Черная молния

Зан Тимоти

– Черт бы их всех побрал! – выругался он.

– Неприятности? – спросил Кейн.

– Да, но пока только на уровне раздражения, – ответил Липковский, указывая рукой на экран. – Последние разведданные Кирачис с ДИЗа говорят о том, что снова изменился военный фронт Чриселли и соответствующим образом изменились конвойные маршруты Рекриллов. Это значит, что нам придется делать крюк вокруг Наварры или даже Нового Марокко, если мы не захотим влипнуть во что-нибудь более серьезное.

Кейн скорчил гримасу. Могучая военная машина Рекриллов, переехавшая

через ДИЗ, была теперь заблокирована в родных землях Чриселли и «мохнатые шарики на ногах» вынуждали ее раскошеливаться. Это была единственная причина, по которой трем кораблям класса «Новый Липковский» было разрешено бродить в округе. Рекриллы не могли позволить себе оторвать от фронта передовые суда, чтобы пуститься преследовать нарушителей. Но это вовсе не значило, что если случится так, что если какой-нибудь корабль столкнется с тремя «Новыми», то он не станет по ним стрелять.

– У вас какие-то неприятности с атакой на Землю?

Липковский покачал головой.

– Вовсе нет. Земля находится на середине пути конвойного маршрута. Думаю, ваша команда полетит со мной.

– Новости быстро распространяются, – улыбнулся Кейн. – Лейт уже успел сказать о выходе команды из стен академии. Но, генерал, какие у вас соображения относительно тех секретов, которые все еще могут храниться на Земле?

Липковский вскинул брови.

– Ты говоришь о важных секретах?

Кейн глубоко вздохнул.

– Да. мне хотелось бы узнать формулу «молнии».

Если бы Липковский счел это желание смешным, то он бы непременно расхохотался. Но он долго, не говоря ни слова, наблюдал за Кейном. Ничего нельзя было прочесть на лице генерала. Потом он пожал плечами.

– Думаю, что в последние годы очень и очень многие люди охотились за тем же сокровищем. Наверное, вам кажется, Кейн, что кому-то удалось преуспеть, не так ли?

Эта мысль бороздила сознание Аллана. Часто бороздила.

– Правильно. Но, может, они просто не в том месте искали?

– И ты думаешь, что я знаю, где нужное место?

– Мне известно, генерал, что вы служили в этом секторе еще до вторжения Рекриллов. Я уверен, что вы знаете некоторое количество военных складов на Земле или где-нибудь еще.

Липковский фыркнул. Кривая улыбка чуть тронула его губы.

– Тайные склады? Склады? Вот уже десять лет мне не доводилось слышать этого термина. У твоих наставников был определенно военный уклон.

– Одним из этих наставников был генерал Морис Краточвиль.

– Краточвиль? – морщины Липковского обозначились на лице с нечеловеческой резкостью и отчетливостью. – Хороший человек… Н-да… Нет, Кейн, формула «молнии» мне неизвестна. Ее нельзя найти в тайных складах. Если эта формула не утрачена, то единственное место, где ее можно найти – это Семь Сестер.

Кейн нахмурился. Он уже слышал это словосочетание.

– Это были семь командно-защитных баз, так? Примерно, по одной на континент?

– Правильно, – кивнул генерал, – там были заключены наиболее важные из всех военных

секретов. К несчастью… Ну, может быть, и так получится проверить, – тут Липковский застучал по клавишам, – у нас есть карта Земли, полученная несколько месяцев назад во время следования одного из судов мимо этой планеты. Тридцать лет – это большой срок, но силы, необходимые для уничтожения хотя бы одной из Сестер, должны быть достаточно мощны и для того, чтобы оставить следы…

Через несколько минут предсказание Липковского сбылось. Шесть из указанных на карте точек составляли собой центр воронки от взрыва. Или совершенно пустынную местность. Или и то, и другое.

Седьмая…

– Практически нетронута, – пробормотал Липковский, прогоняя различные программы для увеличения разрешения и топографического анализа. – Невероятно! Как они смогли пропустить ее?

– Где точно расположена эта база? – спросил Кейн.

Липковский поколдовал над клавиатурой, и на фотографию с орбиты наложилась топографическая карта.

– Здесь, – сказал он, показывая на горные отроги. – Гора Эйгис, примерно в тридцати кликах к западу от Денвера, Северная Америка. Туда подходит крупный автобан. Вход открывается отсюда.

Кейн застыл, впившись взглядом в экран. Нет опустошения. Нет никакого кратера.

– Что это там за штуки на севере? – спросил он, показывая на бледные точки.

Липковский нажал несколько клавиш.

– Я бы сказал, что это следы от разрывов нейтронных ракет. Возможно, еще с той войны. Воронки никак не назовешь недавними.

– Может, база и была нейтрализована подобным образом? Прицельный нейтронный обстрел.

– Нет. Эйгис обеспечивает определенную безопасность. Но ты прав, база была, действительно, как-то нейтрализована. Рекриллы не оставили бы просто так столь лакомый кусочек.

– Может, им не нужно было ее уничтожать? – предположил Кейн. – Может, они захватили ее изнутри, а?

– В таком случае, выкинь из головы все собственные планы о проникновении внутрь, – потер подбородок Липковский, – хотя мне и не верится, что ты сделаешь это. Если бы база была заблокирована однажды, то никому бы не удалось проникнуть туда, не разрушив до основания вот этой самой горы.

Кейн закусил губу.

– Может, база была незаперта. Или ее просто сдали.

Какое-то время Липковский не издавал ни звука. Потом шумно покачал головой:

– Нет, и та, и другая версии достаточно неправдоподобны. Краточвиль не бросил бы Эйгис, не сдал бы базу. Этого не сделал бы даже и местный командир.

Наступило царствование очередной паузы.

– Итак, – сказал Кейн, нарушая тишину, – каково будет ваше окончательное решение? Есть ли какой-нибудь прок в том, что я буду искать вот там «молнию»?

– Мало проку, – признался Липковский. – Эйгис либо заперта, либо сожжена. А может быть, и вовсе превращена в ангар Рекриллов. Твои шансы практически равны нулю. Помощи тоже неоткуда ждать. Какую ты найдешь себе подмогу в тех краях?