Черные лабиринты. Книга 1
Шрифт:
– Ли! – зло крикнул их сопровождающий, останавливаясь и поджидая её. Девушка испуганно встрепенулась, понимая, что пребывая в своих мыслях, снова заметно отстала от остальных. Когда её лошадь поравнялась с лошадью главы отряда, он сердито добавил: – Продолжишь в том же духе, вернешься в Кейм и предстанешь пред судом за неисполнение своих обязанностей.
Туён виновато поджала губы и устремила взгляд вперед, стараясь не смотреть на него. Сопровождающий, которого им выделил тайри Кэтсу, был танэри в должности командира высокого ранга. И звали его Хан Джихо. Мужчина лет тридцати, обладал ровной осанкой, грацией королей и по-военному строгой организацией всего, что он делал. Внимательный
– Женщины, – презрительно бросил напоследок он.
Так много было невысказанного в интонации его голоса, но Туён знала, что он имел в виду. Женщинам не место в армии. Они слабы, эмоциональны, влюбчивы, чаще мужчин совершают ошибки и страдают приступами жалости, периодически ищут правду вместо того, чтобы исполнять волю командира. И хоть на памяти Туён не было ни одной женщины-танэри, которую обвинили бы в измене империи, но общераспространенное мнение не искоренить. А личным примером доказывать обратное точно не собиралась, хотя бы потому, что чувствовала: её характер, мягко говоря, не отличался мужской стойкостью духа и испытывать его на прочность такое себе удовольствие.
– Пошел к черту, мужлан проклятый! Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу, – тихо пробубнила девушка, поднося свою замёрзшую руку ко рту и отогревая её дыханием.
– Ты что-то сказала танэри Ли?
Туён повернулась к сопровождающему и очаровательно улыбнулась, несколько раз наигранно кокетливо взмахнула ресницами.
– Очень холодно, немного ворчу на погоду, – сладким голосом пропела девушка.
Её поведение, очевидно, полностью совпало с представлением о ней у Джихо, поэтому её тон и кокетство воспринял как должное, а не как издевку.
– Терпи. Ещё день пути и будешь в крепости, – уже более миролюбиво ответил он.
Туён изумленно распахнула глаза. В крепости? Они едут в крепость Андерин? Это же севернее всего северного… Среди гор и леса. Горький выдох превратился в едва слышный разочарованный стон. Холод. Снег. И унылая каменюка-крепость, возле которой нет ни одного захудалого городишки. Теперь понятно, почему после этого задания всем предоставляют досрочное освобождение от службы. Там же год за десять… как минимум. Тюрьма, не иначе. И что можно делать там так долго? Что ж… Скоро узнает. Всего день пути…
***
Как и полагалось другим военным объектам, крепость Андерин была окружена рвом, не очень большим, но на лошади перебраться не получится. К чему была такая дополнительная мера предосторожности, девушка не понимала. Как будто найдется хоть один идиот, который позарится на этот Богами забытый замок. Что здесь может заинтересовать врагов, кроме небольшого гарнизона отосланных восвояси людей?
Грохот цепей, опускающих огромный мост, соединяющий эту часть земли с территорией крепости, звучал траурной музыкой. Туён запустила руку под куртку и нащупала там цепочку, на которой висело кольцо У-Джина и кольцо её матери, сжала, черпая в себе силы справиться с подступающей паникой безысходности.
Первым на мост заехал их сопровождающий, за ним без малейшего
– Ну что ж, унылость и серость, держись! Ли Туён скрасит своим присутствием ваши убогие будни! – приободрила себя девушка и, поправив яркую шапку, подстегнула лошадь.
Уже в самой крепости Джихо спешился, отдал свою лошадь и вещи одному из подошедших мужчин. Жестом приказал остальным поступить так же. Вскоре на большой площадке перед замком остались только вновь прибывшие да гвардейцы у моста, которые уже активно поворачивали механизм, поднимая мост обратно.
Вопрос, чего они ждут, рвался наружу, но Туён терпела как могла, не хотела снова нарываться на неприятности. Она стояла, рассматривала своё будущее место обитания и гадала, что будет здесь делать. Судя по тому, что они стоят минут как десять и к ним никто не подходит, да что там никто, даже мимо не проходит, крепость вообще нежилая.
– Ты не очень-то спешил, – холодно и зло сказал вдруг их сопровождающий.
Туён вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь в ту сторону, куда смотрел мужчина. К ним быстро шел, зябко кутаясь в плащ… эльф. Самый настоящий эльф. Его длинные серебристые волосы развевались на ветру, приоткрывая остроконечные уши. Бледное заостренное лицо было слишком прекрасно, чтобы претендовать на реальность. Его большие голубые глаза сияли каким-то особым внутренним, неземным светом. Эльф подошел к их сопровождающему, тонкие губы расплылись в радушной улыбке.
– Джихо, старина, не ворчи! Сам знаешь, пока на поверхность поднимешься… – голос эльфа был под стать внешности, удивительным, мелодичным. Легкий акцент в произношении азурианских слов не портил, а ещё больше добавлял шарма.
– Наэль, серебряный пес, рад тебя видеть! – сопровождающий стиснул эльфа в объятиях и от души похлопал по спине. – Как ты тут?
– Скучал. Надолго к нам?
– Месяц точно проторчу, разрешили…
Эльф отстранился, кивнул, показывая, что все расспросы подождут, а потом окинул взглядом спутников друга, пересчитал количество и одобрительно хмыкнул.
– Танэри. Семеро. Отлично! Наша охрана как раз прохудилась! Новички вовремя подоспели! – его красивые глаза остановились на Туён, он строго сказал: – Молодой человек, так откровенно рассматривать меня – невежливо, и рот можно уже закрыть, простудитесь ещё!
– Это она, – недовольно вымолвил Джихо, а при виде недоумения друга, пояснил: – женщина, Ли Туён.
Девушка встрепенулась и заметно смутилась. Оказывается, это говорили о ней. Оказывается, это она стояла, открыв рот от изумления и во все глаза разглядывала эльфа. Просто… просто… это же эльф! На территории империи! Здесь, в глуши… на военном объекте!
– О-о-о! – воскликнул Натаниэль, бросая более пристальный взгляд на новоприбывшую, расплываясь в широкой улыбке. – Это меняет дело! Столь милой леди можно всё, даже разглядывать мою персону.
Джихо издал непонятный звук, больше похожий на недовольное карканье, и сердито нахмурился.
– Ловелас хренов, – проворчал азур и более громко добавил: – Ладно, отдаю их в твоё распоряжение, встретимся позже, – и зашагал в сторону замка.
Оставшись наедине с танэри, эльф преобразился. Теплота во взгляде и сияние глаз ушло, сменяясь надменностью и легким пренебрежением, словно присутствующие недостойны стоять рядом с ним. От этого казалось, что он стал ещё выше, если такое вообще возможно. Азуры и так доходили ему только до плеча.