Чёрный дождь 2

Скороходов Артем

– Чужак, – сказал самый большой из них, в вычурном металлическом цилиндре. Его квадратная челюсть грозно щелкала, а глаза за круглым моноклем мерцали недобрым оранжевым светом.

– С кем имею честь? – вскинул бровь я.

– Мэр Тулли, – холодно проскрежетал робот. – Всем чужакам предписано явиться на аудиенцию к Доброму Ключу для получения регистрации или изгнания из поселения.

– Да я и не собирался тут оставаться. Обещаю самоизгнаться сразу, как только найду транспорт.

– Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу, для получения регистрации…

Два больших автоматона сделали шаг ко мне, и я заметил,

что у них на груди припаяны латунные шестерни, на манер полицейских значков.

– Ну предписано, так предписано, – ответил я и поднялся. Мне действительно нужно убираться отсюда. Может этот Ключ подскажет, каким образом это будет сделать максимально быстро и дешево.

Мэр Тулли пошел вперед, показывая дорогу, его клевреты пристроились за мной. Мы отправились в сторону коптящей фабрики. Путь шел мимо большой площади, на которой собралось несколько десятков жителей. На деревянном помосте стоял автоматон, покрашенный синей краской. Он был замотан цепью и подвешен за руки к странной конструкции, больше похожей на громоздкую самодельную лебедку. Расцветка пехотинца СВГ, отметил я про себя. Что там происходит? Это собрание неприятно напомнило мне о моей собственной казни, и я притормозил, рассматривая происходящее. “Конвоиры” не возражали, тоже остановились и повернули голову, разглядывая толпу.

– …да будут дары твои обильны, – долетел до меня механический голос, – да будут бока твои жирны, а глаза черны…

С удивлением среди автоматонов я разглядел и людей. Худощавый молодой человек с лохматыми светлыми волосами жадно смотрел на жертву. Порывы ветра трепали его волосы и длинный красный шарф. Рядом, не сводя с блондина восторженных глаз, стояла худая и не очень красивая девица в черном облегающем платье.

Я подошел чуть ближе и увидел, что перед толпой находится огромная, размером с футбольное поле яма. Бесцеремонно растолкав роботов, я приблизился к металлическим перилам и заглянул вниз, во тьму. Тяжелый, землистый запах. Все стены ямы были покрыты чем-то черным и маслянистым. Свет пасмурного неба пытался проникнуть в глубину, но он терялся в мрачных тенях. Огромный клубящийся сгусток тьмы. Зрелище было жутковатое, особенно потому, что там, внизу, что-то шевелилось. Было неясно, что это, но глаз улавливал какое-то мелкое движение, какую-то рябь, проходящую по черноте.

– Да давайте уже скорее! – я услышал возмущенный возглас блондина. – Пагуба жаждет! Под небом серым и низким! Там в глубине! Он принесет ей тепло своего огненного сердца! Давайте быстрее!

Автоматон с полицейской бляхой на груди, не обращая внимания на бессвязные выкрики человека, закончил что-то бубнить, а потом махнул манипулятором. Лебедка заскрипела, ржавая цепь натянулась и подняла привязанного к ней робота. Солдат тяжелой линейной пехоты, из Абанкура, прочел я его данные. Абанкур – это же вроде столица Союза. Я совершенно не понимал, что происходит. Этот городишко, Дамбург, находился на территории СВГ. И вот одного из его солдат на лебедке тащат к жуткой черной яме. Явно с недобрыми намерениями. Это какой-то бунт?

Цепь звякнула и начала разматываться, подвешенного робота раскрутило и швырнуло вниз, в темноту. Толпа ахнула и подалась вперед, налегая на перила и заглядывая вниз. Особенно усердствовал блондин, который что-то бессвязно кричал и размахивал руками. Он так навис над ямой, что сверзился бы вниз, если бы не худая девица в черном. Она вцепилась в него как ребенок в любимого плюшевого зайца. В яму она не смотрела, все

ее внимание было отдано только парню.

Гул толпы перекрыл все другие звуки. Внизу что-то происходило. Из-за темноты многое было непонятно, но судя по светящемуся глазу жертвы, робот метался то в одну сторону, то в другую, потом разбежался и попытался вылезти наверх по черной промасленной стене. И тут внезапно всё закончилось. Тьма неуловимо пришла в движение, накрыла робота, даже сквозь шум я услышал, как зашипел затухающий котел автоматона. Внизу всё замерло, толпа радостно взревела.

– Обволакивающая тьма, опускалась на истомленную землю, поглощая корыстное сердце, навеки успокоенного злодея! – раздался радостный вопль блондина. Девица в черном восторженно захлопала и попыталась его поцеловать. Парень решительно ее отодвинул и продолжил: – Это закон подлунного мира! Хтонические силы природы всепроникают в естество мироздания…

– Вот это наша Большая Черная Яма, – услышал я знакомый голос, обернулся и увидел Рохлю. – Вот она, наша главная достопримечательность.

– Несложно догадаться. А вот скажи мне, уважаемый Рохля. Что это у вас там в Яме такое шевелится?

Робот внимательно уставился на меня, как будто прицениваясь.

– Денег не дам, просто так рассказывай, – я решил сразу пресечь разговоры на эту тему.

– Совсем не дашь? – как-то жалобно переспросил он.

– Посмотрим, как ты себя вести будешь.

– Там Капелька ползает, – затараторил автоматон. – Мы ее кормим и поим. А Добрый Ключ ее доит. А потом кормит нас. Так и живем. Круг жизни. У Доброго Ключа, кстати, примечательная история, могу рассказать. Всего одну крону. На самом деле его зовут…

– Постой. Как это – доите? – не понял я.

– Ну как доим. Мазутом. И не мы, а Добрый Ключ. Ты же заправлялся мазутом? Так вот, это оттуда, – Рохля махнул в сторону Ямы.

Я невольно глянул на странное, еле заметное шевеление в непроглядной темноте. На плечо мне опустилась железная рука. Я вздрогнул.

– Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу… – начал вещать мэр Тулли.

– Да, понял я, понял. Идемте. Только я вот одного не пойму. Этот городок находится на территории Союза. Почему вы бросили в Яму столичного солдата?

Мне никто не ответил.

***

Какой длинный коридор. Под ногами гремели железные плиты пола. Вокруг постоянно что-то двигалось, крутились шестеренки, работали поршни, звенели цепи, шипел пар и сильно пахло смазкой. Складывалось ощущение, что я не в здании фабрики, а внутри огромного механизма.

Мэр подошел к высокой двустворчатой двери. Снял цилиндр, оглядел меня и полицейских. Коротко постучал и не дожидаясь ответа вошел в большой зал. Красивая мебель с изогнутыми ножками, красная обивка, высокие, ажурные окна, сквозь которые проникал солнечный свет. Уюта добавлял горящий камин и чайные приборы, расставленные на столике рядом. Мэр сделал пару шагов и замер.

Внезапно одна из стен пришла в движение и от нее отделился огромный манипулятор. Завертелись колеса и передачи, сегменты манипулятора выезжали из стены, приближаясь к нам. Это было похоже на огромную механическую змею, у которой вместо головы была приделана голова робота.

– Приветствую вас, – тихим, спокойным голосом сказала голова, мигнув девятью желтыми глазками. Голос был глубоким, красивым и каким-то немного несчастным. – Меня зовут Добрый Ключ. Уважаемый гость, проходи, присаживайся.