Чёрное пламя

Айсли Марго

Винс и Син не хотели никуда ехать совершенно точно, но у последней был резон в том, чтобы наш план сработал, в отличие от Винса. Я бы не удивилась, укради он Нию опять и сбеги в неизвестном направлении, хотя такие подозрения у меня действительно были. Он как-то странно не был против, чтобы целительница поехала с нами, и у меня закралось подозрение, что в случае неудачного штурма они сбегут, если смогут. В отличие от некромантки, их уже через год никто не стал бы искать, особенно, если уехать в какую-нибудь Карнию. Но слова неизвестного помощника из видений сильно пугали. Что будет, если не получится оставить его на верхних этажах? Он сорвёт нам весь план? Или ещё чего хуже…

Мрачные мысли увлекли за собой, отключив от реальности, и я не сразу заметила,

что мы остановились у кромки леса на крутом повороте дороги. Далее она петляла по лугам, уходя к горизонту, где на фоне тёмного неба виднелись какие-то развалины.

— Стойте тут, скоро проедет повозка с людьми, высшие вас почувствуют, так что не сходить с места. А мы ими займёмся, — приказал Алистер. Сегодня он был серьёзнее обычного, а это значило, что шансов на успех довольно мало.

Кивнув двум высшим, он с помощниками удалился в обратную сторону от тюрьмы, а мы стали ждать. Ожидание затягивалось, я уже даже не пыталась скрыть дрожь в руках. То и дело мимо пролетали снежинки, падая на покрытую инеем траву, а через некоторое время по земле начала расползаться корка льда.

— Соберись, — недовольно процедила Син, — ты же всех выдашь.

— Отвали от неё, — огрызнулась Ния.

— Хватит, не хочу слышать ругань, — оборвала я их, спрыгнула с коня и пошла к кромке леса со стороны замка, желая хоть как-то отгородиться от и без того гнетущей атмосферы.

Луна слабо освещала поля, отражаясь в небольшой спокойной речушке. Где-то далеко виднелись горы, а с севера горели огни незнакомого городка. Я стояла так близко к Маркусу и далеко одновременно, но почти ничего не могла сделать… Хотелось выть от отчаяния, да и усталость давала о себе знать. Отмахиваясь от снежинок, я сделала несколько попыток успокоится, но меня только сильнее начало трясти.

— Ты должна верить, что всё будет нормально, — тихо подошла Ния и встала рядом.

Она дёрнула рукой в мою сторону, но опустила её и просто уставилась на речку. Я долго молчала.

— Ния, послушай. Я не знаю, останется ли в силе мой приказ после смерти. Если решишь остаться с Винсом…

— Что ты такое говоришь? — возмущённо перебила она меня и, скрестив на груди руки, посмотрела с укором.

— Нет, дослушай, — продолжила я, но мой голос сорвался, и говорить я смогла не сразу. — Если ты поймёшь, что меня больше нет, бегите. Алистер убьёт его, а если будешь пытаться защитить, то и тебя. Уезжайте в Карнию или ещё куда дальше. Хоть на корабль и на острова.

— Я не хочу такое слушать, — грубо ответила она, а в зелёных глазах сверкнули недобрые искры.

— Тебе придётся, — прошептала я, — нужно смотреть правде в глаза, Ния, так что ты должна быть готова. Ирмис ничего не будет, но вы в опасности.

— Но ты же ненавидишь Винса!

— Верно, — мои плечи опустились, и я устало закрыла глаза, — но не хочу, чтобы тебе было больно.

Она слабо улыбнулась и крепко обняла меня, словно в последний раз. Послышался скрип колёс повозки, и мы пошли обратно. Увидев приближающихся, я вздохнула с облегчением. Рядом с обозом скакал Алистер, а оба извозчика смотрели в одну точку.

— Внушение на вампирах продержится от силы часа полтора, — сказал Алистер и протянул недовольной Син накидку, — надень и садись в телегу. Людей я уже зачаровал. И не срывай браслет, иначе твою энергетику сразу увидят.

— Почему мы не можем напасть, пока они будут входить? — спросил Винс.

— Потому что мы не сможем нейтрализовать стражников на нижних этажах, им дадут сигнал, и Маркуса убьют.

Син окинула всех ненавидящим взглядом, подольше остановившись на мне, накинула на себя какое-то подобие простой льняной мантии и, метая глазами молнии, залезла в обоз, растолкав перепуганных людей.

Обоз двинулся дальше по дороге, а мы поехали в объезд по кромке леса, огибающей широкой дугой развалины и подходящей к ним более менее близко с востока. Дозорные были только в самой башне. Тюрьму никто никогда не штурмовал и проникнуть не пытался. Однако же, основная охрана внутри была значительно

усилена.

Нападение планировалось сразу после того, как за Син закроется дверь, а потому мы выдвинулись, как только обоз подъехал к крепости. От рва вокруг почти ничего не осталось, а проезд к воротам напоминал утрамбованные в земле куски камня. Створки отсутствовали, дерево истлело, а на петлях висело два гнутых каркаса, пожранных ржавчиной. Большой внутренний двор расходился в обе стороны, а прямо напротив входа виднелась высокая широкая лестница со сколотыми ступенями. Некогда высокие башни крепости почти полностью обвалились. Справа в стене зиял разлом, а под ногами местами виднелись тёмно-коричневые кости, еле видимые в тени и грязи.

Подробности войны я не знала, да и вообще недавно услышала о ней в первый раз, но, судя по увиденному, битва была крайне жестокой. Если на человеческие королевства нападут, то долго они не протянут.

Вампиры чёрными тенями промелькнули вверх, а я с девочками осталась ждать у основания лестницы. Долгое время стояла тишина без единого звука, навевая панические мысли. Я уже не была уверена, не убили ли наших наверху. Стоять спокойно я просто не могла. Обстановка и усталость давили, хотелось упасть и плакать, но я не имела права так себя вести, только не сейчас. Я начала судорожно ходить из стороны в сторону, надеясь, что время пойдёт быстрее. Я была так близко к Маркусу, что почти потухший огонёк в душе стал гореть ярче, но вместо надежды он вселил в меня страх. Сегодня я могла потерять всё.

Ирмис сначала просто наблюдала за мной, а потом нагнулась посмотреть в разлом. Ния же нервно кусала губы и не могла унять руки, то и дело хватаясь то за волосы, то за одежду. Она безотрывно смотрела вверх лестницы, и явно нервничала не меньше меня. От мрачных мыслей нас отвлёк внезапный скрип сбоку. Мы резко обернулись на источник звука и лицом к лицу встретились в незнакомым высшим.

Обведя нас взглядом, он, недолго думая, кинулся на Ирмис, стоящую ближе всего к двери. Низшая увернулась от заклятия, но волна отбросила её в сторону словно пушинку, и подруга ударилась о каменную колонну около самого разлома, чудом не упав вниз. Я почувствовала второй всплеск силы, и бросилась к Ирмис, встав между ней и незнакомцем, вампир замешкался, но повернулся к рыжей и пустил всю энергию в её сторону. Камни рядом бахнули, окатив нас каменной крошкой, но Ния не успела отскочить. Она упала и закричала, схватившись за большую рану в боку, из которой фонтаном хлестала кровь, а вампир уже вынул клинок, в два шага оказался рядом с ней, вогнал лезвие в плечо и провернул, а затем обнажил клыки и укусил Нию за шею. По двору прокатился истошный визг. Мы с Ирмис бросились к нему и попытались оттащить от подруги. Я знала, что он не мог причинить мне вред, поэтому схватила вампира за голову и потянула назад на себя, но он дёрнулся, с легкостью разжав мои руки, и толкнул меня к лестнице, а затем повернулся к Ирмис. С его подбородка стекала кровь. Подруга же убегать не собиралась. Вынув кинжал, она кинулась на вампира, но скорости было недостаточно. Он легко увернулся, схватил Ирмис за горло и повалил на землю, занеся руку для удара. Она успела всадить ему клинок в живот, но не попала в сердце. Я кинулась к ней помочь, но вампир скривился, начал дёргаться, его тело быстро покрылось чёрными пятнами, и он рассыпался, окатив Ирмис прахом.

— Вас одних вообще оставить нельзя, — недовольно процедил Алистер и навис над Ирмис, сверля её укоризненным взглядом, — кто в лоб нападает на высшего, пусть даже молодого? Ты меня хоть на одной тренировке слышала?

— Я растерялась! — возмутилась Ирмис, — ты же меня никуда не берёшь, я первый раз в стрессовой ситуации, сам виноват, — выпалила она и закрыла рот руками.

Алистер закатил глаза и помог ей подняться, а я подползла к стонущей Нии, выдернула из плеча клинок и отбросила его в сторону. Её рука и часть бока представляли из себя кровавое месиво, а на шею было страшно смотреть. Рыжая стонала от боли и была в полуобморочном состоянии, не реагируя на мои прикосновения.