Черный маг
Шрифт:
Успел.
Нед закончил читать заклинание тогда, когда из пролома в мироздании вырвался первый демон пятого круга. Сгусток злобы, ненависти и… голода.
Демон хотел есть, хотел убивать, и для него душа мага была сытным, вкусным, лакомым объектом. Рядом с магом были и другие души – тусклые, не очень вкусные, но тоже желанные. Для него душа простого человека по сравнению с душой мага была такой малопривлекательной, как пустой жидкий суп в сравнении с здоровенным куском мяса. Но когда ты так голоден, почему не залить хоть частичку голода и этим жидким супом? Конечно же, только после того, как съешь кусок мяса… пока его не съели конкуренты!
И
И тут – что-то потянуло демонов обратно. Так поток грязной воды, обрушившийся на город у подножия горы, с шумом и капелью утекает в канализационные стоки, чтобы оставить после себя мусор, палки и булыжники. Вихрь, чёрный вихрь – закружил сгустки чистых, не замутнённых добротой и человечностью сущностей и унёс туда, откуда они прорвались в мир людей.
Кинжал, висевший в воздухе и вращающийся вокруг своей оси, померк, сделался чёрным, как уголь, и через долю секунды после того, как схлопнулось Чёрное Зеркало, упал вниз и, вонзившись в землю, остался торчать, сверкая на солнце драгоценными камнями.
Ещё пара слов, и купол, за которым успели укрыться трое людей, исчез, и они с наслаждением вдохнули свежий лесной воздух с примесью запаха гари от сгоревших домов.
В куполе было душновато, и Нед вытер капли пота, выступившие у него на лбу:
– Всё закончилось. Мы живы, слава богам!
– Нет, а что это было?! – прокаркал Арнот, откашлявшись так, будто выкашливал пробку, застрявшую у него в горле. – Что за черные штуки?
– Какие штуки? – не понял Нед.
– Ну, те, что летали вокруг нас? А почему они нас не коснулись? Что это было?
– Болван! – с превосходством прокомментировал слова друга Ойдар. – Нед – чёрный маг! А это – демоны. Он сделал купол, помнишь, какой был у наших магов? Непробиваемый купол. Вот они и не смогли до нас добраться.
– Нед – чёрный маг?! – вытаращил глаза Арнот. – Я сейчас упаду! Держите меня пятеро! Нед – маг?! О боги! Да что это делается? Нед, дружище, какого демона ты бегаешь с этими железками, если ты маг? Ведь ты мог бы сейчас жить, как… как… как маг! Вот! Жалованье – как у полковника!! Условия – как у короля! Ну не короля, но… в общем – на кой демон тебе эта армия? Если бы я мог… если бы я умел… – он запнулся, подбирая слова, Ойдар же насмешливо прищурил глаз и с ухмылкой прервал:
– Да знаем, знаем! Детишек полный дом, и чтобы все шумели! Надоел со своими детишками! Вот я бы… – он слегка покраснел и прервал сам себя. – Не обо мне или тебе речь! Молчи о том, что узнал, а то Нед тебе башку оторвёт, правда, Нед? Правда! Нед, а всё-таки не пояснишь, что сейчас произошло? Что это вообще было-то?
– До конца и сам не знаю… – устало пояснил Нед, – мне было предсказано, что нельзя трогать некий кинжал, иначе будет беда. Когда я увидел, что ты берёшь некий кинжал, непонятно как попавший в эту странную деревню, то сразу вспомнил предсказание. А когда из прорыва мироздания полезли демоны – тут уже я действовал бессознательно. Вначале создал
– О Создатель! Я всё не могу поверить – Нед – чёрный маг! Я их представлял совсем другими – этакими злобными, жестокими тварями, наслаждающимися страданиями окружающих! А наш Нед ведь совсем другой, совсем. Я же чувствую – он добрый и хороший!
– Ты это Заслеру расскажи, – усмехнулся Ойдар, – а ещё – сотне лучников, превращённых в кровавую кашу, там, по дороге в лагерь Корпуса. Наш Нед бывает… очень строгим. Лучше его не задевать.
– Это точно, – нахмурился Нед, – не задевать. И ещё – лучше не болтать. Кстати сказать, Ойдар, за твой длинный язык ты был очень близок к смерти.
– Я догадываюсь, – криво улыбнулся парень, – ну что же, главное – я жив. Спасибо, демонолог Нед!
– Демонолог! О боги! Я сейчас сойду с ума! И вы оба молчали! Ну – Нед-то понятно, а ты, ты, Ойдар! Друг, называется. Свинья ты поганая, а не друг. Скотина!
– Ага – я тебе расскажу – а он мне башку отрубит, да? И потом уже – тебе. Демонологи всегда были серьёзными ребятами, свои тайны хранить умели. Чуть что – башка с плеч. Нарушил обет, предал – кровь пойдёт на заклинания, душу демонам. Не забалуешь, пожалуй! Хмм… а почему – были? Вот он, наш демонолог! Нед, ну расскажи, откуда ты пришёл, а? Ну пожалуйста! Мы никому не расскажем!
– Арнот, придержи его… я ему башку отрублю, – попросил Нед. – Куда же ты побежал?
– Конечно – хрен тебя знает, может, шутишь, а может и нет. Лучше не проверять! – покрутил головой Ойдар, отбежавший на безопасное, как он считал, расстояние. – Ладно, не буду спрашивать о тебе. Расскажи всё-таки, что это была за штука!
– А поймёте? – с сомнением покрутил головой Нед. – Если я и сам не понимаю… В общем – это был артефакт большой силы, открывающий дверь в то пространство, где обитают существа, именуемые у нас демонами. На какое время открывает дверь этот артефакт – я не знаю. Он одноразовый. То есть – разрядили его, и… всё. Это обычный кинжал. Только почерневший, как воронёный. Пока он заряжен, его нельзя брать руками – если взять, считай, ты запустил заклинание. Вырвавшиеся из дыры демоны жрут всё подряд, убивают всех, кого найдут. Полагаю, что каким-то образом этот артефакт оказался в этой деревне. И возможно – не один. Может, вообще эта деревня была одним из последних оплотов демонологов, подвергнувшихся гонениям. А может, и правда тут жили разбойники, которые пограбили караван с сокровищами, отнятыми в одном из отделений демонологов. Или просто пограбили кого-то – что скорее, демонологов ведь истребили давным-давно. За то их тут всех и прибили. За грабёж этот. А что сумели спрятать эти грабители – то не нашли. Вот так кинжал тут и оказался. Пошли, посмотрим на него.
– Я чего-то боюсь… – признался Арнот. – Даже мороз по коже! А если снова демоны выскочат… а может, они спрятались где-нибудь поблизости? Вон под тем кустом? Иди под старой бочкой? Мы подойдем, а они… ррраз! И вопьются во внутренности!
– Не бойся, – благодушно пояснил Нед, отправляясь к скамейке, на которой лежала коробка из-под кинжала, – это демоны пятого круга, они сразу разорвут тебя на части. Это демон первого круга, незаметный такой, с горошину, забирается к тебе в кишки и тихонько их ест, а ты корчишься от боли. А пятый круг – они просто рвут и мечут.