Черный гибер
Шрифт:
– В этом?!! – гном дрожащим пальцем указал на металлическую клетку. – Ни за что!!! Лучше скиньте меня за борт!!!
– Это совершенно безопасно, – сказала эльфесса бархатным голосом. – Лифт используют курьеры. Это очень удобно.
– Но… – гном смотрел на эльфийку круглыми глазами.
– Курьеры опускаются и поднимаются на лифте по сто раз в день. Как правило, это юноши из расы людей. А такому храброму гному как ты… Это сущий пустяк. – Эльфесса наклонилась к гному, обняла за плечи и повела. Взгляд скользнул в декольте, и гном потерял
– Но как же… – будто во сне промямлил гном.
Эльфийка что-то шептала и вела гнома к клетке. Гном обнял стройную ножку. Эльфесса поморщилась, но продолжала шептать. Элил дёрнула Гдея за рукав и вошла в клетку. Следом за Гдеем в клетку протиснулся орк.
Эльфесса отцепила волосатую руку от ноги, развернула гнома и легонько толкнула. Гном спиной вперёд упал в клетку. Тут же лязгнула задвижка.
– Что?!! – встрепенулся гном. Пол под клеткой исчез. – Н-е-е-т!!! – завопил гном.
Клетка быстро опускалась. Воздух свистел между прутьев. Орк обнял гнома. Стоны зазвучали приглушённо. Земля приближалась. Стало теплей.
– Приготовьтесь! – крикнула Элил. – После касания у нас две секунды.
Спуск замедлился. Сила тяжести удвоилась. Клетка заскрипела. Толчок. Поднялась пыль.
– Быстро!!! – крикнула Элил.
Вокруг клубилась пыль, но Гдей видел, как Элил выскочила из клетки. Гдей шагнул за эльфийкой. Следом вывалился орк. Он упал на спину, держа гнома сверху. Клетка, скрипнув прутьями, взмыла вверх.
– Я в норме!!! В норме!!! Отпусти меня! – кричал гном.
– Я старался, чтобы ты не ушибся, брат, – прогудел орк.
– Я не ушибся. Спасибо, – гном освободился от объятий и скатился на грунт.
Гном встал на ноги и принялся приводить одежду в порядок. Гдей поднял голову. Далеко вверху висел золотой эллипс. Слева и справа плыли суда меньшего размера. Шлейфы чёрного дыма тянулись далеко назад. На фоне сверкающего «Золотого кита» серые оболочки выглядели грязными.
– Эй! Куда надо?! – из облака пыли вылетела повозка, запряжённая парой лошадей.
– Смотря за сколько, – буркнул гном.
– Три медяка! – ответил молодой загорелый человек на передке.
– Хватит и двух, – сказал гном, насупившись.
– Если орк не едет, то хватит, – извозчик сверкнул белыми зубами.
– Ладно, – сказал гном. – К железным воротам. – Только быстро!
– Домчу как ветер!!!
Коляска, гремя колёсами, летела по каменистой пустоши. Возница лишь изредка дёргал поводья. Пара гнедых жеребцов и так знала, что нужно делать. Повозка неслась между гиберов. Деревянные корпуса почти не отличались размерами. Зауженные к носу, суда имели высокую корму с вытянутыми вверх иллюминаторами. Проёмы и ниши всегда украшались резными окантовками. Корпуса пестрели всеми цветами радуги. От быстрой езды краски смазывались в цветные пятна.
Ближе к атоллу гиберы стояли, почти касаясь бортами. Коляска летела между двух рядов. Высокие задние части казались фасадом одного роскошного
– Почему здесь так много судов? – спросил Гдей.
– Это рейд у S-атолла, – прокричал гном.
– Торговля, – пояснила Элил.
– Эти суда раскрашены пёстрыми красками. А почему наш гибер чёрный? – спросил Гдей.
– Мой гибер, – сказал гном с нажимом. – А чёрный он потому, что сделан из морёного дуба. И поэтому он очень прочный и жутко дорогой.
Возница пронзительно свистнул и встряхнул поводьями. Коляска вильнула вправо. Проскочив между огромными колёсами, коляска пролетела под днищем гибера. Возница обернулся и озорно подмигнул пассажирам.
Коляска летела между рядами гиберов, стоящих вдоль пирсов. Параллельно двигались такие же повозки и верховые всадники. В конце пирса копыта простучали по деревянным мосткам. И тут же загремели по булыжной мостовой.
Вокруг мелькали здания. Но возница не сбавлял скорости, и подробности слились в мелькающие пёстрые пятна. Коляска летела по мостам и мостикам. Проносилась по туннелям. Возница кричал и свистел, делал резкие повороты. Гном закатил глаза. Вспоминая лысого, он принялся стонать. Гык обхватил гнома за плечи и прижал к груди. Гном с готовностью принял помощь.
Жеребцы бежали без устали. Возница озорно свистел и ему уступали дорогу. Тряска выматывала, но вот дорога пошла под уклон. Строения по обочинам исчезли. Коляска вылетела на каменистую равнину и остановилась. Гном блаженно простонал. Он вывалился за борт и, распластавшись, поцеловал землю. Жеребцы фыркали и били копытами. Они не считали поездку утомительной. Возница спрыгнул на землю и, подойдя к гному, сказал:
– Ну как?
– Неплохо, – сказал гном.
– Неплохо?! – воскликнул возница. – Как ваше имя, мастер гном?
– Зачем тебе?
– Я напишу на коляске, что гном такой-то похвалил меня. Похвала гнома стоит дорого!
– Меня зовут Торвульд, – сказал польщённый гном.
9
Коляска умчалась в облаках пыли. Гном отряхнул одежду и зашагал к почти вертикальному откосу. В углублении из серых глыб известняка прятались железные ворота. Огромные створки с полукруглым верхом украшал рельефный орнамент. Угловатые фигуры занимали каждый сантиметр тяжеловесными завитками. В лучах полуденного солнца завитки тускло светили серым металлом. До ворот оставалось три шага, когда открылось маленькое окошко.
– Кто такой?! – спросил строгий голос.
– Торвульд сын Рорльвуда из-под Западных гор, – ответил гном. – Со мной эльфийка, человек и орк.
– Зачем пришли? – спросил из-за ворот другой голос.
Торвульд беспомощно оглянулся на спутников и, переминаясь с ноги на ногу, что-то забормотал.
– Мы знаем, как сделать, чтобы гибер ездил быстрее, – сказал Гдей, выступив вперёд.
– Все четверо?!
– Каждый из нас знает часть секрета, – сказала Элил.
– Да! Каждый знает только часть, – оживился Торвульд.