Черный фотограф
Шрифт:
Антон вспомнил, как дядя Семен кричал, угрожая кому-то, на лестнице, и ему стало еще неприятнее. Ведь они с Алешкой занимаются сейчас фактически тем же самым, что и покойный!
– Но ведь дядю Семена… Семен Иваныча… Его же не убили, он сам упал, – сказал мальчик для собственного успокоения.
– Как знать, как знать… – скороговоркой пробормотал старичок. – Что же вы чай не пьете?
– А что это за человек, которого разыскивали? – спросил Антон после некоторой паузы, машинально отпивая из чашки. Чаем он был уже сыт по горло.
– А вот этого никто не знает, – развел руками старичок. –
– Какие еще совсем старые? – не понял Антон. По его мнению, и те газеты, которые он недавно держал в руках, были древнее некуда!
– Те, что вышли более ста лет назад! – произнес старичок благоговейным шепотом.
– И они у вас есть? – спросил Антон, тоже почему-то перейдя на шепот и прикидывая, сколько же лет может быть его собеседнику. До ста тот явно не дотягивал.
– Конечно, – старичок сделал несколько глотков. – Когда-то их списали из одной библиотеки… Вот я и подобрал…
– И что же вы там нашли? – спросил Антон.
– В том-то и дело, что практически то же самое! – торжествующе воскликнул старичок и так взмахнул рукой, что едва не опрокинул чашку.
– То есть как то же самое?! – не понял Антон.
– Сейчас я вам покажу, – хозяин квартиры поднялся со стула, прошел вдоль стеллажей и выудил несколько газет. Ориентировался он в своем бумажном хозяйстве совершенно безошибочно.
– Вот, извольте! – он положил перед мальчиком несколько газет, предварительно смахнув со стола оставшиеся крошки.
Антон приглядывался к старинным изданиям, не решаясь даже сразу взять их в руки. Они выглядели настолько ветхими, что, казалось, должны были рассыпаться от одного только прикосновения. Газеты были еще со старой орфографией: обилием твердых знаков, всякими ятями и прочими вышедшими из употребления буквами, которые Антон совсем не знал. Тем не менее основной смысл написанного был понятен с первого взгляда.
Мальчик наконец взял газеты в руки и стал вчитываться в текст столетней давности.
В статьях действительно сообщалось практически то же самое. Говорилось о загадочной вспышке заболеваемости среди учащихся гимназии, журналисты требовали разобраться и найти виновных, власти отделывались какими-то общими, бессодержательными заявлениями… В одном из номеров сообщалось о прибытии медицинского светила из Санкт-Петербурга и даже помещалась фотография важного толстяка в пенсне, но, судя по всему, знаменитый врач так и не смог ничем помочь. Был здесь также и репортаж о молебне за здравие, который проводил сам митрополит, но священники помогли не больше врачей. Дальше читать было тяжелее: промелькнуло несколько сообщений о смертях. А потом, по прошествии времени, шумиха как-то сама собой стала стихать.
Антон уже хотел отложить газеты в сторону, но старичок молча указал ему пальцем на колонку объявлений. Среди обычных
– Мистика какая-то! – только и сумел промолвить Антон.
– Мистика или нет, но совпадение, безусловно, любопытное, – пробормотал старичок, снова подливая гостю чая.
– И как же вы смогли это разыскать в старой газете? – восхищенно спросил Антон. – А в газетах за другие годы ничего подобного нет? – поинтересовался он.
– Увы! – хозяин квартиры развел руками. – Это все, что есть! – Хозяин квартиры даже немного расстроился. – А в более старых газетах искать что-либо бесполезно – ведь фотография тогда только начиналась! Да и с местными газетами в нашем городке было плохо…
– И что же нам теперь делать? – задумался Антон. Перспективы вырисовывались безрадостные: ведь тогда больным так ничем помочь и не могли. – И при чем тут дядя Семен?
– Значит, он что-то обнаружил, о чем-то догадался… – задумчиво проговорил старичок. – Если он догадался, то и вы можете! Так что дерзайте! Я бы на вашем месте все-таки посетил тот участок кладбища. Может, и в школе что-нибудь удастся обнаружить… Ну а если я смогу чем-то помочь, то, как говорится, всегда готов!
Антон вежливо распрощался с хозяином квартиры и вышел на улицу. Голова у него шла кругом от обилия полученных сведений. Только когда за ним закрылась дверь, он сообразил, что даже не знает имени человека, с которым только что так долго проговорил! И еще он чувствовал, что выпил столько чая, что не сможет к нему прикоснуться как минимум неделю!
Алешка с нетерпением ждал возвращения друга. Он сразу же набросился на Антона с расспросами. Так что тому пришлось подробно пересказывать весь разговор.
Когда Антон наконец закончил свой рассказ, повисло долгое молчание.
– Так, значит, выжили не все? – переспросил Алешка. Он подумал о тех, кто чувствовал себя хуже всех; в первую очередь об Ане. Да и самому вовсе не хотелось хромать всю жизнь.
– Наверное, те, кто послабей, не выдержали, – подтвердил Антон.
– Делать нечего: придется на кладбище идти, – вздохнул Алешка.
– Придется! – еще более тяжко вздохнул Антон, которому очень не хотелось идти туда одному. Но Алешка едва ли в теперешнем состоянии мог составить ему компанию. Ведь это не просто прогулка туда-сюда. Наверняка нужно будет рыскать по старым, заброшенным участкам, где все давно заросло сорняками. – Может, сначала со школы начать?
– Можно! – согласился Антон. – Там по крайней мере есть у кого спросить. Да и не чужие мы там, в конце концов!
Алешка уже смирился со своими снами, поэтому вечером отнесся к ним как к неизбежному злу. После сегодняшних переживаний ничего хорошего сниться по идее было и не должно. Да и пытаться не спать всю ночь было бы глупо. Он и так-то здорово утомился из-за сегодняшнего похода, а если не выспаться, то будешь вообще никакой!