Чёрное пламя

Айсли Марго

— Ну это как раз вообще не проблема, — усмехнулся он, — или я поеду с тобой, или ты останешься в поместье.

Признаться, после сегодняшнего очередного приступа я крепко задумалась, а стоило ли вообще возвращаться? Может, плюнуть, да остаться тут? А Ларминия и жители… да пропади они пропадом.

Я снова обдумала эту мысль, не раз приходившую в голову в последнее время. Было очень заманчиво, но у меня всё же были обязательства, на которые я не могла наплевать.

Когда мы доехали до поместья, я окончательно пришла в себя. И к лучшему, потому что около ворот стояла делегация вампиров-всадников

в полной военной экипировке и при оружии. Сердце упало в пятки. Я инстинктивно сжалась и взглянула на сосредоточенного Маркуса, но тот покачал головой.

— Это посол Деймора, судя по всему, — пояснил он, внимательно разглядывая приехавших, — король писал, что нужно обсудить некоторые вопросы.

Ответ меня больше напугал, чем успокоил. Не хотелось иметь ничего общего ни с королём, ни с его прямыми подчинёнными. Алистер поехал выяснять причины приезда, а Маркус дал мне задание привести себя в порядок и спускаться в зал совещаний. Не ожидая от этой встречи ничего хорошего, я максимально медленно купалась и собиралась. Надев чёрное бархатное платье в пол, я приняла максимально надменный и отстранённый вид и постаралась успокоить предательски громко колотящееся сердце.

Когда я вошла в залу, вампиры встали, но я вскинула голову и никак не отреагировала на них, молча пройдя к Маркусу и усевшись рядом на высокий стул с резной спинкой. Окинув всех присутствующих безразличным взглядом, я понадеялась, что они не почувствовали, как я волнуюсь на самом деле.

Посол узнавался сразу по выделяющейся нашивке на камзоле. С ним из делегации присутствовало два вампира. Незнакомый мне мужчина и уже встречаемый ранее и глубоко ненавистный Малек, личный помощник короля. Ненависть со стороны Маркуса была практически осязаемой, и этот прихвостень Деймора явно это чувствовал.

С нашей же стороны присутствовал Алистер и его помощник, имя которого я до сих пор не знала. Он часто мелькал в поместье, пока шла война, но со времени восстановления завесы я видела его первый раз. Внешне он никак не выделялся, но я припоминала, что он был довольно хорошим бойцом. Вампир делал вид, что происходящее никак его не интересовало, но внимательно следил за каждым движением врага.

— Раз мы все собрались, — нарушил тишину Маркус, окинув гостей злобным взглядом пылающих алым глаз, — то советую не тянуть и выкладывать, зачем вы припёрлись.

— Попрошу держаться в рамках приличия! — не сдержался посол, недовольный подобным обращением.

— Твоя просьба, Уилфред, услышана и отклонена. Вы всю войну строили планы по моему убийству, а теперь хотите какого-то уважения? Можете сразу убираться обратно. Дверь вон там, — указал он пальцем.

Посол поджал губы, но промолчал, а вот из глаз Малека, казалось, полетят искры. От злости он аж побагровел, почти слившись со столом из красного дерева.

— Как ты смеешь?! — зашипел он.

— Смею, — оборвал его Маркус, испепеляя взглядом, — вы на моей земле и в моёмдоме. Тебя вообще никто не звал, так что убирайся за ворота и не смей даже шага ступить внутрь.

Взаимоненависть стала осязаема. На лице Малека запульсировала вена, но слова Маркуса он проигнорировал.

— Ты плохо расслышал? — обратился

к нему Алистер, но когда реакции не последовало, он встал и направился к Малеку.

Вампир правильно оценил перспективы и тут же вскочил со своего места и спешно покинул комнату, напоследок окинув нас полным ненависти взглядом. Алистер спокойно вернулся обратно и сел. За столом повисло нервное напряжение. Алистер вообще из-за своего роста, возраста и хладнокровия внушал многим вампирам ужас. Ирмис по первой его тоже пугалась, не понимая, как реагировать, ведь она не могла понять, насколько он злился в тот или иной момент, а потому нервничала вообще всегда.

— Раз мы устранили все разногласия, — нарочито громко продолжил Маркус, — то вернёмся к началу разговора. Что вам надо?

— Когда ваша избранница планирует возвращаться в Ларминию? — выдавил из себя посол, всё ещё опасливо косясь на Алистера.

Я повернулась и посмотрела на Маркуса, но тот сощурившись смотрел на Уилфреда.

— Пока не знаю, какое вам дело?

— Видите ли, — поза посла стала совсем уж напряжённая, и он заёрзал на стуле, — наместник Тирры уже прислал несколько запросов о сроках заключения мирного договора. Послы Мирна и Карнии прибудут через две недели, и нам следует дать ответ, но в связи с обстоятельствами, — бросил он на меня быстрый взгляд, — мы решили посоветоваться и утвердить сроки с вами. А также то, что требуется говорить о воскрешении и закрытии завесы.

Маркус повернулся и задумчиво посмотрел мне в глаза. Не зная, что ответить, я легонько покачала головой, пытаясь унять бешеный стук сердца. Две недели? Мне даже не дали самой решить, когда я готова вернуться! Харфин сам всё решил без меня, просто поставив перед фактом.

— Вы ничего не будете говорить про воскрешение и венчание, — сообщил им Маркус, — держите язык за зубами, а на все вопросы отвечайте, что они вне вашей компетенции. Когда придёт время, они узнают. А касаемо сроков…

Вампир задумался, а я сжала под столом его руку, надеясь, что он не скажет, что мы едем в ближайшие дни. Я к такому не была готова совершенно. Он легонько улыбнулся мне и переплёл пальцы с моими, а потом повернулся к послу.

— Касаемо сроков, мы ответим завтра. А пока, если больше нет вопросов, оставьте нас. Можете переночевать в городе.

Уилфред молча встал и поклонился, хотя лицо его выражало явное недовольство таким ответом, однако перечить он не стал. Следом за ним последовал и второй вампир, а Алистер пошёл проследить, чтобы они точно покинули стены поместья. Когда дверь в залу закрылась, я судорожно выдохнула и потёрла виски.

— И что мы им ответим? — нервно вздохнула я, сама не зная, что хочу услышать.

— Послы явно хотят покончить с этим побыстрее, значит, придётся явиться через две недели. Плюс минус. Но если не хочешь, то у тебя есть время подумать до завтра.

— Они ушли, — отрапортовал Алистер, вернувшись обратно, — за их передвижениями следят, в поместье незамеченными они не проберутся.

— Все эти вопросы можно было решить и в переписке, — подал голос молчавший до этого высший, обратившись к Маркусу, — проверяют?

— Возможно, как им ещё узнать, что у нас происходит? Шпионы кончились. Какие новости о Леилани, кстати?