Черная кошка для генерала
Шрифт:
«Когда дела ваши идут очень хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем» — универсальный закон бытия человека.
День лета праздновали во всем Картуме, когда ранним утром на небе впервые появлялась первая яркая звезда созвездия Колоса: это созвездие поднималось тут над уровнем горизонта в середине лета и уходило с небосклона в середине зимы, когда также праздновался день зимы. По дате этот день приходился на 22 июля. В этот день все отдыхали от множества забот летней страды: жители устраивали пикники, пускали по рекам венки из колосьев, притягивая
В поместье Ардамасов праздник отмечали на широкую ногу: вдоль всего берега реки Ардовки были расстелены скатерти, уставленные разнообразными закусками и напитками — каждый житель принес свои кулинарные шедевры на пробу соседям. Лорд и леди Ардамас тоже в стороне не остались и дополнили разносолы разными сладостями: пряниками, конфетами, шоколадками. Детский визг, беготня, шумные игры подростков и юношества, громкие разговоры взрослых — разноголосый гомон далеко разносился над водой.
В тени лесной опушки, смотря на свой дом на другом берегу реки, стояли в обнимку Лара и Леон.
— Хорошо-то как, — Лара чмокнула мужа в квадратный подбородок и потерлась макушкой о его чисто выбритую щеку. — Вот все и наладилось потихоньку. Гильдар пишет, что даже его мать с братом живут достаточно благоустроено и хорошо в том монастыре, лишений не терпят. С Милором там сама настоятельница занимается — очень ученой дамой она оказалась. И Гильдар опять называет Варта отцом. Интересно, надолго ли?
— Думаю, надолго. Варт многое переосмыслил за прошедшее время. Еще какие письма приходили сегодня, пока я в Лискор мотался?
— Короткая записка от Тельда — он через два дня приедет в гости к брату, так что мы его скоро увидим. Ты успокоишь его, подтвердив, что он не ошибся, обвенчав нас? — поддразнила мужа Лара.
— Не знаю, не знаю… — забавляясь, протянул муж. — После женитьбы меня серьезно беспокоят мои умственные способности: все, что говорит моя жена, кажется мне весьма разумным. Лорд Морейд утверждает, что это очень тревожный симптом.
Лара расхохоталась:
— Еще бы ему это не утверждать — при такой-то жене, как у него! Господи, это надо было додуматься: отдать приказ поливать яблони сахарным сиропом, чтоб яблоки уродились слаще, чем у соседей! Сотню яблонь поливать! Каждый день! Хорошо, что Морейду быстро доложили, и он этот приказ отменил. Говорят, и за два дня жуть много сахара перевели, убытки огромные. Пройдемся чуть по лесочку? Тут тенек и птички поют, а от гама на речке у меня голова болеть начинает.
Взявшись за руки, супруги пошли по сосновому бору: трава тут была низкая, лесок чистый, просторный — только редкие стволы высоких сосен на пути, раскинувших над ними широкий зеленый шатер, сквозь который пробивались золотые лучики солнечного
«Лара, Лара… Наконец-то… Стой, Лара… Застынь на месте, мне трудно сконцентрироваться… Лара…»
Лара невольно встала столбом, прислушиваясь.
— Леон, ты слышишь этот голос? — и она сильнее сжала руку мужа.
— Нет. Какой голос? — Леон притянул жену ближе и положил правую руку на рукоять меча.
Между стволами деревьев засеребрились тонкие нити, похожие на паутину. Нити стали клубиться, уплотняться, и меж сосен соткался полупрозрачный образ Дамиана Сантеро в его истинном обличии.
Леон, крепко ругнувшись, задвинул жену за спину и атаковал врага мечом. Но меч беспрепятственно прошел сквозь туманное тело, не причинив демону ни малейшего вреда.
— Фи, как это неблагородно: с мечом на безоружного! Ты даже во время войны такого себе не позволял, Ардамас! — скривился при виде Леона призрачный Дамиан.
— Ты — не человек, и твои способности мне неизвестны. — Леон еще раз ткнул призрак мечом и разочаровано убрал его в ножны. — Попробуем другое средство.
Выхватив из кармана пузырек, Леон откупорил его и щедро плеснул на демона прозрачной жидкостью.
— Святая вода, — пояснил Леон ахнувшей Ларе.
Демон сперва дернулся в сторону от капель, а потом удивленно смотрел, как они спокойно пролетают сквозь него. Дамиан захохотал:
— Ну, надо же! Высшая Справедливость в действии! Не ожидал… Лара, выйди из укрытия, я не со злом пришел — видишь, даже святая вода на меня сейчас не действуют. Вот так вот: когда демон приходит из лучших побуждений, то его и крестом освященным не отпугнешь… Собственно, церковная атрибутика в принципе мало на высших демонов действует, но так чтоб совсем ничего не ощущать — это со мной впервые.
Лара вывернулась из удерживающей ее за спиной руки Леона и встала рядом с ним, несмотря на предостерегающее и недовольное ворчание мужа.
— Демоны не способны лгать, — напомнила она и обратилась к Дамиану: — с чем явился?
К ее волосам протянулась призрачная рука, легко пройдя сквозь препятствующую руку Леона. Коснулась черных локонов, чуть шевельнула их. Взгляд полночных глаз стал печальным:
— Ты и в этом теле красивая, но прежнее тело мне нравилось больше. Возможно потому, что тогда ты была моей… Я так долго ждал, когда ты за пределы дома и чужих взглядов выйдешь. В дом твой мне теперь хода нет: там царят любовь и счастье, ни один демон не способен провести в такой атмосфере хоть один миг. Даже мой отец — Темный Владыка — не войдет. Лара, меня заперли в Темном мире, я могу сейчас перемещаться только астрально, но с огромным трудом и ненадолго, — образ Дамиана замерцал, и он торопливо продолжил: — кажется, совсем ненадолго! Берегись моего отца, Лара, он готовит последнее покушение на тебя, причем — в обоих мирах! Он хочет уничтожить оба тела и выкинуть твою душу в родной мир. С тобой не все так просто, сейчас речь идет не только о твоей жизни и счастье, отец не остановится! Будь осторожна! — облик Дамиана стал еще бледнее и он отчаянно крикнул: — Договор! Ты забыла про наш договор! Он еще действует!
На последнем слове серебристое марево растаяло без следа. Вокруг снова звенел летний лес, никакого чуждого присутствия не ощущалось.
Леон осторожно шагнул вперед, повел в воздухе рукою: ничего.
— Что за договор, счастье мое? — развернулся он к жене.
Лара невидящим взглядом уставилась перед собой, прижимая свободную руку к сердцу. Леон потряс вторую ее руку, которую продолжал крепко удерживать в своей ладони, и повторил вопрос. Лара с трудом сфокусировала на нем свой взгляд: