Чёрный пес для белой госпожи
Шрифт:
– Прости, дорогая, – с грустным сожалением отвечал Бод. – Я хозяин своего слова и не могу его отменить. Потерпи до завтрашнего заката. Почитай Библию. Также можешь взять еще книг из матушкиной библиотеки. Укрощение плоти, несомненно, пойдет тебе на пользу. Ты согласна?
– Да, дядя… «Чокнутый ты болван!»
– Ну, подойди же и поцелуй меня в знак примирения. До чего же славная малютка! Вся в мамочку.
Пришлось Лоре клюнуть сжатыми губками его дряблую щеку и вытерпеть вялые родственные объятия. Потом дядюшка принялся заказывать блюда
– Индейка на вертеле должна хорошенько прожариться, крылышки и ножки, покрытые румяной корочкой, должны нежно хрустеть, говяжий студень напротив, только из погреба, бисквит со взбитыми сливками высотой в семь пальцев да пусть Табита фруктового соуса не жалеет!
Лора попросила воды и выразила желание отдохнуть наверху, а пока медленно поднималась по лестнице, припомнила множество ругательных слов в адрес одного домашнего тирана. Естественно, все это было сказано про себя.
Плутон искоса проследил за уставшей госпожой, внимательно выслушал брюзгливые наставления хозяина и отправился выполнять свои повседневные обязанности. Никто в доме не мог и представить, что Плутон дал себе зарок разделить с миссис Уайт тяготы наказания. Он не возьмет в рот ни крошки еды, пока она вынуждена голодать.
А что же Лора? Первое время она была взвинчена разговором с дядей, а потому, сменив платье, запрыгнула в кровать и как следует намяла бока подушке на утином пуху. Дальше последовал бурный монолог в адрес Африканского Филимона, после чего утомленная Лора решила вздремнуть в надежде, что встанет с постели только утром, а там и новый ужин не за горами.
«Ерунда! Я легко продержусь сутки без еды. Короткое голодание для фигуры полезно, улучшится цвет лица и все такое…».
Но проснулась она еще до сумерек от запахов жареной индейки и ароматов выпечки. Как же хотелось добыть себе хоть кусочек лепешки чисто из принципа нарушить приказ самодура!
Разведка по дому не принесла результатов, служанки опускали глаза и норовили удрать, видимо, Бод их запугал. Подставлять Табиту было бы вовсе не хорошо. Она добрая тетенька, конечно, сунула бы ей калачик, а потом Бод закатит скандал.
Чтобы отвлечься, Лора заглянула в библиотеку и кроме пуританских романов бабули Глории обнаружила интересный справочник о птицах Британии и определитель высших растений. Но и этого занятия хватило ненадолго. Мысли постоянно крутились вокруг еды.
Лора вышла во двор, а там – у колодца заметила Нэнси с мокрыми глазами.
– Что у тебя стряслось? Бод опять пристает?
Нэнси всхлипнула и отрицательно мотнула головой.
– Плутон из-за вас не ест.
– Что-о-о? – изумилась Лора. – Бод и ему запретил?!
– Нет. Плутон сам не ест. Он всегда наказывает себя, если считает, что виноват в чьих-то бедах.
– Погоди… Объясни нормально! Плутон думает, что из-за него я опоздала к обеду
Нэнси кивнула сквозь слезы.
– Табита отправила меня позвать его к ужину, а он отказался. Он ничего не сказал, но я-то сразу все поняла.
На симпатичном темном личике Нэн отразилось искреннее страдание.
«Вот бедняжка», – подумала Лора. – «Рабское положение, неразделенная любовь, хозяин – долбанный извращенец… Но Плутон меня, конечно, удивил!»
И тут же пришла спасительная идея, как утешить волков и накормить овец.
– Знаешь, что, Нэн? Принеси-ка ему в хижину пару лепешек с ветчиной. Ну, или с патокой вашей… короче, найдешь чего-нибудь вкусненького. И скажи, что это для меня. Клянусь пращой Давида и локонами Самсона, голодной я сегодня не усну!
Нэн вытаращила умные глазенки, коротко кивнула.
– Только побыстрей! – наставляла Лора. – Пока мистер Бод закрылся в кабинете и строчит свою порнолетопись. И не бойся его – ты еду Плутону несешь, а если я отщипну кусок от бутерброда – так это уже не твоя забота.
– Вы собираетесь попасть к нему в дом? – в голосе Нэн слышалось сомнение.
– Да, загляну в гости к Плутону. А что такого? Принесу ему книжку про птиц, спрошу, как поют дрозды.
– Он никого к себе не пускает, – шепотом предупредила Нэн. – Он не любит гостей. Даже хозяин не решается войти в его жилище.
– Ты не знаешь, на что способна голодная женщина! – пафосно заявила Лора.
И прикусила язычок. В данном случае фраза вышла довольно пикантной. Оставалось надеяться, что простодушная Нэн не станет искать в ней подтексты.
Когда служанка побежала в сторону кухни, Лора бросила быстрый взгляд на окна дядюшки Бода, а потом с удовольствием отметила, что хижина Плутона стоит в укромном уголке поместья и надежно спрятана за кустами акации.
А если он в самом деле не пустит ее на порог? И откажется преломить хлеба, чтобы не нарушить запрет хозяина?
«Если Плутон такой трусливый червяк, буду его презирать до конца своих дней в Мэриленде», – решила Лора.
Внезапно ее окликнул знакомый гортанный голос с легким акцентом.
– Я вижу, моя госпожа грустит. Может, я смогу быть чем-то полезен.
Из-за ствола дуба с хитрой улыбкой вышел Мурена. В его смуглых пальцах была зажата табачная самокрутка, а из приоткрытого рта вырвалась струйка дыма.
– Спасибо, мистер Кано! Пока в ваших услугах не нуждаюсь, – сдержанно ответила Лора.
– В дороге вы спрашивали про мельницу. Завтра я смогу вас туда проводить.
– У меня другие планы… Как-нибудь в другой раз.
– Неужели вы намерены весь завтрашний день предаваться посту и скорби? – черные глаза Мурены влажно блеснули. – Я возьму с собой вино, хлеб с солониной и лакричные палочки. О нашем маленьком секрете никто не узнает.
«В нем, правда, есть что-то от скользкой, противной рыбы с острыми зубами…» – невольно подумала Лора.
А вслух же мрачно произнесла: