Черная Мельница
Шрифт:
И он уходит в ту сторону, куда смотрит кончик его носа.
"Эгей!
– ухмыльнувшись, кричит вслед ему мельник.
– Бери правей!"
"Там твоя мельница тарахтит..." - откликается Крабат.
И вдруг мельник оказывается рядом.
"Тот сундук как раз и стоит на моей мельнице", - сообщает он как бы по секрету.
"Шутишь, мельник..." - не верит Крабат.
"Вспомни, как быстро зажегся костер, - возражает тот.
– И как я сказал: кто все знает, тот все может".
"А как насчет волка?" - спрашивает
Мельник смеется: "Никакого волка нет, это все сказки. Зато у сундука семь замков". И он вытаскивает из кармана связку ключей - один другого замысловатее.
"Семь Книг Знания спрятаны в сундуке за семью замками, семь ключей к ним в моих руках", - позвякивает связкой мельник.
"Ладно!
– соглашается Крабат.
– Пойду с тобой". Он смотрит в ту сторону, откуда доносится шум мельницы. Почему же волк - выдумка, раз сундук на самом деле есть? Он расстегивает рубаху и показывает мельнику страшный шрам поперек груди.
"Я умею обходиться с волками, - смеется Крабат.
– Во сяком случае, те, что на меня напали, живыми не ушли".
Мельник оглядывает его с явным удовольствием.
Широк в плечах, крепок в ногах, да и голова не мякиной набита - чем не помощник?
– думает он про себя. И вдруг замечает на правом запястье Крабата браслет.
"Что это за штука такая?" - спрашивает он с интересом.
"Не знаю, мельник, а врать не хочу, - отвечает Крабат.
– Тонула в реке девочка, я ее вытащил и принес к матери. А та и скажи: "Ничего у меня нет, чего бы и у тебя не было. Подарю тебе свою радость". С тех пор и ношу на руке этот браслет".
"Разве ты был в ту пору богат?" - удивляется мельник.
Крабат смеется: "Тем же, чем и она: свежим воздухом - для дыханья, чистой водицей - для питья и дивными мечтами - для веселья".
Земля у них под ногами хлюпает, но мельник шагает уверенно - знает тропку через трясину.
Раздел II
Среди дремучей чащи на берегу ручья стоит мельница.
"Как называется лес?" - спросил Крабат.
"Черный Лес", - ответил мельник.
"А ручей как звать?"
"Черный Ручей", - сказал мельник.
Вода в ручье точно чернила - даже не видно, течет или нет. Мельница работает вовсю, но ни муки, ни телег нигде не видать. Через ручей проложены мостки.
Крабат помедлил, с опаской глядя на черную воду.
"На мельнице работать - и воды бояться?" - подзадорил его мельник и мягко, но настойчиво подтолкнул Крабата вперед. И вот оба ступили на мостки над черной неподвижной водой. А мельница, выждав, пока Крабат решится, вновь загрохотала.
Двор чисто выметен - ни пылинки, ни соринки, ни колоска, ни волоска, ни скотины, ни людей. Мельник ведет Крабата в свое жилище. Посреди комнаты стоит сундук. И заперт тот сундук на семь замков.
"Прослужишь
– Прослужишь два года, - второй ключ отпер второй замок, глядь, а в сундуке уже две книги. За вторым следует третий, четвертый, пятый, шестой замок.
– А прослужишь семь лет - семь книг лежат в сундуке, и седьмая в семь раз толще первой, будешь знать все, что знаю я, - все, что вообще дано знать человеку!"
Крабат стоит как громом пораженный и чувствует, что в груди у него горит. Захлопнул мельник крышку, защелкнулись один за другим замки, только и слышно: щелк, щелк, щелк, словно внутри механизм крутится.
"Что я должен делать?" - хрипло спросил Крабат.
"Работать на мельнице", - уклончиво ответил мельник.
Крабат подумал: я собирался убить волка, что сторожит сундук Знаний, - почему бы мне не побатрачить на мельника, раз сундук здесь? Семь лет - срок недолгий.
"Что ж, согласен", - сказал Крабат.
А мельник уже протянул ему пятерню: "По рукам!"
Правая рука Крабата - та, что с браслетом, - плетью повисла вдоль тела. Зато левая поднялась и легла на ладонь мельника. Тот вроде бы не заметил подмены.
А может, заметил? Пристально поглядел он на Крабата, а потом прищелкнул пальцами.
"Пошли!" - сказал он наконец.
И повел Крабата в огромную комнату. Там стояло двенадцать кроватей и столько же табуреток, в стену было вбито двенадцать крюков, а три узеньких окошка часто-часто зарешечены.
"Выбирай себе кровать!"
Но Крабат уже смекнул, что у каждой кровати есть владелец, и с удивлением взглянул на мельника.
"Я сказал: выбирай любую!
– рассердился мельник.
– А о прочем не заботься!"
Крабат выбрал ту кровать, с которой было видно небо.
"Хочу, засыпая, видеть звезды, - сказал Крабат, - а просыпаясь - утреннюю зарю".
Весело засмеялся мельник и показал на робу, что висела на крюке рядом с кроватью: "Переоденься!"
Снял Крабат свою одежду и натянул хозяйскую. Тут мельник и повел Крабата на работу. А там уж выстроились в ряд двенадцать батраков: лица у всех серые, глаза от страха выпучены, а у первого и последнего руки - ноги трясутся.
"Ну?!" - грозно молвил мельник.
"Две-на-дца-ти - сто-ять, три-на-дца-то-му - вы-би-рать!" - по слогам, натужно рявкнули батраки.
"Ты - тринадцатый!
– бросил мельник Крабату.
– Выбирай одного".
"Зачем?" - спросил Крабат. Он видел, что на лицах его новых товарищей написан смертельный ужас.
"Нечего спрашивать. Велено - выбирай!" - приказал мельник.
"А что ему будет?" - не удержался от вопроса Крабат.
"Если никого не выберешь, выберешь самого себя, - засмеялся мельник.
– Но из семи книг ни одной не увидишь".