Черный маг
Шрифт:
– Как ты собираешься это устроить? Яд?
– Зачем? Он на войне, а на войне, бывает, убивают, – усмехнулась Энтана. – Вот дурочка – потом она замуж за него выйдет! На кой демон она нужна, если выйдет замуж за того, за кого хочет! Нет, дорогуша, ты выйдешь за того, за кого надо нам. И это не обсуждается. Этот солдафон не должен вернуться с войны. И не вернётся. Это говорю я, Энтана Броган! А я не бросаю слов на ветер!
Улицы города уже очистили от мертвых тел, но цепи солдат, таскающих и сбрасывающих в реку трупы, не заканчивались. Всё это было похоже
Сопровождающие Неда солдаты были бледны как полотно. Все молчали и лишь внимательно наблюдали за происходящим. Одно дело, когда тебе расскажут о каком-то странном и страшном явлении, и другое – когда видишь это своими глазами.
Разговоры притихли, никто не улыбался, никто не говорил ни слова. Притихли даже хулиганистые Юстан и Уграс, угрюмо глядевшие на торжество Смерти.
– Рыбы и раки будут очень жирными, – нарушил молчание один из солдат, седой усатый капрал с рассечённой шрамом губой. – Кто же тут у вас так постарался?
– Кто бы ни был – нам на него молиться надо! – заметил Арнот, глядя куда-то вдаль. – Он спас нам жизнь. Представляешь, сколько наших полегло бы во время штурма?
– Да я согласен, чего уж там, – пожал плечами капрал, – если бы можно было ТАК уничтожать всех врагов, что встали перед нами, служба превратилась бы не в службу, а в лёгкую прогулку. Увидел супостатов, р-р-раз! И нет врага. Одни куски валяются. Нам бы такого кудесника, чтобы всегда был при армии.
– В армии не любят магов, – покосился на капрала Нед.
– Да плевать, кто там чего не любит. – Капрал и действительно сплюнул, да так ловко, что попал в валяющийся у дороги исфирский шлем будто из арбалета. – Я хочу выжить. И он хочет выжить. И он, и вон тот придурок – мы хотим вернуться к нашим бабам, детям, потратить заработанные деньги – ради этого мы готовы пойти на поклон хоть к демонам!
– Неужто к демонам? – не поверил Нед. – Поклоняться тёмным силам? Разве это правильно?
– Молодой ты ещё, – усмехнулся капрал, – нет ничего тёмного и светлого. Есть люди, которые используют что-то в своих целях. И если цели эти светлые – тогда можно использовать что угодно. У меня был хороший наставник, жрец храма Создателя. Так вот, он говорил – нет на свете ничего однозначного. Например, накормить голодных детей мясом коровы – это благое дело. А вот что об этом думает корова? У неё кто-нибудь спросил? А что касается магов – да завидуют им все, потому и не любят. Особенно чёрных магов. Только им, надо признать, на это плевать. Более высокомерных типов я не видал, – усмехнулся мужчина. – Скоро приедем? Мне уже надоело болтаться в седле, да и жрать охота.
– Если всё так, как нам сказали у ворот – мы уже почти приехали. Вон, видишь тот дом? Это резиденция полковника. Флаг над ней видишь? То-то и оно.
– Воняет как, – пожаловался молодой солдат из армии Жостара и демонстративно зажал нос, уберегая его от лёгкого ветерка, тянущего с реки. Этот ветерок пах тленом, смертью и разложением…
– Не нравится? – усмехнулся капрал. – Нюхай, нюхай! Вот так ты будешь вонять, когда сдохнешь! Не нравится? Все там будем… запоминай запах войны. Ты думал, что война пахнет благовониями? Вот как она пахнет.
– А чего я-то? –
– Может, и переживёшь, – легко согласился капрал, – война – она такая. Опытный, старый боец может погибнуть от случайно прилетевшей стрелы, а какой-нибудь молодой дебил будет жить, залазить на баб, гадить и жрать в три горла. На то она и война.
– Злой ты, Будрас! – обиделся парень и, придержав лошадь, отстал от капрала на корпус лошади. Тот покосился на «дезертира» и с усмешкой сказал:
– Не нравится правда, да? А кому она понравится? Все мы по краю ходим, сегодня жив, а завтра нет. Слушай – это не полковник вон там, на лестнице? Точно! Я его в столице, на параде, видел – несколько лет назад. Глянь – совсем почти не изменился! Настоящий вояка!
Нед не ответил. Он смотрел на полковника, на тех, кто стоял рядом с ним, и думал о том, как ему ускользнуть от встречи с человеком в белом наряде мага, стоящим возле полковника. Был один способ, но Нед его ещё не пробовал…
– Арни! Арни! – шепнул Нед приятелю, наклонившись к его уху. – Веди отряд. Мне надо быстренько кое-куда отлучиться. Придумай чего-нибудь, ладно?
– Ты чего? Кто будет докладывать полковнику, я, что ли? – испугался Арнот.
– Доложишь, демон тебя задери! – рассердился Нед. – Видишь мага с ним рядом? Вот!
– Вижу… вон что ты задумал. А что, они могут?..
– Веди, говорю! – Нед потянул узду, и конь послушно осадил назад под недоумёнными взглядами спутников. Арнот тут же громко сказал:
– За мной, ребята! Сержант по нужде захотел, живот прихватило. Скоро подъедет. Он приказал мне представить вас полковнику. Все за мной!
Притормозивший отряд снова двинулся вперёд, цокая подковами по булыжной мостовой, «украшенной» тёмно-багровыми пятнами и непонятного вида сгустками и кусочками плоти, а Нед пустил коня рысью, болтаясь в седле, как мешок с зерном – его опыт езды на лошади ограничивался этим днём да воспоминаниями Чёрного, смутно всплывающими в голове Неда.
Длинный кривой переулок вывел Неда к городской стене. Дома возле неё были пусты и молча смотрели на человека чёрными глазницами маленьких окошек, заляпанных изнутри чем-то липким. Нед слез с седла, привязал лошадь к перилам крыльца одного из домов и зашёл за угол, выбирая укромное место, чтобы никто ему не помешал. Зашёл – увидел в углу скорченный труп человека, на котором сидели зелёные мухи, деловито заползающие ему в рот и нос. Неда чуть не вытошнило, и он поспешно ретировался к лошади, решив сделать дело здесь.
То, что он хотел сделать, надо было сделать уже давно, но Нед всё время откладывал, сам не знал почему. Может, боялся? Не был уверен в своих силах? А может, ему было просто неприятно? Ну кому приятно пускать себе кровь? В любом случае – откладывать было нельзя. Или сделать, или ударяться в бега, как этот демонов Ойдар.
Нед вынул из ножен Левый, затрепетавший в предвкушении крови, и, помедлив секунду, решительно полоснул себя по руке кончиком меча. Кровь крупными каплями закапала на камни мостовой, а Нед затянул заклинание – сложное, многословное. Он уже не раз тренировался в произношении этого заклятия, но до сих пор так и не решился совершить задуманное, пока совсем уж не припёрло.