Черные лабиринты. Книга 3

Ли Эмили

Эльфы Дейлора выслали несколько отрядов на подмогу, но число ящеров с каждым днем всё возрастало, поэтому пополнение армии выглядело скорее, как продление агонии, а не подкрепление с надеждой на лучшее.

Именно поэтому Элгараан не мог позволить себе ради встречи с любимой оставить Сареи даже на пару часов. Не в отсутствие отрядов Веланны и Айлена.

Риана… Как бы они ни скрывались от чужих глаз, кто-то всё-таки увидел их вместе и доложил её отцу. На вопросы отца Риана ответила недоумением и всё отрицала, но Теодан всё равно назначил за ней слежку, приставил охрану. Матильда выручала иногда, то отвлекая охрану на себя, то придумывая правдоподобные причины, почему девушка должна быть в том

или ином месте в одиночестве. Каждая встреча несла в себе огромный риск, поэтому Риана касалась камня, только когда была полностью уверена, что её и Элгараана не обнаружат. Признаться? Тоже не вариант. Правитель Ринндела, ожидающий краха Изумрудной долины, не одобрил бы отношения дочери и Верховного жреца. Да и были у Теодана на примете более выгодные партии для Рианы.

Элгараан отстранился от дерева и медленно направился в сторону Храма. Скоро стемнеет. Сумерки – время для молитвы, для благодарности за прожитый день. Грустная усмешка тронула губы. В новой действительности прежняя традиция обрела смысл. Прожит ещё один день. Они живы.

Его парадная светлая мантия Верховного жреца смотрелась ярким знаменем, резко отличаясь от доспехов, которые носили теперь и мужчины, и большинство женщин. Элгараан считал своё одеяние неуместным, но Веланна настаивала, говорила, что он был для эльфов живым символом, напоминанием того, что Великие силы всё ещё с ними. Айлен был с ней солидарен в этом вопросе, поэтому Элгараан согласился продолжать этот фарс.

Медленно и величественно ступая, он всматривался в простирающийся лес, невольно ища глазами большие туши ящериц. Эту привычку приобрели все жители Сареи. Чувство безопасности давно покинуло их, но взамен время подарило принятие и решимость выстоять.

Постовые у центральных ворот сообщили, что вернулся отряд Веланны. Элгараан искренне воздал хвалу Великим силам за такой подарок. Он очень хотел сразу увидеть её, убедиться в том, что она цела, но времени не было – нужно спешить на службу.

Храм встретил благоуханием цветов и покоем. Благодатью. Здесь даже дышалось легче. Клочок земли, лишенный боли и отчаяния. Элгараан занял место у алтаря, закрыл глаза, погружая себя в умиротворенное состояние, и зашептал. Привычные слова музыкой слетали с губ, и, казалось, лились прямо из глубин души. Сегодня он был искренен. Сегодня его сестра вернулась живой.

– Во славу Равновесия. Во имя Великих сил, что хранят детей своих, – тихо закончил молитву Элгараан, а затем кивнул смиренно ожидающему у двери храма Сараану. Мальчик после церемоний всегда наводил порядок в Храме, гасил свечи, осматривал цветы, если нужно было, менял воду, протирал пыль с поверхностей.

Дорога к дворцу растянулась в восприятии времени долгими минутами, но перейти на быстрый шаг нельзя – Верховный жрец должен быть спокоен. Наконец-то, нужный коридор и желанная комната. Элгараан негромко постучал в дверь. Если Веланна уже спит, то звук не должен нарушить её покой.

– Кто там? – раздался звонкий и бодрый голос сестры из глубины комнаты.

– Раан, – отозвался он.

– Заходи, я сейчас…

Он зашел внутрь, окидывая взглядом просторную комнату в поисках Веланны. Всплеск воды из соседнего помещения подсказал, что хозяйка покоев принимала ванну. Элгараан прошел дальше и в ожидании устроился на кресле. Глаза бродили по знакомой и в то же время незнакомой обстановке. Раньше здесь царил идеальный порядок и было много ваз с цветами: Веланна любила их, – а на туалетном столике красовались ровными рядами расписные шкатулки из редких минералов, где лежали многочисленные браслеты, кольца и серьги. Сейчас же те самые шкатулки стояли сгруженные в углу, покрытые толстым слоем пыли. А на туалетном столике лежали потертые и местами обгоревшие наручи и перчатки.

Цветов давно уж не бывало в этом помещении. Собственно, и сама хозяйка комнаты была редким гостем, проводя больше времени вне стен, и, если и возвращалась в Сареи, так только на несколько дней, чтобы сменить пришедший в негодность доспех, да восполнить запас лечебных зелий.

Крышка рояля, что стоял в гостиной зоне, была плотно закрыта. На ней лежало несколько клинков, лук и полупустой колчан, покоилась верхняя часть доспеха. Под самим инструментом валялись многочисленные охотничьи сапоги. Столик у дивана, что ранее служил для чайных церемоний, теперь больше походил на командный пункт Главнокомандующего. На нем лежали чертежи и карты Изумрудной долины, а также записки и схемы.

Прикроватные столики были уставлены пустыми колбами. О содержимом Элгараан догадался по одной только форме пузырьков. В более вытянутые и металлические обычно наливаются восстанавливающие физические силы зелья, а в округлые, с утолщением книзу – обезболивающие. Зелий на самом деле очень много в арсенале у эльфийских целителей и травников, но Веланна использовала только эти.

Радость от возвращения сестры сменилась глубокой печалью. Комната некогда веселой и жизнерадостной девушки, превращенная обстоятельствами в захламленную ночлежку воина, вызывала желание проклясть весь белый свет.

– Рада видеть, Раан! – звонко произнесла Веланна и направилась к брату. – Прости, что заставила себя ждать, хотелось смыть пыль дороги.

Он обнял её и окинул придирчивым взглядом, желая убедиться, что упрямица не занималась самолечением, если вернулась с травмами. Но её вполне энергичный вид немного успокоил его.

– Почему так оделась? – вылетело у него вдруг.

На Веланне были тёмно-зелёные тканевые штаны и плотная рубашка, что обычно носят под низ охотничьей куртки или доспеха. Эльфийка удивилась вопросу.

– А что не так с моей одеждой? – она мельком осмотрела себя. – Новая. Чистая. Даже целая…

Последнее слово вызвало у Элгараана горечь сожаления.

– Ты уже дома, сейчас вечер, могла бы надеть платье, – пояснил он.

– А-а-а, ты об этом, – улыбнулась она, – не целесообразно. – Веланна прошла к шкафу, достала бутылку и пару бокалов. Резко дунула сначала в один, потом во второй, выгоняя оттуда частички пыли, а затем вернулась к брату и поставила всё прямо на свои записи. – Ты только представь: твари прорвались в город, а я в платье?! Да, я маг, но когда резерв заканчивается, то нужно же драться… Ящеры не будут ждать, пока я переоденусь в более удобную одежду, – спокойно пояснила эльфийка, разливая алкоголь по бокалам.

Это было ещё одно изменение, о котором Элгараан сожалел. Сестра раньше не пила, разве что изредка бокал вина, а сейчас легко могла осушить стакан крепкого мужского напитка.

– Благослови тебя Великие силы, – произнесла Веланна и стукнула своим бокалом по соседнему, а затем сделала несколько больших глотков и только потом расслабленно выдохнула, откинулась на спинку кресла. – Мне сказали, Айлен не вернулся ещё. Посылали разведчиков узнать, что с ним?

– По сроку должен вернуться со дня на день. Если не вернется, отправлю небольшую группу по его маршруту.

Веланна согласно кивнула и немного качнула бокал в руке, наблюдая за переливами находящейся внутри жидкости.

– Потери были? – прервал затянувшееся молчание Элгараан.

– Четверо. Двое из них маги. Не уследили за тылом, – без каких-либо эмоций сказала она.

– Сожалею.

Веланна подняла на него взгляд, на миг ставший осуждающим, а потом снова вернулась к созерцанию жидкости в бокале.

– Дэйлор обещал прислать ещё боевых магов, но им нужно время, чтобы добраться сюда, – опять разорвал установившуюся тишину Элгараан.