Чёрная Дань

Нечаев Андрей

Только это было гораздо страшнее дрессированных волкодавов. Ира ещё точно не знала почему, но была уверена, что это так. То, что находилось в лесу представляло куда большую опасность.

Бегущая перед Ириной Райда будто превратилась в тёмно-серое пятно – её плащ трепыхался и начал сливаться с постепенно охватывающей их тьмой.

Ира слышала уже не только отдалённый вой, но и шелест листьев, которые звери вскидывали своими лапами, и хруст ветвей, которые попутно ломали. Чудовища приближались. И вскоре Ира их увидела.

Они

бежали из глубины леса. Их чёрные тела мелькали между деревьями. Ира бы сочла это за игру воображения – в темноте часто мерещатся нечёткие силуэты. Однако, помимо размытых очертаний, у монстров были ещё и грязно-жёлтые глаза, которые светились в темноте, будто светлячки.

Хищники прижимали их с левой стороны, в то время как с правой была река. Однако один из них вырвался вперёд и пошёл наперехват, к мосту, который был уже совсем рядом – рукой подать.

Ира испугалась, что теперь им точно не удастся убежать – если этот хищник и не растерзает их, то сможет задержать достаточно, чтобы подоспели его сородичи.

Они столкнулись нос к носу прямо перед поваленным деревом, что отгораживало мостовую от лесной дороги. Огромное бесшёрстное четвероногое создание с дико горящими глазами и клыками длиной с охотничий кинжал преградило им дорогу. Оно встало на задние лапы и подняло переднюю для удара.

Райда остановилась в двух или трёх метрах от него. Ира испугалась, что её спутница сейчас оцепенеет от страха и не сможет никуда двинуться, предоставив чудовищу беспрепятственно её растерзать. Однако Райда остановилась не для того, чтобы встать как вкопанная. Вместо этого, она ловким движением сняла с плеча лук и молниеносно выпустила стрелу. Ира даже не заметила, как Райда достаёт стрелу и накладывает её. Монстр ещё не успел взвизгнуть от боли, а Райда уже снова натягивала тетиву.

К тому времени, как Ира покрыла разделявшее их небольшое расстояние, две стрелы торчали из тела хищника – одна из груди, вторая из шеи. Похоже, Райда угодила монстру в сонную артерию (если у него была сонная артерия), потому что кровь из шеи рванула, как из сорванного крана.

Чудовище закричало от боли, однако начатую атаку довело до конца. В прыжке оно взмахнуло когтистой лапищей, пытаясь то ли схватить Райду, то ли поранить её. Райде почти удалось увернуться. Она отпрыгнула в сторону, и чёрные когти разорвали её плащ и оцарапали плечо. Райда упала.

А остальные звери тем временем приближались. Им оставалось преодолеть не больше полусотни метров. Ближайших уже можно было различить отчётливо.

Подбежав к Райде, Ира протянула ей руку, чтобы помочь встать. Та схватилась за неё и рванулась, однако тут же вновь упала наземь, вскрикнув. Монстр схватил её за щиколотку и держал, не давая встать. Райда попыталась вырваться, однако хватка у зверя была крепкая. А остальные были всё ближе и ближе…

Ира начала было думать, что делать, но вдруг обнаружила, что тело её действует быстрее, чем соображает

разум. Рука её протянулась к лапе хищника и впилась ногтями в его кожу.

На запястье твари появилось несколько маленьких ран, из которых стала сочиться кровь. Монстр взревел, и его лапа разжалась. Райда высвободилась и поднялась на ноги. Однако теперь она хромала и ей пришлось опереться на Иру, чтобы удержать равновесие. Райда выхватила из колчана стрелу и воткнула её в плечо чудовища. Оно заверещало и отпрянуло, освобождая девушкам дорогу.

Они как могли быстро направились к мосту, в то время как стая хищников приближалась. Когда они оказались у поваленного дерева, монстры были уже в нескольких шагах.

Ира перемахнула через дерево быстрее, чем успела подумать об этом и протянула руки Райде, чтобы помочь ей. Райда перекинула хромую ногу через бревно, однако вторая вдруг зацепилась сапогом за сук.

Один из хищников уже протянул к ней свои лапы.

Райда рванула раз, другой. На третий нога оторвалась от бревна. Лапа чудовища рассекла воздух в миллиметрах от ноги Райды. Они с Ирой тут же двинулись дальше и уже через секунду ступили на мост.

Тут же на бревно вспрыгнули несколько хищников и оскалили зубы.

Мысленно Ира приготовилась к смерти. Если из лап одно монстра они чудом вырвались, то от целой стаи им едва ли удастся спастись, думала она.

Однако, забравшись на поваленное дерево, хищники остановились. Все до единого. На бревне их оказалось с дюжину, а позади собиралась толпа не менее чем из сотни. Они по-прежнему скалились и рычали, но не предпринимали попыток догнать девушек.

Остановилась и Райда. Поддерживающая её Ира, чуть было не упала вместе с ней. Изумлённая, она тоже остановилась и посмотрела на Райду.

Та смеялась.

– Что твари, не пройти вам?! – вдруг воскликнула она, – То-то же, гадёныши! Сегодня вы нас не сожрёте, бестии!

И тут она вовсе залилась смехом, согнувшим её в три погибели. Ира вынуждена была выпустить её, однако Райда удержалась на ногах. Она смеялась и показывала чудовищам непристойные жесты.

– Они не могут пройти, понимаешь, слонёнок?! – веселилась охотница, – Они не могут пересечь реку!

Глава 25. Даниил

Они продвигались между ангарами и бараками, и им почему-то везло. Чернявые если и встречались, то вдалеке и не видели их. Завидев врага, Даниил с Викой тут же прятались за ближайшим углом или кустарником.

Даниил напрягал память, прокручивая в уме всё, что рассказал Руслан. Им следовало миновать пять или шесть больших железных ангаров, пройти между двумя постройками поменьше, и справа они должны были увидеть дом главаря Чернявых.

Ангары Дани нашёл и теперь они шли вдоль их задних стен. Когда одна стена заканчивалась, Даниил заглядывал в проход, и они с Викой перебегали к следующему зданию.