Чёрная фата

Корнилова Наталья Геннадьевна

– Логично, – согласился Любомир. – Тогда уходим.

Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повёл их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал её из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами – видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала

совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шёл впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, – в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, – это могло означать что угодно.

Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки – стулья. Кругом валялись пустые бутылки, консервные банки и обрывки бумаги. Судя по всему, здесь проводили время местные бомжи или туристы. На противоположной стене виднелась открытая дверь, за которой в темноте раздавался плеск воды. Оттуда тянуло запахом водорослей.

– Похоже, мы вышли к какому-то водоёму, – заключил профессор, осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему находилась в глубоком обмороке. – Пусть пока полежит здесь.

Свеча в руке Игоря, которую он ещё в подвале сунул в найденную там консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.

– Прощай, свечка, – скорбно обронил Игорь. – Ты сделала все, что могла. И выбросил банку в угол.

– Нам нужно спешить, – напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.

Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер ещё с шумом нагонял на пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где за лесом на холме виднелся тёмный силуэт часовни.

– Смотрите, кажется, там что-то происходит, – взволнованно проговорила она.

Они повернулись и увидели, что в единственном обращённом в их сторону окне часовни, мерцают какие-то огни, вроде как от установки цветомузыки.

– Наверное, это свечи, – сказал Игорь, ёжась от мысли, что придётся снова идти в это проклятое место.

– Что бы там ни было, нужно идти и спасать Владимира, – решительно бросил колдун, направляясь в ту сторону.

– А как же Настя? – обеспокоенно спросила Ольга.

– Она нам все равно не помощница, – сухо бросил Любомир. – Пусть лучше останется здесь, потом вернёмся и заберём её. Вперёд.

И они побежали по мокрой траве к темневшему невдалеке

лесу, сразу за которым начинался холм. Ноги у всех троих сразу же вымокли, но никто не жаловался, все с беспокойством поглядывали вперёд. Теперь уже часовня не казалась им такой красивой и привлекательной, как раньше, теперь все знали, что там затаилось в ожидании своего часа зловещее привидение и старуха Коробейникова завладела своей жертвой.

– Что мы будем делать, когда доберёмся туда? – спросил Игорь, задыхаясь от бега – Постучим в дверь и поздравим молодых?

– Не ёрничайте, Игорь, – сердито бросил профессор, – нам сейчас не до шуток. У меня самые мрачные предчувствия.

– Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, – сказала Ольга, с трудом поспевая за мужчинами. – Нас там чуть не убили, а мы снова идём в это адское место.

– Не забывайте: там ваш друг и он в беде, – напомнил колдун. – Нужно попытаться вытащить его оттуда.

– Не надо было вообще его отпускать, – с горечью заметила она.

– Бесполезно, – уверенно произнёс Игорь. – Если Володька что-то решил – его не остановишь, Я его знаю, он упёртый. И сильный.

Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин «Мерседес», и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из часовни раздался нечленораздельный крик – голос Володи разнёсся в ночной тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем, что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.

– Что она с ним делает?! – в ужасе спросила Ольга.

– Не знаю. Бежим! – профессор устремился наверх, и все последовали за ним.

Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни с шумом и треском от разбитых стёкол вырвались огромные языки пламени и, мгновенно охватив всю часовню, начали лизать её стены со всех сторон, стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри часовни разверзлась сама преисподняя, и в её адском, всепожирающем пламени не уцелеет ничто – живое и неживое.

Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте. Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском распахнулись охваченные пламенем двери, из неё вырвался столб огня и взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.

Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий огненный факел вздымался к тёмному небу, пламя гудело, как паровозная топка, во все стороны разлетались раскалённые угли.

Через минуту позолоченный крест провалился внутрь, вслед за ним обрушился весь купол, а потом начали падать стены. Пламя ярко освещало весь холм и отбрасывало красные блики на их застывшие лица. Когда с шумом рухнула последняя стена, огонь стал утихать, насытившись полученной жертвой. В его чудовищном пламени сгорели Володя, дед Григорий, иконы и, как они надеялись, сама Наталья Коробейникова.

Не став дожидаться, пока все потухнет окончательно, профессор обречённым тоном проговорил: