Чёрная Дочь

Козёл Альпийский

Петушиный ящер следовал за Айсен, покачиваясь на ходу. Он был изрядно уставшим от поездки по кварталу бездельников, но с ним всегда было так: сначала перехватит, а потом повезет в самый неожиданный момент. Айсен замедлила шаги, настороженно всматриваясь в темные стены старого ангара. "Темно, тускло, мокро. Что тут может быть? Пятнадцатый ангар", подумала Айсен. Они уже стояли перед его дверью. Место для последней проверки, она взяла трубу, и принялась мотать цепь. Земля под ногами начинала вибрировать. Скрежет металла, слабое потрескивание, напоминающее дыхание, дверь отворилась.

Айсен сняла с плеча сумку и вытянула оружие. Она знала, что в этом месте слабых не жалуют. Петушиный ящер зарычал, его чешуйчатая кожа

слегка поблескивала в тусклом свете, но даже он чувствовал, что чего-то здесь не хватает.

Другая дверь ангара была открыта — судя по виду, кто-то давно входил и выходил. Странно: никаких охранников, никаких признаков рабов или змей. Айсен сделала шаг вперед и, словно растворившись в темноте, вошла внутрь. Сначала она не увидела ничего, кроме тени и железных конструкций, словно висящих в воздухе, как непонятные фермы, но в воздухе ощутимо тянуло чем-то болезненно гнилым. Только когда её глаза привыкли к темноте, Айсен заметила, что в самом центре ангара стояла огромная фигура. Что-то большее, чем просто создание. Существо было громадным, с покрытым огненно-красной чешуей телом, широкими и могучими крыльями, расправленными почти по всей длине помещения. Оно не двигалось, но ощущение его присутствия было настолько сильным, что, казалось, само пространство вокруг начинало сгибаться под его тяжестью.

«Это демон», — подумала Айсен, инстинктивно держа оружие в руках. Она быстро огляделась, но не заметила других живых существ в этом месте. Это существо казалось забытым, потерянным в этом ангаре. Айсен вспомнила Соловья Развратника. Он тоже жил в ангаре, видимо подобные места очень привлекали всяких подобных..

Петушиный ящер вдруг вытянул шею и зарычал, его инстинкты насторожились. Он знал, что перед ними не просто враг, а нечто гораздо более опасное, что способно посоперничать с ним в силе. Айсен крепко сжала рукоятку оружия, но сразу поняла, что на этом расстоянии оно вряд ли повредит демона. Даже огонь не имел бы смысла против такой твари. Создание повернуло голову. Его глаза, тусклые и многослойные, как расслаивающиеся осколки, встретились с её взглядом. Айсен почувствовала жар, как будто пламя светило внутрь ее самой, жгло, как шампур, проходящий сквозь котлету. Она сделала шаг назад, стараясь не показывать слабости, но внутри её тела словно что-то расцвело. Стало очень спокойно. Демон загудел, глухо, будто предупреждая — будь осторожна. Это было не просто чудовище, это был страж. Страж чего то древнего, забытого и покинутого. Петушиный ящер снова поднял голову и засвистел, как знак готовности. Айсен не отвела взгляд от демона. Она должна была понять, что делать дальше. В момент напряженного молчания воздух вокруг них стал тяжёлым, запахи пропали.

— Не уйдешь, пока не поймешь, кто ты, — прозвучал внутренний голос.

«Это испытание», — подумала Айсен. Она решила не колебаться. Демон — это всего лишь символ, а она должна пройти через испытание, чтобы победить.

Айсен сделала быстрый рывок вперед, выпустив несколько огненных патронов, пытаясь отвлечь внимание чудовища. Но демон не двинулся с места. Вместо этого его тело начало светиться алым, и его крылья расправились, наполняя пространство огненным жаром.

"Уходи", — прошептал её внутренний голос. "Это не просто страж. Это враг, который будет сжигать тебя изнутри".

Айсен не колебалась. Она развернулась, выхватив из кармана зелье против огня и выпив его. Дорогая вещь, но не время теперь. Секунды на приготовление. Демон не двигался. Но его глаза не отпускали её. Тот самый взгляд, который Айсен встречала лишь раз — когда она в последний раз видела… что-то похожее на этот демонский взгляд. Руины… Что то древнее..

Из гортани красного зверя вырвался мощный рык, и пространство вокруг Айсен и ящера превратилось в огонь. Айсен не колебалась ни на секунду. Зелье, которое она приняла, начало работать сразу — тепло исчезло, а воздух стал

чуть прохладнее, словно она оказалась в безопасности на мгновение. Однако понимание того, что сражение с этим имбалра это не просто физическая битва, а испытание, пронизывало её сознание, как холодный металл. Монстр рычал, и его глаза пылали как угли в жарком пламени. Айсен не могла позволить себе паниковать. Она знала, что если уступит, он поглотит её. Её действия должны быть быстрыми. Она сделала два шага назад, чтобы получить необходимое пространство для маневра, и снова крепче сжала оружие. Пистолет не будет решать эту задачу. Это был не просто бой с монстром, это было столкновение с чем-то древним и неизведанным. Демон был стражем, охранником, и его задача была не уничтожить, а испытать.

Снова внутренний голос, как шепот, проникающий в самую душу, напомнил ей: "Не уйдешь, пока не поймешь, кто ты."

Айсен закрыла глаза на миг, пытаясь найти свою цель. Этот взгляд, эта огненная аура, все это было частью более сложной загадки, чем просто физическое столкновение. Она не могла победить демона силой. Её оружие не поможет здесь. Но знание — это то, что может пробудить силу.

— Мы не враги, маленький цветок — говорил имбалра, ревя — но за дерзость я проучу тебя. Я просто ел мясо рабов, а ты мне мешаешь.

"Это рабы повелителя, так бы сказал отец. Кто я?! Я должна пройти через него. Я должна понять. Как это понять?" — мысленно повторяла Айсен, одновременно ощущая, как жар вокруг неё усиливается.

И вдруг, в её памяти всплыло что-то. Образы из её прошлого. Руины, тени, таинственные фразы. Она вспомнила слова матери: "Истинная сила — это не в разрушении. Истинная сила — в преодолении и преобразовании."

Айсен поняла: её испытание не в том, чтобы победить, а в том, чтобы стать чем-то другим, чем была. Чтобы взять свою силу и направить её в другое русло. Путь был не через оружие, а через понимание.

Айсен воспарила над землей, ее глаза стали белыми. С губ сорвался тихий, почти неслышный шепот:

— Я — это не моя боль. Я — э то не мой страх. Я ведьмак лунного света. Кровь моих жрецов наполнит… Чёрный паук…

Эти слова, произнесённые вслух, стали ключом. В мгновение ока мир вокруг Айсен стал как будто прозрачным, и она увидела не только демонскую фигуру, но и саму суть этого существа. Демон был не врагом, он был частью её пути. Он был отражением её внутренней борьбы, её страхов и сомнений. Опустившись, Айсен сделала шаг вперёд, не с оружием в руках, но с уверенностью в сердце. Она встретила взгляд демона, не пытаясь отвернуться, не желая скрыться. Её взгляд был тверд, хоть она и не помнила, что говорила. И в этот момент произошло нечто удивительное. Огненная аура демона начала тускнеть. Его гигантская фигура, прежде угрожающая, теперь выглядела почти хрупкой. Пламя, что вырывалось из его тела, стало тихим, как огонь в старом камине. Тот страшный жар, что охватывал её, теперь стал не более чем слабым теплоизлучением. Айсен шла к демону, шаг за шагом. Тот не двигался, а лишь смотрел на неё своими многослойными глазами, как будто ожидая чего-то. Айсен подошла совсем близко и протянула руку.

— Маленький цветок — прорычал имбалра.

"Цветок, я?", — подумала она. И в тот момент пространство вокруг неё, раньше наполненное горячим воздухом и страхом, стало более ясным и чистым. Демон опустил голову, как будто уступая, и его тело начало распадаться на тысячи маленьких осколков света, исчезая в воздухе. Айсен стояла в центре ангара, чувствуя, как её тело снова наполняется силой. Она не победила демона силой оружия, она победила его силой духа, своего собственного понимания и принятия. Победила ли? В этот момент Петушиный ящер, который стоял у двери, издал тихий звук, словно признавая её победу.