Черный орел
Шрифт:
Конный строй дрогнул и помчался на римлян.
Антоний Галл напряженно смотрел на легионера, приближающегося к всадникам-эльфам. Выйдя из леса отряд перестроился. Четыре центурии впереди и три позади, скрываясь в зарослях кустарника, вплотную прилегающего к лесу, замерли светлыми прямоугольниками. Лучи утреннего солнца отражались от тусклого олова кольчуг. Тишина. Робко, по-одиночке, возобновляли свою перекличку, напуганные приходом людей, птахи. Легионер с ветвью в руке, как знак мира приблизился к эльфам. Вот всадник в ярко сверкающих доспехах, по-видимому, командир, всмотрелся в него, что-то сказал окружающим его подчиненным. Отмахнулся от какого-то солдата в старых доспехах, приподнялся и взмахнул мечом, отдавая приказ атаковать. Конная лава рванула вперед. Легионер-посол рванулся в сторону, но был стоптан конем. Трибун рванул меч из ножен и, срывая голос, закричал, подавая команду приготовиться держать оборону. Ему вторили трубы горнистов. Первые ряды легионеров сомкнулись, глухо стукнули, соприкасаясь края десятков щитов. Опустились вперед копья. Задние ряды приготовили к броску дротики. Земля
Бой окончен. Уйти удалось не многим. Если кто из эльфов и спасся, то он затаился в лесу, а как говорил охотник, искать остроухого в лесу бесполезное занятие. Но все равно была выделена группа для прочесывания местности. Легионеры ходили по полю боя, собирали брошенное оружие, добивали чужих раненых, перерезая им глотки кинжалами с широкими лезвиями. Раненых среди римлян было немного. В основном – ушибы, несколько переломов. И десять человек убитых, причем шесть из них получили смертельные ранения от рук стрелка. Длинные белооперенные стрелы торчали у мертвецов из глазниц. На каждого по стреле. Когда их увидел Дорн он так и сказал.
– Повезло вам, видали, и это один стрелок наделал делов – стрелы одинаковы. А если б их был целый отряд? Эй, хватит мертвецов ворошить, хотя, согласен, добыча на каждом знатная! Эльфы без колец и висюлек золотых из дома не выходят. Но надо спешить. А то после подобного разгрома перебросят на границу настоящих воинов, а не этих пацанов, вот тогда запоем.
А сбор трофеев продолжался. Действительно, каждый эльф-аристократ носил массивную золотую печатку с гербом рода, зачастую в обрамлении драгоценных камней. Почти у каждого были великолепные амулеты из драгоценных металлов и камней. Но их не стоило брать, поскольку все они заряжены магией и настроены на конкретного владельца. И неизвестно как они поведут себя в руках человека. Легионеры, ворча, выбрасывали подобранные медальоны. И все равно, когда профосы обыскали некоторых известных смутьянов, обнаружили припрятанные магические безделушки. Нарушителей тотчас внесли в списки для наказания. Быстро сложили погребальный костер, на который возложили погибших римлян. Мертвецов – Высших оставили лежать там, где их застигла смерть.
Солнце еще не успело подняться в зенит, как легион продолжил свой путь к границе Империи эльфов.
Итрус осторожно проследил, как последний всадник, замыкающий колонну людей, скрылся из виду. Вылез из зарослей вечнозеленого остроцвета. Кустарника, в котором скрывался после того, как его конь был убит метательным копьем людей. Окинул взглядом поле боя, покрытое изломанными телами погибших. Помимо воли слезы скатились из его глаз. Цвет империи, молодые наследники многочисленных домов лежали на опушке безымянного леса. Это будет страшная новость для родителей, отправивших сыновей в первый поход… Осторожно обходя безвольно раскинувшиеся трупы молодых эльфов и туши мертвых лошадей, солдат, прихрамывая на поврежденную при падении ногу и держа наготове лук со стрелой на тетиве, поспешил в сторону Города. В колчане за спиной оставался десяток стрел с белым оперением.
Итрусу повезло. После того как он вышел к дороге, мимо проезжал всадник. Купив у него лошадь за все те деньги, что у него были, гвардеец пустил коня в галоп. К вечеру он уже был у городских ворот. Первое, что его встретило, это вонзившаяся у самых ног стрела и испуганный голос стражи, приказывающий назвать себя. В городе уже знали о случившийся трагедию Праздничное убранство сменили на траурное, но кое где еще болтались золотые карнавальные фонарики. Город был напуган. Второй день по улицам вышагивали патрули из горожан, пристально и нервно вглядывающиеся в каждую тень. Смешно, подумал старый солдат, как будто опасность может быть внутри города! Нет, то, что может оборвать ваши долгие жизни там, за стенами. Людям здесь нечего делать. Он это понял давно, еще перед боем. Кто эти люди, откуда – никому не известно. Они просто хотят уйти. Городской выборный приказал не препятствовать движению людей. И в этом он прав. Не стоит простым городским обывателям соваться под злые мечи обученных солдат. Аристократы попытались и вот – сотни жалоб и требований
– Я заставлю их пожалеть, что они появились на свет! Мы покажем главарям этих смрадных псов, что их всех ожидает в скором будущем!- Яростно рычал старый капитан, до скрипа сжимая в кулаке кожаные ремни упряжи.
Глава 10
Жаворонок получил свое прозвище, поскольку любил насвистывать. Любые мелодии-от простеньких песенок, до сложных гимнов. Причем в любом месте. В лупанарии, лежа с 'волчицей', на марше, в дозоре. За это был не раз бит профосом и своим центурионом.
' Тебе бы перья на шлем и отправить в V легион, там бы ты был как свой – и прозвище и свист твой подходит' смеялись товарищи. Жаворонок не обижался ни на смех, ни на побои. Он легко шел по жизни, будучи добродушным и незлобивым парнем. Даже непонятно, как он попал в армию. Может, что вербовщик прельстился на его атлетическое сложение? Тянул лямку легионера, не помышляя о большем и был вполне доволен жизнью. В этот день, ему и еще двоим легионерам, выпало быть в дозоре. Умудренные опытом многочисленных лесных стычек с варварами в прирейнских лесах, солдаты сторожко ступали между деревьями, внимательно оглядываясь по сторонам. Не хватало после впечатляющей победы день назад, попасться в элементарную засаду. Лес был чист, деревья росли довольно редко друг от друга. Мягко стелилась под солдатскими сапогами шелковая трава, приятно пригревали пробивающиеся сквозь зеленые кроны деревьев лучи солнца. Пели птицы. Римляне позволили себе немного расслабиться. Ну, скажите, где можно спрятаться в таком приятном, просматривающимся на десятки шагов лесочке?! Жаворонок потихоньку стал подсвистывать птицам, стараясь подстроится под их трели. И в какой-то момент услышал, как ему отвечают! Он медленно повернулся на звук, стараясь резким движением не спугнуть пташку. Обернулся и замер. Вот так птичка! В десяти шагах от легионера стояла девушка. И какая! Как ожившая статуя Венеры. Именно такой он себе ее и представлял в длинные холодные ночи, стоя на посту в лагере. Она ласково улыбнулась, отступила на шаг и поманила рукой за собой за собой. Жаворонок судорожно вздохнул, оглянулся в сторону товарищей и успех заметить, как они с глупыми ухмылками на обветренных физиономиях шагают в глубь леса. Потом в голове у него зашумело, мышцы тела расслабились и он потерял сознание.
– Это было легко,- бесстрастно проронил маг, взмахом руки стирая из реальности фантомы. – никакой фантазии у этих животных. На уме одни самки.
– А ты рассчитывал, что они будут мечтать о чем то возвышенном, и здесь проявится менестрель и споет нам о славе ушедших лет?- рассмеялся второй маг, сноровисто стягивая силовыми шнурами неподвижных легионеров. Бесшумно вынырнувшие из зарослей кустарника солдаты -эльфы тут же подхватили пленников и также неслышно скрылись. За ними следом скользнули и маги. Вскоре ничего не напоминало, кроме слегка примятой травы, о римском дозоре.
Очнулся Жаворонок от хлесткого удара по лицу. Ударивший его солдат, римлянин сразу отметил неестественную гладкость кожи, слишком правильные черты лица, заметил дрогнувшие ресницы легионера, усмехнулся и ударил снова. Кровь темными каплями закапала с носа. Жаворонок попытался поднять руку, но не смог. Только сейчас он заметил, что привязан к стволу дерева. С трудом повернув голову, он увидел своих товарищей, также опутанных веревками и распластанных на соседних деревьях.
– Эй,- тихо позвал Жаворонок. И тут же получил страшный удар в голову. Сознание замутилось. Но он и так уже все понял. Они не справились. Дозор схвачен врагами и теперь опасность грозит легиону. Затем пришла боль. Внутри черепа как будто развели костер, выжигающий мозги. Тело пронзили сотни игл, медленно двигающихся наружу. Это длилось столетие. Когда, наконец, они прорвали кожу, в голове словно взорвался кувшин с горючим маслом и наступила темнота.
– Ну вот и все,- довольным голосом сказал Ульри ри Камит, маг третьей ступени. Я просмотрел, все, что было в черепушках этих людей, многое, конечно непонятно, но главное я выяснил – они не из Византии, не беглые с рудника. И к тому же я прекрасно подпитался их энергией. Он радостно засмеялся.
Его старший товарищ, маг огненной стихии, старший не по уровню, а по количеству прожитых лет поморщился. Эти молодые маги абсолютно не знают чувства меры! Возьми у донора столько энергии, сколько нужно для возмещения затрат по заклинанию но нет, насосутся как голодный вампир крови и ходят как пьяные. Никакой эстетики. В слух лишь сказал, с ноткой брезгливости,- Так откуда же они?