Чёрный колосс
Шрифт:
– Некоторых переманил Косс, - ответил он, с удовольствием потягивая вино.– Многие считают, что Хорайя как независимое государство обречена. Многие испуганы россказнями об этом псе Нэтоке.
– Наемники останутся?– обеспокоенно спросила она.
– Да, пока ты будешь нам хорошо платить, - честно ответил он.– До твоей политики нам дела нет. Ты можешь верить Амальрику, нашему генералу, но остальные наемники - простые ребята, которые любят добычу. Если ты заплатишь выкуп, который просит Офир, люди станут говорить, что ты не сможешь заплатить нам. В этом
– Почему вы не перейдете к Нэтоку?– настойчиво спросила она.
– Чем он нам заплатит?– фыркнул он.– Пузатыми медными идолами, которые он унес из ограбленных шемитских городов? Пока ты воюешь с Нэтоком, можешь быть уверена, что мы не переметнемся к врагу.
– Пойдут ли за тобой твои товарищи?– резко спросила она.
– Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, - подчеркнуто ответила она, - что я собираюсь назначить тебя командующим армией Хорайи!
Он замер с чашей вина, поднесенной к губам, которые кривились в широкой ухмылке. Глаза его сверкнули новым огнем.
– Командующим? Кром! Но что скажут твои надушенные аристократы?
– Они будут повиноваться мне!– Она хлопнула в ладоши, призывая раба, который вошел и склонился в низком поклоне.– Пусть граф Теспид тотчас явится ко мне, а также канцлер Таурус, лорд Амальрик и Агха Шупрас.
– Я верю словам Митры, - сказала она, останавливая взгляд на Конане, который теперь уплетал еду, поставленную перед ним дрожащей Ватисой.– Ты много воевал?
– Я был рожден на поле сражения, - ответил он, отрывая кусок мяса от огромной кости сильными зубами.– Первые звуки, которые услышали мои уши, были звон мечей и вопли сражающихся. Я дрался в кровавых схватках кланов, участвовал в племенных войнах и в имперских кампаниях.
– Но ты сможешь вести людей и организовывать линии войска?
– Ну, я могу попробовать, - ответил он, не раздумывая.– Это всего лишь битва на мечах, только большого масштаба. Вынимаешь из ножен гвардию, замахиваешься, удар - и либо голова врага с плеч, либо твоя.
Раб вернулся, объявил прибытие тех, за кем посылали. Ясмела вышла во внешнюю комнату, задернув за собой бархатную занавесь. Аристократы опустились на колени, явно удивленные тем, что их призвали в такой час.
– Я призвала вас, чтобы известить о своем решении, - сказала Ясмела.– Королевство в опасности...
– Вы правы, моя принцесса, - заговорил граф Теспид, высокий мужчина, чьи черные волосы были завиты и надушены. Одной белой рукой он поглаживал остроконечные усы, другой держал бархатный берет с алым пером и золотой пряжкой. Его туфли с острыми носками были атласными, одежда была из расшитого золотом бархата. Граф отличался жеманностью манер, однако мускулы его под шелковыми одеждами были стальными.– Хорошо бы предложить Офиру больше золота за освобождение вашего брата.
– Я категорически возражаю, - прервал его канцлер Таурус, пожилой мужчина в плаще, подбитом
– А тем временем, - вмешался Амальрик, - солдаты дезертируют ежедневно, а наемники не устают спрашивать, почему мы прохлаждаемся.– Это был немедиец, огромный мужчина с львиной гривой светлых волос.– Мы должны действовать быстро, если мы вообще...
– Завтра мы выступаем на юг, - ответила принцесса.– А вот человек, который поведет вас!
Откинув бархатные занавеси, она драматическим жестом указала на киммерийца. Возможно, это был не слишком удачный момент для представления. Конан развалился в кресле, положил ноги на столик черного дерева, и был поглощен тем, что обгладывал кость, держа ее обеими руками. Он небрежно глянул на потрясенных аристократов, походя ухмыльнулся Амальрику и продолжал свое занятие с явным удовольствием.
– Сохрани нас Митра!– взорвался Амальрик.– Это же северянин Конан, самый беспокойный из моих негодяев! Я бы его давно повесил, если бы он не был лучшим из мечевиков, которые когда-либо носили кольчугу...
– Ваше высочество изволит смеяться над нами!– воскликнул Теспид, хмуря аристократические черты.– Этот человек дикарь, лишенный культуры и воспитания! Это оскорбление - заставлять благородных людей служить под его началом! Я...
– Граф Теспид, - сказала Ясмела, - у вас за поясом моя перчатка. Отдайте ее мне и идите.
– Идти?– воскликнул он, потрясенный.– Куда идти?
– В Косс или в Хадес!– ответила она.– Если вы не будете служить мне так, как я того желаю, вы не будете служить мне вовсе.
– Вы неправильно поняли меня, принцесса, - ответил он, склоняясь в низком поклоне, глубоко уязвленный.– Я не оставлю вас. Ради вас я даже готов предоставить мой меч в распоряжение этого дикаря.
– А вы, милорд Амальрик?
Амальрик выругался вполголоса, затем ухмыльнулся. Он был настоящим солдатом удачи, и никакой скачок удачи, безразлично, вверх или вниз, не мог его удивить.
– Я буду служить под его началом. Я всегда говорил, что жизнь должна быть короткой и веселой - а под командованием Конана Головореза жизнь несомненно будет и короткой, и веселой. Митра! Если этот пес когда-либо командовал больше, чем отрядом таких же убийц, как он сам, я готов съесть его вместе с его доспехами!
– А ты, мой верный Агха?– обратилась она к Шупрасу.
Тот пожал плечами, словно говоря своим видом: что еще мне делать? У него были типичная внешность для расы, живущей вдоль южных границ с Коссом: высокий, худощавый, черты лица более заостренные и ястребиные, чем у родственных пустынных народов с более чистой кровью.