Черный номер один
Шрифт:
— Моя аннэа! Ты наконец-то нашла меня! Пойдем из этого ужасного места, хтонический зверь вот-вот поглотит Терру. Дай же мне руку, скорее, надо спешить!
Я дрогнула. Наконец-то моя миссия вот-вот завершится? Я заплакала от облегчения и счастья. Богиня мягко улыбнулась мне, протягивая руку в длинной белой перчатке. Крылья за её спиной светились ярче, чем солнце, ослепляли меня, подол её серебристого платья развевался, пока она парила в воздухе. Ее ярко-синие глаза смотрели на меня с любовью и нетерпением. Но, присмотревшись,
Почти дотронувшись до ладони Богини, я отдернула руку.
— Ника, идем со мной! Твоя мать, твой любимый мужчина, все они погибнут! Великий Ф’хтагн уничтожит их всех!
— Великий? Ты назвала его великим?
— Попалась! — и Богиня, чье лицо исказилось злобной гримасой, схватила меня за волосы.
Я почувствовала, как что-то внутри меня начинает рваться, как натянутая до предела струна. Я пыталась было закричать, но вспомнила те слова, что уже дважды спасли мне жизнь:
— Соное!
Богиня, издав протяжный вопль, рассыпалась на мириады осколков, которые, разлетевшись, порезали моё лицо, руки, ноги, тело… всю меня.
И даже тогда я, прикусив губу до крови, старалась не закричать.
Я вновь лежала на алтаре и тяжело дышала. В храме горел мертвенно-голубой свет, вокруг расположились все эзру, они улыбались мне, и рукоплескали. Оковы рассыпались ржавчиной, когда я слегка напрягла руки.
— Ты прошла испытание, сестра! — сказал мой эзру.
И все мужчины в чёрных тогах пали передо мной на колени.
— Да здравствует Богиня Ардун!
Я? Ардун? Не может этого быть.
— Испей этого вина, что, словно кровь твоего брата, пробудит всю твою неистовую мощь. И обними нас, объедини нас, мы ждали тебя всю нашу долгую, бесконечно долгую жизнь.
Я улыбнулась. Наконец-то я обрела свою подлинную семью. Рю, ты просто должен увидеть моё величие! Посмотри же на меня!
Но я не увидела здесь Рю. В голове звучал противный, назойливый писк. Что за?..
— Нет, — сказала я. — Я не Ардун. И я всё ещё нахожусь в этом мираже, верно? Сгиньте! Соное!
И эта картинка тоже рассыпалась передо мной на части. На спину давил холодный камень, шея затекла от неудобного положения, запястья, стёртые до крови, сильно ныли. С ногами было то же самое. Похоже, кое-кто сильно вырывался из этих пут. Спасибо, дорогая аннэа, ты чуть было себя не убила.
— Ты в порядке?! — закричал до боли знакомый голос. Кто-то большой разорвал на части мои оковы, стянул ленту. — Как они посмели сотворить с тобой такое! Я им отомщу!
Мой язык еле шевелился, но мне удалось прохрипеть:
— Почему же ты не пришёл раньше?
— Они отравили меня этими ягодами.
— Но почему же ты до сих пор жив?
— Потому что там была порция яда как для кадди, а я — дракон. Мне нужно в десять раз больше.
— То есть эзру — наши враги?
— Нет. Они только мои враги.
— Как это
— Фрр. Всё очень просто. Некая сила уничтожила Богиню Ардун, но её мощь, её способности и душа остались запечатаны в этом алтаре. Чтобы освободить Богиню, нужно преодолеть несколько страхов. И это может сделать только красивая женщина, не познавшая мужчину. А так как у работорговцев в моде портить девушек, да и разбойники непорочностью и святостью не отличаются, сейчас стало сложно найти рабыню, которая сможет стать ключом к вместилищу Ардун.
— Но почему именно рабыню?
— Хот бы потому что ни одна свободная девушка на такое не пойдёт. Ты видела всех этих монстров? Они были реальны. И только ведьма может справиться с ними. Обычная девственница станет добычей злых сил.
— Тогда зачем они собирали всех этих девушек?
— У них не оставалось выбора. Они нуждались в своей сестре, они просто надеялись, что какая-нибудь случайная дева окажется волшкбницей и сможет пройти испытания.
— План надёжный, как швейцарские часы.
— Ну, как-то так.
И Рю расплавил мои оковы. Меня удивило то, что на руках и ногах не осталось ожогов.
— Кстати, то последнее явление, ну, когда ты предстала в облике Богини Ардун, оно не было иллюзией. Ардун явилась в мир через тебя.
— И ты так и не сказал, почему ты — их враг.
— Я мог помешать их плану, предупредив тебя. Поэтому эзру отвлекли меня, чтобы провести это грандиозное шоу. Я бы никогда не позволил своей… своей аннэа пострадать из-за собственной никчемности. Прости меня.
Я крепко обняла его за шею.
— Ничего, всё уже позади. И ты не никчемный, ты самый лучший варакси на свете.
— Да, вот только ни разу не смог тебя защитить.
Двери распахнулись и мы увидели воинственно настроенных эзру.
— Отпустите нас, и тогда я не буду раскалывать ваш алтарь! — интуитивно воскликнула я, делая пару пассов руками. Не стоит показывать им, как именно я колдую.
Эзру переглянулись, и в нас полетели разнообразные заклятья всех цветов радуги. Так вот она какая, магия этих недо-некромантов. Мы с Рю синхронно кинулись прятаться, он взлетел в воздух, в стороны красных нитей, я укрылась за алтарем. И тут же адепты Бога Начала и Конца сконцентрировали весь огонь на Рю. Похоже, алтарь всё же весьма ценен для них.
— Давай сюда! — крикнула я.
— Нет, я обязан сражаться! Я должен защитить тебя.
— Не глупи! Здесь должен быть проход в другой храм. Найдём его?
— У нас есть не больше минуты. Я задержу их, ищи проход.
С громким ревом Рю преобразился, став поистине гигантским. Он бешено махал хвостом, разбивая статуи эзру на куски, рычал и выдыхал пламя. Вскоре весь храм затянуло дымом. Это было нам на руку, потому что эзру не попадали в нас своими проклятиями. Но это также было неудобно, потому что я тоже ничего не видела сквозь серое марево.