Через тернии к... звездам

Жрец

– Так и сделаем. Если не собьем его со следа через 4 прыжка он точно нас достанет.

Они решили сменить курс и прыгнуть в направлении другой станции. Два прыжка в направлении, один в сторону. Таким образом их курс вместо почти прямой линии приобретал очертания дуги. Так, непрерывно прыгая, они провели в пути 3 дня. Их план имел хорошие шансы на успех. Имел бы если бы не два но..

У пиратов теперь было два корабля, и хотя "Толстяк" был медленнее крейсера, амерец сумел составить такой маршрут движения, что корабли, когда окончательно потеряли след "Шустрика", прыгая в разные системы хотя бы раз в сутки оказывались в одной. Так они и напали на след "мусорщиков". Пират понял, что те сменили курс и просчитал куда они могут

направляться. Он не мог знать о количестве топлива на убегающем корабле, но резонно предположил, что "мусорщики" не стали бы брать на борт много, а поэтому они скорее всего пойдут на вторую ближайшую станцию. Свой крейсер он направил по следу "Шустрика", а "Толстяк" пошел по кратчайшему пути, чтобы определить момент, когда "мусорщики" свернут к станции. Определили места пересечения маршрутов в промежуточных системах и на случай если "Толстяк" наткнется на след, и договорились сбрасывать там аварийные буи в которых и оставлять информацию. Буи было решено отдать все на "Толстяк", так как он шел по прямой. Их было немного, всего по три на корабль, но и этого должно было хватить. "Толстяк" при встрече с "Шустриком" имел мало шансов его задержать, но мог указать дальнейший маршрут крейсеру. К тому же пираты рассчитывали со временем восстановить часть системы вооружения корабля. Конечной точкой маршрута была определена система в трех прыжках от станции. Время ожидания - 15 суток. Если за это время корабли не встретятся, то каждый идет своей дорогой.

Вторым "но" было то, что маршевый двигатель "Шустрика" медленно умирал. Ему требовался ремонт, но позволить себе такой роскоши экипаж не мог. Сначала мощность упала до 54%, потом до 47.

– Капитан, нам необходимо произвести ремонт двигателя.

– Ты же знаешь наше положение, если мы остановимся, то он нас догонит

– Я знаю, что если мы не займемся двигателем, через пару суток нас обгонит даже грузовик.

– Хорошо, меняем курс на три прыжка и ищем подходящую систему для ремонта. Нам нужно место, чтобы спрятаться. Сколько займет ремонт?

– Сутки или чуть больше. Точнее никто не скажет. Необходима диагностика.

"Шустрик" сменил курс и через пять прыжков нашел подходящее место. Экипаж занялся ремонтом. К их сожалению полноценный ремонт с теми ресурсами, которыми они обладали был невозможен. Просто не было нужных запчастей. Инженеры смогли только остановить падение мощности двигателя, стабилизировав ее на 45% от номинала.

– Вы же понимаете, что если он нас нагонит, мы не сможем от него уйти.

– У нас нет выбора. Может нам повезет и мы наткнемся на чей-нибудь конвой или военный патруль.

– Будем надеяться.

Крейсер наткнулся на следы "Шустрика" на 5-ый день поисков. Тот вышел из дуги взял курс на сближение со станцией. Уверенности что это именно тот, кого они преследуют у наемников не было, но в конце концов какая разница кого грабить. То что это именно их цель, убедились еще через сутки - сигнатуры двигателей совпадали. Они вошли в систему, когда "мусорщик" совершал прыжок. Теперь догнать его было дело времени. До станции оставалось 4 дня пути, и если ничего не случится через сутки они его нагонят.

– Вот и все Шон, они нас достали

– Надо бороться до последнего, в конце концов не для того они нас гоняли столько времени, чтобы просто уничтожить. Абордаж дорого будет им стоить. Можно попытаться выторговать себе приемлемые условия

– О чем ты говоришь, ты не хуже меня знаешь чего стоят слова пирата фронтира

– Ну почему же, попадаются и среди них люди чести. Правда их порядочность довольно своеобразна, но все же бывают такие.

– Во всяком случае абордажа нам не избежать, пойду готовить дроидов и противоабордажную группу.

– Посмотри, что у нас есть в трюме, возможно что-нибудь пригодится.

– Хорошо

Было решено установить в грузовом шлюзе и прилегающем к нему трюме в лазерные турели ПКО, снятые в мертвых кораблей. Для этого в грузовом отсеке в экстренном порядке устанавливали реактор и прокладывали энергокабели.

– Шон, ты же понимаешь, что шлюз и трюм не бронированы изнутри. Мы все здесь разнесем.

– Пусть лучше так. Если дело дойдет до абордажа, думаю нам уже будет не до сохранности груза. Как закончите монтаж оборудования, отключи эти помещения от системы жизнеобеспечения и откачай воздух. Да, не забудь еще гравитацию убрать, пусть сюрприз будет. Что касается герметичности, ничего страшного, если отобьемся - до станции потерпим, а там отремонтируем.

Встреча кораблей произошла, как и предполагалось обоими сторонами через сутки с небольшим. Сначала крейсеру не хватило буквально 15 минут, чтобы выйти на дистанцию открытия огня, а в следующей системе уже он оказался быстрее. От момента, когда появился "Шустрик" до огневого контакта прошли не больше 20 минут. Пират стремился подавить огневые точки и повредить двигатель, а "мусорщик" жертвуя корпусом и надеясь на свое бронирование маневрировал, стремясь все-таки прикрыть двигатели и уйти в прыжок. Однако разница в классе кораблей все же дала о себе знать и на 28 минуте атаки несколько ракет сделали из "Шустрика" летящий по инерции небольшой астероид. Конечно он еще огрызался из всех доступных ему стволов и излучателей, но тяжелый крейсер разорвал дистанцию и находясь вне зоны эффективного огня "мусорщика" продолжал уничтожать одно орудие за другим. Через 3 часа все было кончено. "Шустрику нечем стало отвечать. Тяжелый крейсер сблизился со своей жертвой, уничтожая легкие турели ПКО и противоракетные комплексы в районе грузового шлюза. Явно готовился к абордажу. Экипаж "мусорщика" свернул все работы и занимал позиции для его предотвращения. Пират ничего не предлагал и не выходил на связь, полагая что сопротивление подавлено и обсуждать здесь нечего. Шон также молчал, понимая, что о капитуляции речи уже не идет. Даже если им оставят корабль, забрав груз, он не способен к прыжку и станет братской могилой. Крейсер приблизился буквально вплотную и выпустил два абордажника.

– А они не мелочатся (проворчал помощник)

– Я бы на их месте вообще расстрелял шлюз, ответил Шон, знают же что мы их ждем, или настолько уверены в своих силах?

– Поживем- увидим Шон, я пошел

– Удачи тебе.

– Если увидишь, что дело плохо взорви тут все, может и зацепишь его. Жаль, что у тебя не вышел таран

– Мне тоже жаль.

Уверенность в своих силах у наемников зиждилась на том факте, что в двух абордажных

группах сейчас находилось 6 тяжелых , 8 средних и 8 легких боевых дроидов, не считая троих "погонщиков" и 6 человек в тяжелых бронескафах. Причем в первой группе было только два человека, "погонщик" и пилот, одновременно занимающий должность инженера по РЭБ. Наемники с помощью 4 тяжелых и 4 средних дроидов намеревались захватить плацдарм, а затем провести хакерскую атаку на искин, совместив ее с высадкой второй группы и атакой на грузовой трюм. Первая часть плана у них удалась. А вот вторая забуксовала.

– Внимание, судя по датчикам перед нами 4 тяжелых и 4 средних дроида. Турелям огонь не открывать. Подождем вторую группу. Противоабордажники открыли огонь из ручного оружия, что впрочем не привело к каким-либо видимым результатам. Тяжелые дроиды окутались щитами, прикрывая средних и двух живых членов группы.

– Внимание вторая начала высадку. Турелям огонь. Сожгите их парни!

Три легких лазерных турели ПКО буквально за полтора десятка секунд уничтожили первую линию тяжелых дроидов, после чего прошлись по средним. Щиты тяжелых абордажных дроидов не были рассчитаны на такую мощность излучателей и гасли буквально после второго попадания. Через две с половиной минуты с десантом было покончено.