Чёрный-пречёрный замок

Нарватова Светлана

— Завидуешь? — поддел дель Пьёро напарника.

— Аж кушать не могу, — чуть качнул головой тот и снова впился в ногу.

Спокойно пообедать (и позавтракать заодно) Паладину не дали. Суровый стражник зычным голосом сообщил, что Ее Высочество желает его видеть. Дамиан клятвенно пообещал, что будет следить за Паладиновой едой, как за своей собственной. Сельмо глянул в пустую тарелку соседа и сказал, что не надо, как своей. Надо следить, как за чужой. Но зорко.

Из-за двери комнаты, которую занимала Инес, слышался недовольный голос хозяйки.

— Мы

же договорились прятаться без гламора! — возмущалась она.

Играть в прятки с драконом. Пространственником. Да она больная на голову.

— Принцесса, ты продула. Ты помнишь, на что мы играли? — с намеком в голосе ответил Рассет, когда Паладин открывал дверь.

Принцесса смущенно потупилась. Хм. А может, вовсе и не больная. Напротив, очень умная и предприимчивая девушка.

— Ансельмо, — она заметила вошедшего. — Я хотела поблагодарить вас за всё, что вы сделали.

Инес подошла к секретеру у стены и протянула визитеру небольшую шкатулку. Сельмо ее открыл. В окружении искусственных лепестков, создавая подобие сказочного цветка, лежал Светозарный Кристалл. Внутри него, под идеально отшлифованной прозрачной поверхностью, прятались мелкие, как икринки, шарики из неизвестного камня. Каждый из них играл в свете магических ламп, словно в нем отражался весь мир.

— Благодарю, Ваше Высочество, за ценный дар. Да хранят вас Боги!

Сельмо откланялся и вышел из комнаты. Не дело мешать чужой прелюдии. Они всё же обеспечили принцессе третье приключение. И оно оказалось гораздо увлекательнее двух предущих.

Пора собираться. Только что их вежливо, но твердо попросили из города.

* * * * *

— Что, уже не рвешься поджигать хвосты Черным? — насмешливо заметил Игрок Светлыми после того, как его соперник сделал ход.

— Ты уж определись: они индикатор магии Черных или лабораторные крысы?

— А два в одном?

— Два в одном никак, — возразил Игрок Темными. — Здесь как в той инструкции. Первое: подготовьте животное к исследованию. Второе: полученную кашицу нанесите на предметное стекло…

— Но с вампиршей же справились?

— С вампиршей справились два дракона. Ты видишь сейчас рядом двух драконов? Нет? — крайне интеллигентным тоном глумился Игрок Темными. — Значит, мы, как нормальные герои, идем в обход. Я, во всяком случае. А если тебя привлекает кашица, то никто не держит. — Игрок сделал выразительный жест в сторону.

— Какой ты нудный. С тобой даже играть скучно, — возмутился Игрок Светлыми.

— Ничего. Теперь у тебя еще один противник есть. У него со-вер-шен-но небанальный подход к партии.

ХОД ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ,

в котором читатель узнает краткую историю Коразон эль Груто, а Ансельмо дель Пьёро — что он осёл

Темные: S/М c2

(Темный Странник-Маг перемещается на поле с2)

Светлые: SN c2

(Светлые Странник и Наемник перемещается на поле с2)

Замок они покинули на рассвете. Дорога предстояла неблизкая. Коней

принцесса не пожалела, но нестись галопом не хотелось. Пошли рысцой. Впереди уже светил финал путешествия, а Дамиану казалось, что только вчера он произнес магическую клятву. Странно, но он даже немного жалел о том, что скоро всё закончится. Это однозначно было самое яркое из его приключений. И компания достойная. Минус один в строю оказался болезненным ударом. Именно с Чиро Пусик сблизился больше других. Зато вернулась Джетта. Она как-то неуловимо изменилась. Было ощущение, что талантливый художник подправил чей-то посредственный набросок. Темная была вполне миловидна и обаятельна, но внешность имела неброскую. Теперь она превратилась в настоящую красавицу. Вроде те же черты, а впечатление совершенно другое.

Когда путники остановились передохнуть, девушка рыкнула на обоих:

— Вы решили мне череп прожечь?!

— Джи, у тебя это, — Паладин как-то неуверенно повел ладонями в направлении ее лица, — иллюзия?

— Что у меня не так с «этим»? — она передразнила Сельмо и повторила его жест.

— Всё у тебя так, — поспешил успокоить её Аквилеро. — Просто… как-то это всё… слишком.

— Я тоже думаю волосы подстричь, — неожиданно заявила девушка.

— Зачем волосы подстригать? — испугался Дамиан. Новая прическа девушки ему очень нравилась. — Я не про волосы. Я про лицо.

— Лицо как лицо, — буркнула она.

— Согласен. Но очень красивое. Вот Сельмо и интересуется: не иллюзия ли это? Вполне простительное любопытство, учитывая наш недавний опыт.

— Идите вы к троллям собачьим. Не накладывала я никаких иллюзий. Ради кого?

— Давно меня так не оскорбляли, — рассмеялся Дамиан.

Остальные не поддержали веселья. Сельмо вглядывался в черты спутницы и молчал. Джетта осматривала окрестности.

— Ладно, можете тут тешить свое самолюбие, если вам угодно, а я пока вас покину. Когда вернусь, предлагаю обсудить дальнейшие планы, — и она направилась в приглянувшиеся кустики.

Тема для обсуждения и правда назрела. Выбор пути был как в той сказке: налево пойдешь — навек пропадешь, направо пойдешь — смерть найдешь, а прямо пойдешь — вообще огребешь. Паладин вынул из кармана карту.

— Ты ей веришь? — тихо спросил он и указал взглядом в сторону кустов.

— Почему нет?

— Потому что она менталистка и иллюзионистка.

— То есть ее вина доказана, — уточнил Аквилеро.

— Я не о том, — поморщился дель Пьёро. — Но всё это… — он обвел лицо ладонью.

— Да, я тоже оценил. И — да, я думаю, что она не врет. Нет смысла. Допускаю, что у тебя есть основания для недоверия. Но ведь всё может быть по-другому. Что, если на Джетту была наложена не только магическая печать, но и иллюзия?

— Зачем?

— Ни за что не догадаешься: чтобы скрыть внешность. Мы знаем, что один из ее родителей владел ментальной магией. Вероятнее всего, отец. Мать, видимо, была мастером иллюзий. Она постаралась защитить дочь на случай, если та окажется похожей на отца.