Чёрные земли
Шрифт:
– Я, конечно, извиняюсь, - возразил я, пододвигая стакан к себе, - но, по-моему, обсуждать тут нечего. Мы с некоторых пор на службе, а потому делать будем только то, что прикажут.
– Но в этом есть свои плюсы, - заявил Виго, сооружая себе бутерброд с копчёной свининой.
– В-первых, официально мы не на службе, - напомнил Гловер. – Просто, ввиду чрезвычайного положения нас назначили представителями королевской власти. Такое бывает, и даже в законе прописано. Но отсюда вытекает непреложный вывод, что, по окончании этого самого положения, наши полномочия превратятся в ничто. Далее: я, однако, считаю, что кое-чем
– Ходить в дебри и приносить оттуда всякое, - сказал Хорт и, не дожидаясь тоста, опрокинул свою порцию коньяка в рот, словно это был самогон.
– Вот именно, сейчас, когда поголовье сильных магов сведено почти в ноль, спрос на предметы из Чёрных земель вырастет. А помимо магов серьёзно убыла численность рейдеров, по ним словно коса прошлась. И, будь я на месте короля…
– Ты не на его месте, - напомнил я и тоже отхлебнул коньяк, в самом деле, великолепный напиток.
– Да, но, если бы я был он, - продолжал Гловер, - то поставил бы добычу на поток. То есть, набирал бы рейдеров так, как сейчас набирают солдат.
– В смысле, рекрутов? – не понял Виго.
– Из рекрутов набирают только пехоту, - раздражённо пояснил Гловер, - и то их количество там всё время сокращается. А в элитных частях служат добровольцы на жаловании.
– И много среди них самоубийц? – уточнил я.
– Немного, но егеря ведь ходят в Черноту. И, как мы недавно выяснили, довольно часто. Если отобрать человек двести, обучить их нашим премудростям, а потом забрасывать в Черноту с помощью воздушного флота, то получится почти промышленная добыча артефактов. А следом подрастёт новое поколение магов. Вы представляете, как это ощутимо двинет нашу страну вперёд.
– А ты представляешь, что в моём мире (все ведь теперь знают, откуда я?), вообще нет магии, а страна двинулась очень далеко, - напомнил я. – И почти всё, что может магия, у нас делает техника, созданная, представьте, руками людей.
– Думаешь, магия тормозит естественный прогресс? – удивлённо спросил Гловер.
– Уверен в этом.
– Подождите спорить, - вмешался Хорт. – Ты лучше скажи, дорогой наш Гловер, а какое отношение к этим рейдерским войскам будем иметь мы?
– А ты не догадываешься? – Гловер удивлённо вскинул брови. – А кто их будет учить, натаскивать на убийство монстров? Кто выступит первым проводником?
– Я бы не стал переоценивать наши знания, - напомнил я. – Если кто-то забыл, то вглубь Черноты мы не забирались, все наши знания исчерпываются стокилометровой зоной, а о том, что там дальше, мы понятия не имеем.
– Всегда нужно с чего-то начинать… - начал Гловер, но его перебили.
– Так и знал, - проворчал Валис, распахивая дверь. – Стоило оставить вас на полчаса, как вы опять принялись за старое. Знаете, есть ведь магические способы лечения пьянства, я могу попросить мага…
– Не надо, - поспешно заявил я, убирая со стола бутылку, допить можно и потом. – Просто нам велели отдыхать, поэтому мы…
– Увы, сейчас такое время, что отдыхать не приходится никому, - с важным видом заявил Валис. – И днём, и ночью мы должны быть готовы к бою. Собирайтесь.
– Куда? – едва ли не хором спросили мы.
– В королевские покои, - неожиданно ответил он. – И постарайтесь вооружиться по полной.
Больше он ничего не сказал,
Из отведённого нам помещения мы вышли в ярко освещённый дворик, где кусты и газоны были пронизаны густой сетью дорожек, мощёных каменной плиткой. По одной мы и пошли, при этом я заметил, как задержавшийся Хорт, вытащил из-под стола бутылку и приложился к ней, высосав разом граммов сто пятьдесят. Впрочем, такое количество алкоголя действует на него примерно никак.
Нас завели в арсенал, где выдали всё то оружие, что мы брали в прошлый раз, а заодно предложили новое. Я не стал изменять винтовке и револьверам. Хорт, помимо привычного арсенала взял четырёхствольное ружьё, не комбинированное, а строго двенадцатого калибра. Виго обошёлся штуцером и револьвером, а Гловер взял привычный уже автомат, к которому имелись два снаряженных магазина. Взяли и гранаты, по три на каждого.
А Валис, который тоже, кстати, взял себе крупнокалиберный револьвер, открыл секретный сейф и выдал приличное количество патронов с рунами. Для штуцера и дробовиков.
– Вы хоть объясните, зачем нам оружие здесь и сейчас?
– попросил я. – Да ещё с магическими пулями.
– Вам всё объяснят там, по прибытии, - он уклонился от ответа. – Но готовьтесь к перестрелке с магами. Сильными магами.
Услышав этом, мы, не сговариваясь, надели и броню, самые продвинутые образцы. В схватке с магом нельзя угадать, откуда и чем прилетит, уж лучше иметь какую-то защиту, тем более, что бегать в этом вряд ли придётся. Кираса, наплечники, наручи, поножи. При этом каждый прихватил шлем, вроде того, что использовал Болд, наподобие лётного, с очками и твёрдыми вставками внутри. Все детали доспеха были обшиты кожей и почти не гремели при ходьбе, на каждом было несколько магических знаков, добавляющих прочности, а сверху мы натянули кожаные куртки. Стало жарко, зато хоть какая-то иллюзия защищённости теперь имелась.
Минут через двадцать вся наша вооружённая до зубов группа ввалилась в покои короля. Его Величество король Теодор Второй лежал на кровати. Более того, я заметил, что к этой кровати он привязан. Привязаны руки и ноги, использовались для этого мягкие бинты, но и их разорвать было бы трудно, особенно человеку в таком состоянии. Вид у монарха бы – хоть в гроб клади. Бледный, истощённый, глаза бесцельно блуждали по потолку, заметно было, что он беспрерывно борется с напастью, но только чудовищные усилия удерживают его от полного помешательства.
По углам комнаты стояли маги и держали руки на кристаллах, при этом у каждого имелся дублёр, готовый подменить, если первый свалится от изнеможения. Такое вполне могло быть, маги выглядели немногим лучше короля, явно на них взвалили непомерную нагрузку. В уголке сидел найденный нами в Черноте зелёный гоблин, который сейчас приоделся в просторный балахон и хоть немного походил на человека.
– Итак, слушайте пеня внимательно, - начал объяснять Валис. – За последние дни нам сопутствовал успех. Мы продолжали изучать принесённую вами книгу, что дало свои плоды. Из пяти связывающих короля магических линий остались только две. По всем расчётам, в ближайшие дни мы бы полностью избавили Его Величество от этих оков.