Черный альбатрос
Шрифт:
— Загляни ко мне в сердце, и ты увидишь, люблю ли я жизнь! — с вызовом произнесла девочка.
Хронос заговорил не сразу, как будто ему понадобилось время, чтобы заглянуть в душу девочки.
— Ты и впрямь готова заплатить большую цену, — наконец смягчился титан. — Я дам им несколько мгновений.
В тот же миг зыбучие пески под ногами У чародеев вновь превратились в твердь.
Хронос обратился к магам:
— Вам повезло. Нашлась одна добрая душа, которая вас пожалела. Я дарую вам несколько мгновений, чтобы проститься с миром.
Все взгляды
— Мне жаль, что так получилось. Я не хотела принести на остров беду. Простите меня, — сказала девочка.
— Ты ни в чём не виновата. Это ты нас прости за то, что наш разум помутился и мы забыли о совести, — сказал Авдий.
— Прости, мы причинили тебе много страданий, — вздохнул Савватий.
— Мы недостойны твоей милости. Прости нас, — подхватил Весигон.
Один за другим чародеи произносили слова покаяния. На этот раз они без страха смотрели девочке в глаза, и никто не отводил взгляд. Когда последний из них замолчал, заговорил Хронос:
— Ваш земной путь завершён, но вы можете вернуться в мир в другой ипостаси. Каков ваш выбор?
Первым заговорил Ксанф:
— Меня звали Многоликим за то, что я не терпел постоянства. Я хочу остаться верным себе и обернуться водой.
— А я — песком на берегу океана, чтобы слышать шёпот вечности в шелесте волн, — сказал Братир.
— Я всегда был домоседом. Мне бы стать плодородной землёй, — решил Савватий.
— По мне, лучше быть камнем на вершине горы, чтобы вся земля была передо мной как на ладони, — отчеканил Проктор.
— Я хочу стать золотым самородком, чтобы всякий сразу понял мою ценность, — высказал своё желание Гурий.
— Я хочу обернуться воздухом, невидимым, но необходимым всему живому, — сказал Весигон.
— Нет ничего лучше, чем стать пламенем костра и завораживать людей зрелищем пляшущего огня, — произнёс Авдий.
— Я всегда был бродягой. Мне бы превратиться в солнечный луч, которому не сидится на одном месте, — заключил Зосима.
Агриппа, скрывавшийся в облике Аза-ра, с ужасом ждал, когда черёд дойдёт до него. Во рту у него пересохло от страха. Неужели все интриги и хитрости окажутся напрасными и ему придётся разделить участь других чародеев? Бывший Верховный Маг, будто издалека, услышал рокочущий голос Хроноса:
— Будь по-вашему. А теперь пришло время отдать дань Времени.
Воздух вокруг чародеев задрожал, отчего их очертания потеряли чёткость. Лица стариков выглядели умиротворёнными и спокойными. Их тела становились прозрачными и истончались, пока не исчезли совсем.
Агриппа перевёл дух и самодовольно расправил плечи. Ему удалось провести самого Хроноса. Когда-то он слыл магом средней руки, а девушка, к которой он питал глупое чувство, укоряла его в том, что он хитростью занял место Верховного Чародея. Если бы сейчас его могли видеть те, кто считал его посредственностью. Многим из них он помог перейти в мир иной. А сегодня он окончательно доказал свою исключительность. Остров Гроз исчез с лица земли, и только он, бывший Верховный Чародей, невзирая на пророчество, остался жить. Агриппа
Словно в ответ на его мысли, Хронос произнёс:
— Никому не дано обмануть время. Из Безвременья могут выйти только трое.
— Так нас и есть трое, — буркнул себе под нос Прошка, и они с Марикой недоумённо переглянулись.
Агриппа насторожился. Что значили слова Хроноса? И тут он услышал отдалённый крик и увидел высоко в небе большую чёрную птицу. Агриппу словно обдало ледяной волной. Он сразу понял, что это его бывший ученик, а ныне непримиримый враг, заключённый в тело альбатроса. Его появление было не случайно. Хронос давал понять, что выжить мог только один из них.
— Что мы должны сделать, чтобы вернуться к людям? — спросила Марика.
— Завести часы, — ответил титан.
— Где их искать?
— Они сами вас найдут.
Марика задумалась. Не может быть, чтобы всё было так просто. Наверняка тут таился какой-то подвох. Если часы найдутся сами собой, значит, придётся потрудиться, прежде чем отыщется ключ. Она не успела спросить об этом, как Хронос ответил на её загадку:
— Это необычные часы. Они заводятся не ключом, а сердцем. Вход в мир людей откроется, когда трое часов станут показывать время, а умеющий летать потеряет крылья.
Громоподобный голос Хроноса звучал всё тише и тише. Последние слова были едва различимы.
— Кто такой умеющий летать? — крикнула Марика.
Ответом ей была тишина.
Глава 6
Выбор
Со всех сторон ребят окружала безжизненная пустыня. Барханы походили на застывшие волны. Яркое солнце слепило глаза. В его жёстких лучах пески казались выбеленными. Напрасно путники вглядывались в горизонт. Нигде не было ни намёка на то, в какую сторону идти.
— Сплошные загадки и ни одного ответа, — проворчал Прошка. — Вы хоть что-нибудь поняли? Как это только трое могут вернуться? Нас что, толпа?
— Наверное, это означает, что мы должны держаться друг дружки и всегда быть вместе, — предположила Марика.
Скрывавшийся под личиной Азара Агриппа не принимал участия в разговоре. Он был единственным, кто понял пророчество Хроноса. Только он знал, что их не трое, а четверо. В живых останется либо он, либо Азар. Неужели с мечтой проникнуть в мир людей придётся распроститься навсегда? Грудь Агриппе сдавило гнетущее чувство безысходности. Почему это должно случиться теперь, когда он обрёл новое, юное тело? Он невольно застонал.
Марика тронула его за локоть.
— Азар, что с тобой? Тебе плохо?
Агриппа вернулся к действительности.
Он невольно поморщился. Имя, которым его теперь называли, отнимало у него силы. Это было чужое, враждебное имя.
— Не называй меня Азаром, — раздражённо отрезал он.
— Почему?
«Потому что я не Азар. Этот глупый мальчишка опрометчиво позволил мне воспользоваться своим телом», — хотел выкрикнуть Агриппа, но, сдержавшись, сказал:
— Это имя мне дали на острове Гроз, но больше я не хочу его носить.