Черный Маг Императора 19

День рождения — это один из тех дней, когда хочется встать пораньше и лечь как можно позже, чтобы он длился подольше. Перед тем как заснуть, я поставил будильник на семь утра и дал себе обещание не выключать его, после того как он зазвенит.

Честно говоря, я довольно часто давал себе подобное обещание, но обычно это не работало. Я отключал его, чтобы он прозвенел через десять минут, затем еще через десять, и еще… Это длилось до тех пор, пока дальше оттягивать было просто нельзя.

Однако

сегодняшним утром я сдержал данное себе обещание. Едва заиграл будильник, я тут же его отключил, чтобы потянуться, открыть глаза…

— С Днем рождения, хозяин! — хором заорали Градовский и Гонан-Иллюзорный, заставив меня подпрыгнуть на кровати от неожиданности.

Какой уж тут сон… Даже если захочешь поваляться в постели, не получится…

— Доброе утро, мой мальчик! — поздравил меня Мор. — Сегодня у тебя отличный день! В первую очередь, я хотел бы…

— … Крепкого здоровья! Хорошего настроения! — орали тем временем призраки, мешая мне слушать моего друга и понять, что говорят они сами.

— Макс, ты не мог бы попросить этих придурков заткнуться? — спросил Мор. — Они мешают мне сосредоточиться. Бесплотные идиоты…

— Подожди, Дориан, пусть они закончат, — сказал я, протирая глаза. — Ты же знаешь, что так будет проще.

После того как совместное поздравление закончилось, Петр Карлович завел новое, лично от себя. Оно оказалось длинным, очень сложным, и суть его от меня все время ускользала. Учитывая то, что я и так временами не понимал, что именно хочет мне сказать Петр Карлович, а сейчас я ведь был еще и сонный. В общем, абсолютно невыполнимая задача.

Я решил делать вид, что мне очень радостно от каждого его слова, поэтому сидел и улыбался. Зачем портить призраку настроение в такой день и говорить ему, что я ни черта понять не могу из его слов.

— Кроме того, как один из самых лучших экспертов в Российской Империи по практическим предсказаниям, могу сказать, что тебя ждет отличный день! — закончил свою речь Градовский.

— Спасибо за поздравления! Было очень круто! — поблагодарил я их обоих и даже похлопал в ладоши, пока Петр Карлович раскланивался.

— Ты одевайся, а я пока прошвырнусь по дому и выясню, что тебе собираются дарить! — сказал он. — Кстати, подарок Черткова я уже давно посмотрел! Там…

— Тихо! — воскликнул я, не желая слушать дальше ни слова. — Давай-ка на этом закончим, если ты не хочешь испортить мне настроение. Это ведь мой подарок, и я хочу посмотреть его сам.

— Прости, хозяин, как-то я не подумал, — согласился Градовский. — Тогда я улетел. За мной, Гонан!

Призраки друг за другом вылетели из комнаты, однако к подарку Черткова я не спешил. Конечно, мне было безумно интересно узнать, что там, однако меня еще не закончил поздравлять мой лучший друг.

— Дориан? По-моему, ты хотел мне что-то сказать, — намекнул я ему, что готов слушать.

— Разумеется… Вот же парочка придурков… —

пробормотал он, видимо раздосадованный тем, что дело пошло не совсем по его сценарию. — В общем, с Днем рождения тебя, мой мальчик. Знаешь, пятнадцать лет — это уже такой возраст, когда можно серьезно пораскинуть мозгами.

— В каком смысле? — озадаченно спросил я.

— Не перебивай. Что за манеры? — возмутился Мор. — Учишь его, учишь, а все без толку. В голове сквозняк.

— Извини…

— Так вот, — продолжил Дориан. — Когда мне стукнуло пятнадцать, я уже считал себя достаточно взрослым для того, чтобы подвести итоги, наметить планы на будущее. Я думаю, этот маленький юбилей должен стать для тебя днем размышлений, понимаешь?

— А… Ты об этом… — после этого вопроса я немного расслабился, а то уже начал думать, что Мора тоже понесет, как и Градовского. — Это само собой. Я еще вчера вечером думал, что сегодня как раз тот день, когда нужно пораскинуть мозгами как следует. Прямо чувствовал.

— Все-таки ты неисправимый балбес, Макс, — досады в голосе своего друга я не услышал, скорее радость. — Ладно, иди за своим подарком, если ты и без моих слов достаточно умный.

— Спасибо за поздравления, Дориан! Ты у меня самый лучший друг! — поблагодарил я его. — Честно!

— Это я и без тебя знаю, — самодовольно заявил он. — Не забывай, что кроме всего прочего я еще и присматриваю за тобой. Хлопотное дело, между прочим.

— Вот я и говорю — ты мой самый лучший друг, — сказал я, старясь по возможности осторожно разорвать пакет с подарком наставника, который я заблаговременно положил рядом с кроватью.

Пакет был довольно внушительным и по ощущениям в нем была какая-то прямоугольная коробка. Так… Ага, внутри первого пакета еще и упаковочная бумага… Интересно, а что после нее? Еще один пакет? Что там может быть такого ценного на взгляд Черткова, если это нужно упаковывать в несколько слоев?

Однако еще одного пакета не было, его заменила потертая коробка. Она была настолько старой, что в некоторых местах зияли дыры, а углы были практически стерты. Такое ощущение, что от нее даже пахло древностью.

Я снял верхнюю крышку и увидел внутри коробки книгу в переплете из темно-коричневой матовой кожи. На первый взгляд книга выглядела такой же потрепанной, как и коробка. Может быть, даже еще хуже. Дырок на ней не было, зато пятен — сколько угодно.

Опасаясь, как бы книга не развалилась, я осторожно развернул ее и увидел надпись: «Сборник рецептов Чертковых». Надпись была сделана от руки, черными чернилами. Почерк выглядел знакомым, судя по всему, писал наставник.

Причем видимо давно, еще когда его рука была тверже, поэтому буквы выглядели намного красивее, чем он писал их сейчас. Кроме того, были написаны под одним углом, сейчас Александр Григорьевич был к этому вопросу менее требователен. Они у него шли в раскоряку.