Черная книга смерти
Шрифт:
Фохтман погрузился в молчание. Судя по ритмичным пощелкиваниям, он занялся обследованием стеклянных пуль. Аспич негромко спросил:
— Итак, он спрашивал обо мне? О моем здоровье?
— Да, полковник, — ответил Росбарт. — И удивился тому, что вы еще живы.
— Что ему известно, черт побери? — прорычал Аспич и дважды чихнул — громко и влажно чихнул два раза. — Извините… это мое треклятое… недомогание…
— Думаю, это весеннее, — хмыкнул Росбарт. — Неустойчивая погода… Становится
— Вы наверняка правы. И эти чертовы похолодания…
Фохтман снова стал называть цифры — то ли количество стеклянных пуль, то ли их примерный вес, то ли — кто знает? — степень чистоты обогащения. Веселым голосом он перечислял деталь за деталью; Чань понял, что Фохтман и Лоренц были злейшими врагами и что присутствие здесь Фохтмана говорило об отчаянной попытке проникнуть в тайны убитого графа. Чань улыбнулся — он своими руками покончил с этим мерзавцем и принес немало неприятностей многим людям, которые этого заслуживали.
Фохтман перешел к большому бюро и принялся перебирать те самые бумаги, которые только что ворошил Чань.
— А я все это время считал Лоренца дураком, — прошептал он. — Пусть идея принадлежит д'Орканцу, но воплощение прекрасно, восхитительно!
— Восхитительно? — переспросил полковник.
— Самое подходящее слово для такой чистой работы! — воскликнул Фохтман. — Эти машины можно улучшить — у меня уже есть предложения… но поток, ясность… — Фохтман рассмеялся. — Ясность могущества! А вы уверены, что Лоренц мертв?
— Это очень вероятно, — сказал Росбарт.
Фохтман хохотнул.
— И вы гарантируете, что только Лоренц — из всех, кто занят в Институте, в промышленности, — знает об этом, об этой части… стороне…
— Алхимической стороне, — подсказал Аспич.
Фохтман фыркнул.
— Если верить графу, — добавил полковник.
Фохтман раздраженно выдохнул.
— Поскольку базовые свойства самого стекла не оспариваются…
— Разумеется, — резко подтвердил Аспич.
— Сочинения графа — это бред безумца, — сказал Фохтман. — Безумца, у которого были прозрения. В чертежах есть пометы других людей — инженеров, архитекторов науки, — и потому следует получше приглядеться к этим прозрениям, а не считать их чистым сумасбродством. Эти машины, вот этот вагон… результаты нельзя отрицать… — Фохтман помолчал. — Или, например… эти книги…
— Книги? — с невинным видом переспросил Росбарт.
— О них много говорится в записках графа. Крайне необычное использование… свойств, присущих… синему стеклу.
Что до Аспича, тот хранил молчание.
— Правда, сам я с таким не сталкивался, — разглагольствовал Фохтман. — И в самом деле, «книга» может обозначать всего
— И что это? — заинтересованно спросил Росбарт.
— Скорее уж, зачем это, — хмыкнул Фохтман. — Эффект хорошо продуман. Не сделано ли это из чисто эстетических соображений? В чем их истинный смысл? Пока не могу сказать — дайте мне время почитать, до прибытия… Я возьму эти бумаги в свое купе, где посовещаюсь сам с собой.
— Значит, вы готовы исполнить поручение герцога? — спросил Росбарт.
— Безусловно, сэр. Разве я могу отказать его светлости?
— Отлично, — сказал Росбарт. — Прекрасная новость. Наше…
Аспич откашлялся.
— Полковник? — обратился к нему Фохтман.
— Не сомневаюсь, его светлость оценит ваше усердие, — сказал тот. — Но я подумал, что пока… мы могли бы… обменяться соображениями по поводу ваших открытий.
Никто не сказал ни слова.
Росбарт шмыгнул носом.
— Гм… да… это представляется мне довольно… интересным… и разумным предложением. Особенно если мистер Фохтман получил ясное представление об этом… как бы сказать… направлении неизвестной нам науки.
— Неизвестной и дающей пищу для ума, — сказал Аспич.
— Дающей пищу для ума и мощной, — сказал Росбарт.
— Что скажете, мистер Фохтман? — спросил Аспич.
— У меня нет причин возражать, — ответил Фохтман. — Вряд ли брат королевы будет вдаваться во все мелкие детали.
— Значит, договорились?
— Думаю — да. Я поделюсь моими открытиями только с вами, джентльмены, и мы втроем решим… какие шаги предпринять дальше.
— Разумно, — одобрил Росбарт.
— Да. — Чань буквально видел алчную улыбку на губах Фохтмана. — Но материала в изобилии, а времени у нас очень мало. Если позволите, джентльмены…
Пальцы резко постучали по стеклянной крышке над головой Чаня.
— А это что за большая штуковина? — спросил Росбарт. Голос его звучал всего в нескольких дюймах.
Чань видел, что рука теперь трет по стеклу, словно пытаясь сделать его прозрачным и заглянуть внутрь.