Чёрные крылья зиккурата

Ветер Морвейн

— Я жду вас давно, и мне не хотелось уходить ни с чем.

— Итак. Вы меня дождались. Что дальше? — Цебитар поднёс пальцы к глазам, но тут же остановил руку.

— Я хочу говорить с вами наедине.

Маркус задумчиво посмотрел на рабыню. «Кто из них заслуживает большего доверия?» — спрашивал он себя.

— Полагаю, нет. Говори или уходи, но условий мне не ставь.

— Что ж… Хорошо. Но это не в твоих интересах.

— Я понял. Переходи к делу.

Сант взял со стола кувшин

с вином и наполнил себе бокал. Он опустился в свободное кресло, старательно изображая непринуждённость.

Маркус ждал.

— Скажи, Цебитар, откуда пошла та неприязнь, которую ты старательно демонстрируешь в отношении меня?

— Полагаю, она началась с того, что твой отец предал моего, а затем погиб при таинственных обстоятельствах — в которых твоя семья почему-то обвинила меня, — спокойно ответил Цебитар.

— М-да… Пессимистичный взгляд. Я надеялся, мы давно разрешили этот вопрос.

Цебитар поднял брови.

— Скажи, Маркус, ты знаешь, где теперь твой отец?

Цебитар поморщился.

— Знаю, Дариус. Пьёт вино в небесных чертогах и лапает валькирий.

Сант рассмеялся, но Цебитар остался серьёзен.

— Ты, наверно, хочешь рассказать, почему вдруг вспомнили о моём отце, — одёрнул он гостя.

— Действительно. Хочу. Скажи, Цебитар, отец ведь наверняка оставил тебе множество дорогих безделушек. Не было ли среди них кольца с опалом?

— Не припоминаю, — Маркус покачал головой.

— Жаль… дело в том, что когда-то давно мой отец проиграл такое кольцо в карты. Теперь же оказалось, что моя сестра — ты помнишь Эмилию? — с ума сходит, мечтает его заполучить.

— Я помню Эмилию. Прекрасная патрициана. Никогда бы не подумал, что она сходит с ума по таким безделушкам. Быть может, подарить ей пару колец ко дню рождения?

— Нет-нет. Эмилия хочет именно это. Говорит, помнит его с детства.

— Понимаю, — Маркус скорчил сочувствующую мину и кивнул, — жаль, но отец действительно оставил мне много безделушек. Я не могу сказать, было ли такое кольцо среди них, а если и было, не продал ли я его или, — он усмехнулся, — не проиграл ли. Знаешь, времена бывали разные.

— Что ж… похоже, я ждал напрасно, — Сант вздохнул, — в любом случае, если вдруг кольцо у тебя обнаружится… я дам за него хорошую цену.

Маркус кивнул и встал, чтобы пожать гостю руку.

У самой двери Дариус Сант остановился.

— Кстати… прекрасная Церера просила передать тебе, чтобы ты не беспокоился.

— Беспокоился? — Маркус поднял брови в искреннем удивлении.

— Да. Она погостит у меня неделю или больше. Хочет помочь мне с поисками кольца. Ты же знаешь, девушки так отзывчивы. Особенно Клемента.

— Что ж… спасибо, что сказал, но я и не думал беспокоиться.

Клемента отлично может побеспокоиться за себя сама.

Они раскланялись. Маркус выждал ещё некоторое время, чтобы убедиться, что Сант ушёл. Только когда снаружи послышался стук копыт, он сдвинулся с места и разлил по бокалам вино.

— Не стой как статуя, — бросил он через плечо и, пока Риана снимала плащ, подошёл к постели и нажал на невидимую пружину. Из остова кровати выскочил маленький ящичек, в котором лежала малахитовая шкатулка. Маркус открыл её, вздохнул с облегчением и поставил на стол.

— Похоже, это место ненадёжно, — заметила Риана. Она стояла у стола, принюхиваясь к одному из бокалов.

Маркус последовал её примеру.

— М-да… Остролист…

Он аккуратно вылил вино обратно в графин и, открыв окно, выбросил бокал. Затем подошёл к стене и, нажав ещё одну потайную пружину, достал бутыль коньяка и две рюмки.

— Меня всё ещё беспокоит смерть управляющего. Та, что случилась сразу после того, как ты пришла в себя, — сказал патриций и искоса посмотрел на Риану.

— Убийца очень близко, — сказала Риана задумчиво. — А что с этим кольцом?

Маркус сел в кресло, и Риана последовала его примеру. Патриций разлил коньяк, и они сделали по глотку.

— С кольцом… что же с ним, чтоб лемуры его забрали. Видишь ли, я не знаю. Кольцо оставил мне отец. Он очень дорожил им. Он приказал хранить его и не то что не давать никому в руки, даже не показывать.

— Интересно.

— Да не очень. Мы живём на руинах многих древних городов, и все они хранят свои тайны. А больше всего тайн — у Вечной Империи.

— Не все тайны становятся причиной убийств. Могу я взглянуть на кольцо?

Риана приготовилась к долгим уговорам, но Маркус просто кивнул в сторону шкатулки.

Риана взяла в руки ларец, открыла и замерла. Кольцо было недорогим по меркам даэвов. Тонко свитое обрамление из серебра и опал с гравировкой.

— Ты же знаешь, кто мог делать такие кольца? — сказала Риана и поспешила прокашляться, заметив, что голос хрипит.

— Понятия не имею, — Маркус с недоумением посмотрел на рабыню.

— А откуда оно у твоего отца — ты знаешь?

— Он привёз его из северной кампании. Кажется, их было три. И двое друзей, молодых офицеров, тогда любили похвастаться чужеземными безделушками. Нет, постой-ка… — Маркус замолчал. Риана терпеливо ждала. — Нет. Не три, кажется, четыре. Фолс, Сант, Флавий и мой отец.

Риана вздохнула.

— Кольцо это сделали валькирии. И это не украшение. Такие кольца носили… талах-ар… ты бы назвал их жрецами. Взгляни на гравировку. Это кольцо открывает дверь, на которой такой же рисунок.