкой…
… Проснулся от лютого грохота и воплей. Ролан вырвался из шалаша, замер с мечом в руке. Два корабля республики вдали от берега, а из бортов, повёрнутых к соседнему острову, вырываются клубы белёсого дыма. Над водой разносится объёмный грохот, будто гроза разразилась в колоколе.
Берег соседнего острова взрывается фонтанами песка, а деревья валятся целыми рощами. Ролан попытался разглядеть, в кого стреляют, а корабли именно стреляют!
У кромки прибоя в окружении офицеров, стоят адмирал и капитан Эйор. Дворф по-хозяйски указывает на корабли, улыбается жестикулируя и что-то рассказывая. Эльф не мигая смотрит на клубы дыма. При каждом выстреле ресницы вздрагивают, но взгляд остаётся затуманенным. Лицо бледное, как натёртое пеплом.
— … всего-то и требуется нагнести магию особым образом. — Закончил Фиц, широко улыбнулся и добавил. — А результат! Мой друг, вы бы видели, как один залп сметает корабль первого класса!
За последние дни адмирал начал обходиться без толмача, хотя произношение и режет слух даже Ролану.
— Это… великолепно. — Выдохнул Эйор, как ребёнок, узревший чудо.
— Как я и говорил!
— Я думал… это будет, ну, знаете… как боевые маги.
— Боевая магия не эффективна. — С пренебрежением отмахнулся дворф, закусил мундштук. — Быстро выдыхаются и крайне уязвимы. Один знатный арбалетчик или даже, ха-ха, лучник и мага нет!
— Хм… но ведь мага можно и на суше использовать.
— Пушки тоже! Тем более есть специальные реликвии, с накопленной магией. Так что, ценного мага можно не подвергать опасности. Удобно!
— Соглашусь.
При приближении Ролана адмирал повернулся, попыхивая трубкой. Ветер подхватил сладковатый дым и швырнул в лицо парню. Нос сразу защекотало, под макушкой появилось чувство лёгкости.
— А, это ваш особый член экипажа? — Спросил Фиц, указывая на парня погрызенным мундштуком.
— А? Да… да… — Пробормотал капитан. — Это, личный представитель её Имперского Величества.
— Фаворит, значит? Что, вас тоже заинтересовали наши пушки?
— Отчасти. — Сказал Ролан, скрывая недовольство от тона дворфа.