Черный оазис

Сельдемешев Михаил

Артем нервно сжал в кулаке край одеяла: денег у него не было и в ближайшее время не предвиделось даже ничего отдаленно их напоминающего…

— Ну и как мы поступим, Артемчик? — осведомился Зафар.

Горин уже в который раз обратил внимание на странный эффект: голос Зафара звучал словно с каким-то эхом. Он посмотрел на дверь, ведущую из комнаты, и у него мелькнула догадка. Положив телефонную трубку на тумбочку, он тихо прокрался к двери и прислушался…

— Ну ты что там, памперсы меняешь? — голос Зафара едва слышно раздавался с той стороны.

Черт, они здесь — в его

квартире!

Артем бросился к комоду, выдвинул ящик и извлек из него кобуру — та оказалась пуста. Он пошарил рукой внутри ящика, но пистолета там не было.

— Ты не это случайно потерял? — крикнул Зафар.

В соседней комнате грохнуло, и в фанерной двери образовалась маленькая круглая дырочка, из которой в комнату прорвался лучик света. Глядя на светящуюся точку посреди двери, Артем вспомнил о сегодняшнем сне, но тут же заставил себя вернуться к реальности. Он отпрыгнул в сторону и прижался к стене.

— Поаккуратнее с оружием, Зафар! Мертвецы не возвращают долги, ты же знаешь! — крикнул он, отчаянно обшаривая глазами полумрак комнаты.

— Да, но я хотя бы получу моральное удовлетворение, — раздалось в ответ. — Про что ты там пел только что, про взаимозачет? Я сейчас как раз перед таким выбором: что для меня важнее — небольшая сумма денег или душевное спокойствие…

Артем натянул брюки, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. Можно было бы выпрыгнуть в окно — благо второй этаж, но в этой комнате балкон был забран металлической решеткой.

— Ну ты долго еще будешь тратить мое время, Горин? — снова раздался голос Зафара. — Мне и так теперь придется расходы за телефон включить в твой счет. Выходи, будь мужчиной…

Артем распахнул дверь, поморщился от резанувшего глаза света и вышел к непрошеным гостям.

Зафар сидел в кресле, в одной руке у него был пистолет Горина, в другой — мобильный телефон, который он тут же закрыл и убрал в карман. Кроме Зафара в комнате находилось еще трое. Одного из них Артем знал — это был Папа Карло, боксер-тяжеловес в прошлом, один из бойцов Зафара — в настоящем. За время спортивной карьеры ему не раз крепко доставалось по голове, что в результате пагубно отразилось на его психике. В частности, одним из хобби Папы Карло стали куклы. Да, самые обыкновенные куклы наподобие Барби, которых он постоянно таскал с собой. Он, правда, не шил им одежку, а вносил коррективы в миловидную кукольную внешность при помощи армейского ножа, еще одного своего неотъемлемого атрибута. Благодаря такому пристрастию Папа Карло и заработал себе прозвище. То, что Зафар привел сюда этого типа, которому ничего не стоило в любой момент переключать свое внимание с кукол на живых людей, не сулило ничего хорошего. В настоящий момент Папа Карло, не обращая ни на кого внимания, изучал пластмассовую фигурку в розовом платьице. Другой рукой он с ловкостью циркача крутил в пальцах армейский нож.

— А вот и хозяин почтил нас своим вниманием, — расплылся в улыбке Зафар. — Похоже, что в стенах этого дома гостеприимство уже не считается добродетелью?

— Я вас не звал, — огрызнулся Артем.

— А нас никто не зовет, Тема. — Зафар упивался собственным красноречием. — Мы сами кропотливо выискиваем

заблудшие души. — Он передернул затвор пистолета, неиспользованный патрон вылетел из него и покатился по полу.

— Избавь меня от этих высокопарных фраз, Зафар, — скривился Артем. — Маска философствующего бандита из телесериала тебе не идет.

Тот пропустил последние слова мимо ушей и продолжал:

— Эта игрушка осталась у тебя после службы?

— Ну, допустим, — ответил Артем.

— Что-то я не вижу на ней никакой дарственной надписи. А это значит, что ты должен был вернуть оружие, как только снял военную форму. — Зафар снова передернул затвор, и еще один патрон заскакал по поверхности стола, пока не достиг края и не упал на пол. — Не скучаешь по тем временам, а?

Артем криво усмехнулся и отрицательно помотал головой.

— Странно, но за последнюю неделю ты — второй, кто напоминает мне о прошлом.

— Я не просто напоминаю, — уточнил Зафар. — Я пытаюсь помочь тебе принять верное решение. Ты должен согласиться на эту работу, Горин.

Очередной патрон закатился под стол.

Артем опешил. Безусловно, Зафар говорил о том нелепом предложении, связанном с участием в некоей диверсионной операции, которое было сделано Артему несколько дней назад.

— Не ожидал, что ты окажешься на посылках у ФСБ, Зафар. — Горин постарался вложить в свою реплику максимум изумления.

— Ты опять пытаешься обидеть меня, Артем. Ты снова кусаешь кормящую тебя руку. Забыл, кто снабжал тебя деньгами, когда ты в них нуждался? — Зафар лязгнул затвором.

— Да, и за это ты теперь готов содрать с меня три шкуры, — отозвался Артем.

— В случае чего — обойдусь одной, — ухмыльнулся Зафар. — А что касается ФСБ… Передо мной сейчас как раз стоит жалкий пример их сотрудника. — Он махнул пистолетом в сторону Горина. — В чем дело? Ведь ты уже этим занимался, зачем отказываешься?

— Так это же когда было, — стал оправдываться обезоруженный аргументами Зафара Артем. — Мир сильно изменился за последнее время, да и я совсем не тот, каким был раньше. Ехать сегодня в чужую страну и бряцать там оружием — ведь это же смешно!

— За это, прежде всего, тебе заплатят большие деньги, — возразил Зафар. — Потому я сейчас и нянчусь здесь с тобой. У меня финансовый интерес. Что за упрямство? Съездишь, поиграешь в «зарницу», и делов-то. Тебе ли не знать, что фээсбэшникам ничего серьезного в голову прийти просто не может? Очередная бессмысленная трата государственных денег. Зато представь: через пару недель ты расплатишься с долгами и станешь свободным человеком. Я бы даже сказал, человеком свободным и обеспеченным…

— А я и так свободный человек.

Эта реплика Артема наконец вывела Зафара из себя:

— Ты поедешь, выполнишь эту работу и вернешь мне деньги! Ты понял меня, таракан? — сквозь зубы процедил он.

— К старому образу жизни я больше не вернусь, — категорично заявил Артем.

— А куда ты хочешь вернуться, к образу смерти? — ледяным тоном спросил Зафар.

— Участие в сомнительных авантюрах в свое время достало меня так, что даже золотые горы не поспособствуют моему согласию…