Чернокнижник
Шрифт:
— Ну, так уж нечист… — обиделся Яковлев.
— Под судом ты за свои поставки в армию побывал…
— Ну, не доказали же… С кем не бывает!
— Не об том речь, Яков Яковлевич. Сюда смотри.
Лодья наклонился и, словно фокусник, показал купцу золотое кольцо. Тот невольно потянулся к перстню. Лодья не отдернул, но предостерегающе поднял палец:
— Погоди, сначала объясню, за что берешься. У нас всегда один главный хозяин русскому железу. С петровского времени — Демидовы, отец и сын. Затем, после смерти Акинфия, — Петр Шувалов, неважнецкий, как хозяин, но с размахом. Я ему помогал, как мог. Этот перстень, как умирал, он велел мне передать. От Елизаветы Петровны он его получил. А ей Демидов передал, незадолго до смерти. Смекаешь, что это?
— Что? Знак
— Сказку о золоте Нибелунгов, золоте из пещеры дракона, немецкую, читал?
— Нет.
— Первым его Никита Антуфьевич Демидов заполучил, когда нашел на Урале пещеру с сокровищами дракона, и выплавил мягкое медистое горное железо, которому равного нет. Кольцо это старое, у кого оно, у того и богатство уральское. А только проклятие на нем — твое же богатство на тебя и смерть призовет. От отца перешло оно к сыну, а тот, по совету моему, отдал его императрице. Только, отдав его, себя не спасешь — наоборот, скоро погибнешь, как с Акинфием Демидовым было. Такое кольцо, в руки взяв, надо постоянно заводы строить или приобретать, развивать дело — остановиться не сможешь, иначе — гибель. И о русском народе помнить, какой на твоих заводах работает. Демидов сначала пытался работников в худом теле держать — а потом понял, и у него в Невьянске наилучшие условия для работного люда были, сравнительно с другими владельцами.
— Чего же ради меня выбрал?
— Капитал у тебя есть и жилка хозяйственная. Тебе советы дам. Елизавета Петровна отдала некоторые заводы в негодные руки. У братьев Демидовых тоже не у всех дело идет. Ты бери под себя заводы уральские, совокупи их. Прокопий Демидов тебе Невьянск уступит, с него и начнешь…
— Дело интересное. Давай кольцо, — протянул руку Яковлев.
— Бери и помни: отныне твоя жизнь — уральские заводы.
Двадцать лет, с середины 1760-х по самую смерть в 1784 году, Савва Яковлев скупал и строил заводы, и было у него их под конец двадцать два, больше, чем у первых Демидовых.
Глава 49. Экспедиция
Через некоторое время Лодья подал в Сенат всеподданнейший проект об организации полярной экспедиции для исследования маршрута через Северный полюс. Он основывался на гипотезе существования открытого морского бассейна в приполярных широтах. Лодья высказал мысль, что мощные льды имеют материковое, пресноводное происхождение. Подобная идея позволила ему предсказать существование Антарктиды по косвенному признаку — по наличию айсбергов в высоких южных широтах. Он предположил, что и льды Ледовитого океана образуются в устьях великих северных рек. И вдалеке от побережья, за восьмидесятой параллелью, море летом свободно ото льда. Случившееся более полтораста лет тому назад плавание голландца Виллема Баренца к Новой Земле, на северном окончании которой он успешно перезимовал, казалось, подтверждало теорию о свободном полярном море. Хотя, заметим, что, спустя еще шестьдесят лет, в 1820-е годы капитану Ивану Федоровичу Литке за несколько плаваний так и не удалось из-за льдов достичь северного предела Новой Земли… Но мог ли уроженец Севера Лодья так жестоко ошибиться? Или он располагал древними сведениями, происходившими из тех времен, когда эллины и римляне были еще дикарями и когда положение дел в северных морях соответствовало его гипотезе?
Проект был благосклонно принят. Вскоре на верфи Архангельска приготовлялись три судна с двойной обшивкой. Возглавить экспедицию должен был сорокалетний капитан первого ранга Василий Яковлевич Чичагов, но из-за задержки в финансировании к весне 1765 года был готов только один корабль, два других оставались еще без оснастки.
Тогда Лодья попросил дозволения отплыть на готовом судне, с тем, чтобы два других под командой Чичагова пошли по его следам в следующую навигацию… Высочайшее разрешение было получено. И, как думается, с немалым, вполне объяснимым облегчением. Так Лодья вновь вернулся на Север, туда, где начал.
Судном командовал лейтенант Василий Бабаев, и оно так и называлось — «Бабаев». Академик явился на борт с некоторым количеством багажа, но большинство
Ожидая отплытия в Архангельске, Лодья подолгу сидел вечерами на берегу и любовался переливами северного сияния. Те, кто видел его в этом загадочном изменчивом свете, рассказывали впоследствии, что он казался сбросившим с плеч лет двадцать.
В конце мая судно вышло из устья Двины, и больше его никто не встречал.
Год спустя по его следам вышли два корабля Чичагова. Под 80-й широтой они натолкнулись, как и следовало ожидать, на тяжелые паковые льды и возвратились ни с чем. Из следов пропавшего судна была обнаружена только обгорелая мачта, топ которой был расколот будто ударом молнии. Решили, что корабль стал жертвой редчайшего явления — арктической грозы. Но позже была поднята бутылка, выброшенная морем на небольшой арктический островок и содержавшая листки, большая часть которых пострадала от воды, и лишь несколько можно было прочесть. По-видимому, это были записи капитана Бабаева. После их расшифровки мнения о судьбе судна и его экипажа разделились.
«…Предпочитает целыми днями быть на открытом воздухе, постоянно определяет координаты и делает наблюдения северных сияний. Он часами может смотреть на эти сияния, и тогда кажется одновременно, будто это юноша и древний старик.
Иногда, когда мы снижаем ход, спускается за борт и, резвясь, плавает в ледяной воде по полчаса. Как это возможно, я не понимаю. Любимое занятие — охота на белых медведей, которых мы замечаем нередко. У него есть штуцер с изобретенным им оптическим прицелом, из которого он не дает промаха на полверсты. Бьет с борта или спускается на льдины и, передвигаясь с необычайной быстротой, кладет добычу с первого выстрела…
Мы уходим все дальше во льды, они все крепче, и меня терзают сомнения, достигнем ли мы открытого приполярного моря…
Я впервые видел, чтобы громадного белого медведя запороли ножом в рукопашной схватке, будто нашего обычного лесного мишку… Он это сделал.
Мы все словно загипнотизированы величием его разума, глубиной его мысли…
Я слишком поздно догадался, что…»
На этом запись обрывается.
Великий Лодья пришел с Севера, а проще сказать — ниоткуда, и ушел туда же — в никуда…
Кто же они, иногда живущие среди нас? Умирают ли они и рождаются где-то, или просто проходят цикл развития, минуя такое явление жизни, как смерть? Откуда они приходят, есть ли неведомый остров в полярных морях, подобный «медвежьей колыбели» — полярному острову Врангеля, или же их родина — весь Север?
Что поражает в белых медведях помимо скорости и массы — это их дивергентное развитие параллельно с современным человеком разумным. Они возникли почти одновременно и в одном месте — в Африке, хотя эволюционировали затем в совершенно различных природных условиях. Но в итоге и тот и другой виды практикуют прямохождение — что верно, с разным успехом, — малопродуктивны в потомстве, конкурируют как хищники, употребляя друг друга в пищу. Их появление, по всей видимости, было стимулировано кардинальным изменением природных условий, вызванным наступлением очередной ледниковой эпохи. Потребовалось более ста тысяч лет для того, чтобы их ареалы пересеклись. На протяжении последующих десятков тысячелетий они постоянно сталкивались друг с другом. Однако, как свидетельствуют данные археологии, даже близкородственные виды, такие как австралопитек и неандерталец, не способны оставить смешанного потомства. Таким образом, наука отрицает возможность существования потомства человека и белого медведя, о котором говорят древние легенды народов Крайнего Севера. Но кого тогда имели в виду эти предания?