Черный цвет солнца
Шрифт:
Она подошла к Машиной лошади и ловко запрыгнула в седло. Наклонилась и подала девушке руку. Маша, поднатужившись, все же смогла залезть на лошадь. Правда, с четвертой попытки.
— Едем! — скомандовала охотница и, пришпорив лошадь, первой покинула Залесово.
Арсений немного замешкался, но в скором времени догнал девушек, и они поскакали по дороге бок о бок.
Постепенно погода начинала налаживаться. Ветер гнал на восток серые тучи, открывая взору путников чистое голубое небо. Выглядывающее из просвета солнце было мутно-черного цвета. Широкая
По лесу передвигались молча. Никто не хотел нарушать звонкое пение сотен лесных птиц. В какой-то момент Маше надоело быть незрячей, и она открыла глаза. Местность показалась ей смутно знакомой. Девушка огляделась по сторонам и вдруг увидела вдалеке огромное старое дерево, на котором черным пятном отображалось дупло.
— Стойте! — вдруг крикнула Маша.
Ольга и Арсений тут же остановили лошадей и с беспокойством посмотрели на девушку.
— Что случилось? — спросила Ольга, но Маша ей не ответила.
Вытянула вперед руку и указала на дерево.
— Ты хочешь вернуться, — услышала девушка тихий голос Арсения. Она не поняла, было ли это вопросом или утверждением.
— Ты не сможешь. Дупло тебя не пропустит, — с сочувствием сказала Ольга.
— Я должна попробовать, — прошептала Маша. — Просто, чтобы успокоиться. Если не попробую, то потом буду постоянно корить себя за это.
Ольга недовольно фыркнула, а Арсений спешился и молча подал Маше руку. Девушка с благодарностью сжала его теплую ладонь. Леший помог ей слезть с лошади, и они вместе пошли к дуплу.
— Давайте быстрее, — крикнула им в след Ольга.
С тех пор, как Маша была здесь в последний раз, дупло не изменилось. Такое же огромное и темное. Шероховатое. Девушка заглянула внутрь и уловила все тот же запах плесени и грибов. Ничего магического — дупло как дупло.
Чем черт не шутит, подумала Маша и шагнула внутрь. Руки тут же уперлись в шершавую древесину — никакого прохода не было. Обычное большое дупло. Девушка еще раз ощупала дерево и даже постучала по нему. Никаких секретных ходов. Пусто.
Арсений терпеливо дожидался Машу на поляне. Когда разочарованная девушка вышла к нему, он ободряюще улыбнулся ей и погладил по спине.
— Все в порядке, — заверила его Маша. — Мне просто надо было убедиться.
Они медленно побрели назад.
— В тот день, когда мы встретились, прихвостень колдуна кого-то избивал. Это ведь тоже был леший?
Девушка уже давно хотела задать Арсению этот вопрос, но случай представился только сейчас.
— Лесовик. В одном лесу может быть только один леший, а лесовиков — много. Они относятся к младшим духам леса. С одним из них я и был тогда. Мы увидели, как ты вышла из дупла.
— А что с ним сейчас?
— Он в порядке. Правда, провалялся пару дней без сознания, зато сейчас как огурчик.
Маша облегченно вздохнула.
Уезжая, девушка в последний раз оглянулась на дупло. В этот момент она окончательно осознала реальность происходящего и покорно с этим смирилась. К прошлой жизни возврата нет. Если, конечно, она не поможет Ивану.
На удивление Маши, Ольга никак не прокомментировала ее неудачу. Тактичное молчание охотницы озадачило даже Арсения. Он долго косился на нее, ожидая колкой фразы, но так ничего и не дождался. Путь они продолжили в неловком молчании.
Когда с неба полностью исчезли тучи, а черное солнце поднялось высоко над макушками деревьев, путники уже миновали лес, проехали огромное маковое поле, которое Маша видела во сне, переправились вброд через реку и снова выехали на пыльную широкую дорогу.
По Машиным примерным подсчетам, они находились в пути около восьми часов, не считая двух коротких привалов, когда удалось лишь успеть перекусить сушеными яблоками да напоить лошадей. Все тело девушки затекло от непривычного положения. Шея ныла, голова болела, а пятую точку Маша перестала чувствовать часа два назад.
— А тут у вас есть какие-нибудь гостиницы, кафе, столовые? Или как вы это все называете? Питейные заведения, во! Такое имеется? — в надежде поинтересовалась Маша.
От усталости она уже не могла держаться прямо, поэтому всем телом привалилась к спине Ольги. Охотница уже долгое время терпела лишнюю ношу, и даже не предпринимала попыток от нее избавиться.
— Скоро мы будем проезжать мимо таверны, — ответил на Машин вопрос Арсений.
— Но останавливаться там не будем, — обломала всех Ольга.
— Почему? — хором спросили Маша и Арсений.
— Потому что нам этого не надо, — пояснила охотница. — Лишняя трата денег. Поедим сушеных яблок и поспим на земле.
Леший печально вздохнул, а уставшая Маша начала ныть и колотить Ольгу по спине.
— В печенках сидят уже эти твои яблоки! — ругалась девушка. — Я хочу нормально поесть! Вкусно и питательно! И поспать в тепле и уюте!
— Вообще-то, лучше и вправду переночевать в таверне, — заметил Арсений. — Учитывая то, что за нами уже может следить нечисть, посланная колдуном и ведьмой, в таверне все же будет безопаснее.
Маша согласно закивала. Ольга надула губы.
— Добро, — сказала она после недолгого раздумья. — Остановимся в таверне.
— Ура! — воскликнула счастливая Маша. — У нас будет вкусный ужин и теплая постель!
— Тише ты, — шикнула на нее охотница. — Лошадей напугаешь.
— Мне надоело молчать, — пожаловалась девушка.
От одной мыли о том, что она скоро вкусно поест и сможет выспаться, Маша стала намного бодрее, а усталость перестала чувствоваться так остро.
— Давайте играть в слова! — предложила девушка.