Черный орел
Шрифт:
Он окончательно смутился под взглядом легата и, скомкав свою сумбурную речь, вытянулся и отчеканил:
– Разрешите исполнять приказ?
И четко как на тренировочном поле, развернулся на месте и быстрым шагом направился к зевавшему во весь рот букеларию.
– Ты, что тут пасть разинул, как овца больная! А ну давай бегом буди десятников и пусть своих поднимают! – заорал центурион на солдата. Тот встрепенулся и опрометью кинулся исполнять приказ. Антоний медленно прохаживался возле входа в шалаш. Голову вроде бы отпустило и муть в глазах уже не мешала. Надо дождаться побудки и уводить людей. Проклятое место.
И вот лагерь проснулся. Тихо, скрытно, без традиционных сигналов горна, люди поднимались, наскоро перехватывали скудный завтрак, состоящий из вяленого
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросил Антония подошедший Вегет. – Не пойму, откуда посреди поздней осени такая благодать. Мне кажется, что мы заблудились – по времени должны были выйти к Липпо, после чего спустится по течению, и дойти уже вечером к форту Ализо. А вместо реки я вижу какой-то императорский парк с подстриженными деревьями и лужайками.
– Да, это все как- то подозрительно, – рассеянно ответил Антоний, наблюдая за неестественно огромной, в две ладони, бабочкой, которую согнала с цветка крохотная птичка размером с большой палец.
– Подозрительно?! – да ты только посмотри! – Марк резко вытянул руку.
Повернувшись в указанную сторону, Галл увидел двух животных, внешне похожих на оленей, только гораздо меньше, размером с домашнюю козу. Они безо всякого страха смотрели на людей, время от времени срывая клок травы.
– Они нас абсолютно не бояться, словно здесь никто на них не охотится.
– Или тут нет людей.
– Да нет, люди тут должны быть. Эта земля место охотничьих владений как минимум двух союзных племен, да и охотники из форта должны были сюда заглядывать.
– Кстати, насчет охоты, – подхватил Антоний. – Мы уже довольно далеко отошли, уже вечереет. Надо становится лагерем. Пусть охотники набьют дичи, давно уже горячего не ели. Твои орлы ведь уже давно не замечают разведчиков варваров? Надеюсь, они нас потеряли. Да, что-то блеснуло впереди, случаем не река, что ты говорил, приведет нас к форту?
Это оказалось не река. Отряд римлян вышел на берег небольшого озера с изумительно прозрачной водой. Были видны мельчайшие песчинки на дне и крохотные рыбки, мелькающие в толще довольно теплой воды.
Охотничьи команды быстро набили множество разнообразных зверей. И те маленькие олени, и обнаруженные на песчаном склоне близ озера крупные кролики – все они, не высказывая страха, тянулись к пришельцам, за что и поплатились. Через короткое время на истоптанной десятками ног траве жарко запылали десятки костров, над которыми подвесили тушки ободранных зверьков. Набили так много, что лишнее пришлось выбросить в озеро, поскольку закоптить не было времени, а
Римляне блаженствовали. Несколько дней проведенных без еды, под проливным холодным дождем в грязной, промокшей одежде и вот – прямо сказочное место, полно еды, тепло, сухо. Легионеры стирали одежду, мылись сами. Затем пришел черед доспехов и оружия. Их чистили от грязи, проявившейся ржавчины. Отряд становился похожим на войско великого Рима, а не на орду варваров.
Наконец, день подошел к концу, жизнь в лагере замерла, согласно распорядку, лишь голоса часовых и короткие редкие трели ночных птиц нарушали тишину. Антоний лежал на спине и смотрел в звездное небо и пытался разобраться в событиях прошедшего дня. Все было странным. Начиная от странных деревьев, опознать которые никто не мог, травы и цветов, которым ну не полагалось расти и цвести поздней осенью. Потом солнце. Когда проявилось из-за туч, его положение сразу показалось странным. Оно было высоко в небе, как будто сейчас летний день, а не конец осени, когда солнцу полагается висеть над краем горизонта. И тут Антония привлек странный свет, набирающий силу. Его источник был позади легата. Он резко развернулся и волосы стали дыбом на голове. Над лесом поднималась та самая синяя луна из кошмара! Судорожно сглотнув, Антоний ущипнул себя за руку. Нет, это не сон, голубой свет по-прежнему струился, играя на блестящей поверхности озера. Невероятно! Постепенно Антоний успокоился. Ну, луна. Ну, большая и синяя. Мало ли что бывает! Говорят, на севере ночами светится и переливается все небо. Значит и такое может быть. А сон, ну и что, бывает, всякое присниться. В бреду люди и не такое видят. Он успокаивал себя, глядя на игры мерцающих светляков, что тысячами носились над лугом, мерцали на ветках кустов и на спящих людях, создавая впечатление какого-то тихого праздника. Такая картина умиротворяющее подействовала на Антония. Вскоре его глаза закрылись и он заснул.
Утром ничего не изменилось. Все также ласково шелестели листвой деревья, пели птицы и легкий ветер доносил запахи цветов. Букиларии сыграли побудку, и пока легионеры доедали запасы вчерашнего мяса, командиры центурий собрались на совет по приказу легата.
Антоний оглядел собравшихся командиров. Семь центурионов по числу оставшихся центурий.
– Я собрал вас для того, – начал он,- что бы решить, что нам делать дальше. Как вы все знаете, мы не вышли к имперскому укреплению, как рассчитывали. Более того, похоже, что мы просто заблудились. Наши разведчики не могут сказать, где мы точно находимся. Сейчас командир следопытов расскажет нам, что они раскопали за ночь и утро.
Вперед вышел Марк Вегет.
– Недалеко от нашей стоянки мои люди нашли дорогу. Вымощенная камнем, как и у нас, в империи. Пролегает с запада на восток. В получасе ходьбы отсюда от нее есть ответвление. Там расположено небольшое поместье с десятком крестьянских хижин. Вот только архитектура странная у дома. Мои разведчики такого раньше не видели. Но это уже детали. Я считаю, что необходимо выйти к поселку, и узнать у хозяев наше местоположение. Ну а потом уже и строить планы. Охраны и вооруженных людей в поселке не замечено, только крестьяне копошатся в саду. У меня все.
– Ну, что ж. Тогда, предварительно выслав дозоры в обе стороны дороги, подходим к поместью и узнаем, в конце то концов, где мы! Вопросы есть?
– Да, – хриплым голосом сказал командир Орт, один из новых центурионов.- Солдаты обеспокоены странностями, творящимися с нами с момента ухода от святилища варваров. Эта летняя погода, зеленая трава и незнакомые деревья… Животные, что не боятся человека. А часовые рассказывают о синей Луне. Все считают, что это не к добру. Некоторые шепчут, что мы накликали на себя гнев богов. Мне, лично, как-то все равно, какого цвета Луна. А что стало теплее, так это даже лучше, а то эта сырость уже достала. Но солдаты волнуются. Надо что-то делать. Вот ты, трибун, вроде человек образованный, из благородных – может, объяснишь нам, в чем тут дело?