Черный Рассвет

Кейн Рейчел

Иголки, очень длинные иголки. Вязальные спицы.

Это было настолько шокирующим, что она, вытаращив глаза, отступила на шаг назад и оправилась достаточно, чтобы жестами вопросительно показать на его уши.

Он улыбнулся, но было в этом что-то нехорошее. Он вернул бумагу и написал. ДОЛЖЕН ДЕРЖАТЬ МОИ ПЕРЕПОНКИ ПРОТКНУТЫМИ. ИНАЧЕ НЕ СМОГУ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЗОВУ.

Вампирская версия ушных затычек, поняла она… литературно выражаясь, отключил уши. Но должно быть ужасно больно оставлять эти иголки на месте, чтобы остановить заживление.

Ей становилось нехорошо, стоило только представить

это.

Гарольд вёл себя достаточно покорно, следуя за Тео по направлению к двери; Клэр, повинуясь взмаху руки Шейна, бросилась вперёд чтобы убедиться, что Гарольд не сделает что-либо сумасшедшее, когда увидит Наоми.

Но Наоми исчезла, и на секунду Клэр была в ужасе, что с ней что-то случилось. Затем она услышала рёв мотора пикапа и увидела, что Наоми его завела. У неё, может, и не было навыков вождения, но она хотя бы научилась поворачивать ключ зажигания.

Всё выглядело безопасным.

Клэр подняла обрез и шагнула наружу… когда внезапно из ржавой водосточной трубы хлынул поток воды, преградив ей путь. В тот же миг дождь усилился, начал стучать по её одежде как шарикоподшипники, покалывая открытые участки кожи.

У неё еле хватило времени поднять обрез, когда из образовавшейся перед ней лужи поднялся драуг, выставив вперёд когтистые руки.

Даже сейчас она не могла сказать, как он по-настоящему выглядел, потому что человеческий мозг снова и снова пытался найти какой-то общий знаменатель, но безуспешно. Там были глаза, ужасные желатиновые глаза, которые и не были вовсе глазами, было тело, которое вовсе не было телом. Что ей показалось когтистыми руками, возможно, было чем-то иным, чем-то хуже, но это было самым сильным сигналом тревоги, который мог выдать её непонимающий мозг, и она моментально отреагировала.

Она нажала на курок.

Отдача от ружья по её плечу была настолько сильной, что она почувствовала, как что-то треснуло — возможно кость — и ослепляющая боль пронзила её от шеи до пят. В то же время грохот выстрела подействовал на неё как оплеуха.

Но это была ерунда по сравнению с тем, что серебро сделало с драугом.

Дробь не имела возможности разлететься, но проделала аккуратные круглые сантиметровые отверстия — ну хорошо, в голове драуга, она полагала, что это было ближайшее определение.

Драуг пронзительно закричал в агонии, и затем рухнул на мокрую мостовую, теряя объём и консистенцию. Клэр взвизгнула, отпрыгивая от волны этого… трупа? Если он был мёртвым, что она не могла определить. Но он не нападал на неё, и это было важно.

Здесь их было много, поднимающихся из скрытых луж грязного сада, из водостоков на улице, создающих себя прямо из дождя.

О Боже, их было так много.

Звуки выстрелов Шейна привели её в чувство, заставив поднять ружьё и вновь начать стрелять. Это было больно, но она держала его и стреляла снова и снова. Шейн расчищал дорогу к грузовику, так что она сконцентрировалась на флангах. Она прикрывала Тео и Гарольда, обеспечивая, насколько это было возможно, их безопасность.

Драугов на самом деле мало интересовали люди; слишком маленькая добыча для них, так что это был Тео, о ком ей действительно нужно беспокоиться. Они убьют, чтобы добраться до него, но пока

Гарольд не попадёт под руку, он был в безопасности… пока. Она убила или по крайней мере лишила тела пяти драугов, пока они добирались до пикапа.

Тео не взобрался внутрь. Он спокойно стоял в стороне, как ледяная вода, поскольку Гарольд кинулся первым. Клэр и Шейн заняли места с обеих его сторон, стреляя, чтобы держать драугов подальше, и, хотя в ее ушах звенело и сердце скакало, Клэр услышала выстрел из другого ружья. Наоми держала их подальше от ее стороны грузовика, поскольку она ждала.

Наконец Тео прыгнул в кузов грузовика, Шейн последовал последним.

Теперь он бросил ружье Тео, отцепил носик огнемета и нажал кнопку воспламенения.

Клэр ахнула и нырнула в сторону водителя грузовика. Наоми полетела с последним взрывом в драуга на расстоянии в десять футов, затем заскользила, и Клэр поднялась. Она думала, что грузовик был слишком высоким прежде? Она даже не вспомнила подпрыгнуть в этот раз.

Тусклый полдень внезапно взорвался в оранжевом свете позади них, Клэр смотрела в зеркало заднего вида, чтобы видеть, как ее парень распыляет всю улицу интенсивным потоком чистого, сконцентрированного пламени. Когда это касалось драугов, они испарялись. Она могла слышать трение, металлический скрежет даже через защиту органов слуха от шума Наоми. Они, конечно, больше не пели.

Она переключила передачу и отпустила сцепление. Шейн качнулся вперед и почти упал из открытого кузова грузовика — прямо в драуга.

Но Тео схватил его за плечо и держал на месте, когда Гарольд присел в углу грузовика, выглядя испуганным, вышедшим из ума.

Клэр вздохнула с облегчением и тяжело нажала на педаль газа. Менее чем за тридцать секунд дождь снова уменьшился до нежного стука по крыше, и Шейн отключил небольшую горелку воспламенения огнемета.

Весь путь назад к теплым, радушным огням Площади Основателя Наоми наблюдала из окна, держа ружье наготове.

Глава 4

Клэр

Когда Клэр, Тео и Гарольд прошли через большой круглый зал, кофе Евы, завтрак и печенье были еще на столе. Ну, кое-что из этого еще было там, и создавалось впечатление, что ее стряпня пользовалась популярностью этим утром. Клэр не увидела Еву, что было странно.

Она ожидала, что та по-прежнему вертится, не покладая рук, под действием употребленного кофеина. Наверное, все еще печет что-нибудь, или, что более тревожно, она действительно пошла с вампирами забирать оружие из тайников по всему городу.

Пожалуйста, останьтесь, думала она о Майкле и Еве. Мне не нравится, когда всё плохо.

Но у неё было дурное предчувствие, будто ситуация ухудшится до того, как отношения между теми двумя наладятся.

— Гарольд, — позвал Тео и открыл дверь. — Здесь ты будешь в безопасности. Я скоро вернусь.

Гарольд подал ему знаки — тот был глухим, и это, вероятно, было единственной причиной, по которой он спасся от влияния драугов. Тео улыбнулся и покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Никто не потревожит тебя здесь. Даю слово.