Черная кошка для генерала. Книга первая
Шрифт:
Как только занялась заря, Герстен и все его командиры начали наблюдение за лагерем неприятеля. Их глазам, вооруженным подзорными трубами, была открыта только часть картумского войска – та, что была видна между двумя широкими и пологими холмами, поросшими густым кустарником. Солдаты Ардамаса активно перемещались и выстраивались ровными рядами. Слева от холмов виднелось небольшое поле, сплошь уставленное маленькими копнами прошлогоднего сена.
– Что-то я не помню, чтоб тут столько кучек сена было, – пробормотал один из командиров солликийских звеньев. – Вроде, только два больших стога стояло.
– А ты видел когда-нибудь,
Вокруг копенок в самом деле двигались фигурки солдат. А сами копны подозрительно поблескивали на солнце...
– По вашему приказу прибыли, ваше высокородие, – отрапортовали двое подошедших на командный пункт шустрых солдат, беседовавших ночью с генералом.
– Отлично. Видите то поле с копнами сена? – генерал передал солдатам подзорную трубу. Они по очереди всмотрелись и кивнули. – Рассмотрите поточнее, что там такое, и сразу назад.
Шустрые скрылись в небольшом лесочке и направились к расположению вражеского войска. Генерал продолжил смотреть в подзорную трубу.
– Смотрите, ваше высокородие, они одно звено на второй холм отправляют, – возбужденно прошептал очередной командир, – с двух сторон атаковать нас хотят.
Генерал Герстен прикинул число марширующих к холму солдат (они были видны по пояс из-за небольшой возвышенности между холмами) – это действительно было целое звено.
– Ардамас очень глупо распыляет свои немногочисленные силы, – хмыкнул он. – Одно звено никакого урона нам не нанесет, мы его еще на спуске с холма выстрелами положим.
Солдаты неприятеля скрылись за холмом. Через некоторое время кусты на холме зашевелились и на солнце засверкали штыки солдатских ружей. Потом все стихло, остался только блеск трех сотен штыков.
– Может, отбить у них этот холм и самих картумцев «в клещи» взять? – выдвинули предложение командиры солликийцев.
– По нашей стороне холма идти не выгодно – как на ладони у них будем, – задумчиво проговорил генерал. В этот момент в сторону второго холма направилось еще одно звено солдат неприятеля. – Нет, лучше подождать, пока сами спустятся, – решил Герстен.
Прошло еще пятнадцать минут и третье звено ушло ко второму холму, на вершине которого в кустах теперь сверкало около тысячи штыков. Когда по тому же маршруту двинулось четвертое звено, Герстен в раздражении опустил подзорную трубу и воскликнул:
– Какого дьявола он почти все звенья засадил на этот холм?! С его малым войском куда выгоднее нападать через проход между холмов – тут и кустов много, где спрятаться, и пушки вперед выставить можно – они все войско прикроют. А с холма как они спускаться будут?! Наша сторона холма ровная, ни оврагов, ни кустов больших нет – схорониться негде. Отсюда только при огромном перевесе в численности людей атаковать удобно!
Ответом ему было сумрачное молчание. Командиры только рукой в сторону холмов махнули. Генерал поднес подзорную трубу к глазам и ахнул – в сторону второго холма двигалось пятое звено.
Через полтора часа солдаты солликийцев в панике шептались, что на холме сидит уже двенадцать звеньев, а это три с половиной тысячи человек. Даже невооруженным взглядом было видно, как тысячи штыков сверкают по всему холму. Солликийцы смотрели и их пробирал
– Четыре звена, говорите?! Пятое звено кронпринц привел?! – в бешенстве орал Герстен. – Да он уже значительно больше людей на этот холм засадил!!! К чертям такую разведку!
– Что делать-то будем, ваше высокородие? – в панике шептали командиры, наблюдая, как еще три сотни картумцев пополняют отряд на холме.
– Откуда у него столько людей?! Где он их взял, я вас спрашиваю?! – Герстен находился сейчас в полном отчаянии и глубоком удивлении.
Впрочем, генерал Герстен был бы в еще большем удивлении, если бы знал, что на холме сидит всего две сотни солдат, которые шевелят кусты да поправляют штыки на ветках. Штыков генерал действительно привез много – целую телегу. Да-да, штыки на холме были, а вот солдат почти не было: пока одно звено в полный рост маршировало к холму, второе ползком, под прикрытием небольшой перемычки между холмами, возвращалось на прежнее место, чтобы снова гордо промаршировать под взглядами неприятеля.
Пока Герстен, его командиры и солдаты недоумевали и ударялись в панику, двое шустрых солдат доползли до поля с подозрительными кучками сена. Вблизи было отчетливо видно, что на солнце блестят кое-где торчащие из копен дула пушек.
– Это ж сколько здесь пушек?! – ахнул один из шустрых.
– Тише ты, – прицыкнул на него другой, – схоронись здесь в овражке, а я сползаю, раскопаю сенцо.
Солликиец подождал, пока караульный отойдет подальше и пополз к первому стогу. Его друг наблюдал, как тот осторожно скинул сено со стороны, невидной караульному, и обнажил бок пушки. Быстро вернув охапку сена на место, солликиец пополз к следующему стогу.
– Не спугните раньше времени, – еле слышно шептал Леон Ардамас, переживая, что караульные не выполнят в точности данные им инструкции – поднимать шум только после пятой (и последней) пушки, а до того делать вид, что ничего не замечают.
Сам Леон еще до рассвета занял наблюдательный пост в овраге с другой стороны поля и следил за действиями вражеских лазутчиков в подзорную трубу. О том, что Герстен направил к его войску этих молодчиков (на что Леон с самого начала горячо надеялся) шпионы Ардамаса, следившие всю ночь за лагерем врага, доложили ему заранее. Надо заметить, что в отряде Ардамаса этой ночью спали мало: надо было из двух стогов сена сотворить тридцать маленьких аккуратненьких стожков и воткнуть в них двадцать пять привезенных пушечных стволов. Только под пятью копнами (ближайшими к краю) на самом деле были пушки. Муляжи замаскированного оружия стояли дальше, чтоб лазутчики никак не могли незаметно к ним пробраться.
– Стой, кто идет? – заорал караульный, «вдруг заметивший» врага.
Охрана принялась стрелять, спешно перезаряжая ружья и «прицельно» метясь в воздух, чтоб не дай Бог случайно не задеть таких полезных шпионов врага. Шустрые пустились наутек.
– Ты пока сидел копны пересчитал? – прохрипел на бегу первый солликиец.
– Тридцать штук!!! – выдал в панике второй.
– Твою ... и... всех... на...!!! Откуда... б... х...., а?! – смачно высказался первый.
– Х... знает, откуда! Тикать надо! Как доложим – так сразу и тикать! За нами лес отличный, ровный, редкий, как по дороге зимой тут прошли.